Una mejor protección de los manglares del mundo, que desaparecen rápidamente, podría generar grandes beneficios económicos, sociales y ambientales, dijeron expertos esta semana en las conversaciones sobre el clima de la ONU en Lima.
Además de proteger las costas de fenómenos meteorológicos extremos y ofrecer a los peces un lugar seguro para reproducirse, los manglares podrían desempeñar un papel importante en la captura de emisiones de carbono que alteran el clima, algo que hasta ahora se ha pasado por alto en gran medida, dijeron.
El mundo debe garantizar que, tanto a nivel nacional como internacional, «los manglares tengan un lugar en las estrategias REDD+ (Reducción de las Emisiones debidas a la Deforestación y la Degradación Forestal) y en otras estrategias de desarrollo con bajas emisiones de carbono, como las Acciones Nacionales de Mitigación Apropiadas (NAMAs)», afirmó Achim Steiner, director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
En la actualidad, la falta de mecanismos de financiación del carbono para los manglares y de políticas que respalden sus ecosistemas —así como las pérdidas generalizadas de manglares— hacen que se estén perdiendo beneficios potenciales por valor de cientos de miles de millones de dólares, dijeron los expertos.
Dado que los manglares se talan a un ritmo entre tres y cinco veces más rápido que otros bosques, según las estimaciones del PNUMA, esas pérdidas se sienten especialmente en los países en desarrollo donde se encuentra la mayoría de los manglares, entre ellos Bangladesh, India, Pakistán, Sri Lanka, Kenia, Senegal, Bengala Occidental, Vietnam y Sumatra.
Un informe conjunto del PNUMA y el Center for International Forestry Research (CIFOR), presentado en Lima, estima que el costo económico de la destrucción de los manglares ricos en carbono en todo el mundo asciende a 42.000 millones de dólares anuales.
Tim Christophersen, experto en bosques y cambio climático del PNUMA, dijo a la Thomson Reuters Foundation que proteger y conservar los manglares es crucial para la resiliencia climática de las costas del mundo, que afrontan amenazas como el aumento del nivel del mar, tormentas cada vez más frecuentes e intensas y la intrusión de agua salada en el agua potable.
El informe del PNUMA sostiene que, aunque los responsables de formular políticas y los mercados financieros están empezando a actuar, queda mucho por hacer para definir metodologías de contabilidad del carbono para los manglares y otros ecosistemas de humedales costeros.
Eso ayudaría a conservar los manglares y a darles más visibilidad en el programa REDD+ dirigido por la ONU y en el marco de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), señaló el informe.
«La gestión de los humedales costeros ofrece numerosos beneficios, entre ellos la producción pesquera y la protección de las costas, que promueven la adaptación de las comunidades costeras», dijo Stephen Crook, director de cambio climático de la empresa de ciencias ambientales y planificación con sede en California ESA, y autor principal del suplemento sobre humedales del IPCC de 2013.
Los manglares de Kenia
Christophersen, del PNUMA, compartió historias de éxito de proyectos de carbono en humedales costeros iniciados en el estado de Bengala Occidental, en India, así como en Kenia, Senegal y la isla indonesia de Sumatra.
Por ejemplo, un proyecto comunitario de financiación del carbono en la bahía de Gazi, Kenia, que para finales de 2014 había ayudado a conservar, gestionar y restaurar 117 hectáreas de manglares, logró certificar que estaba capturando 3.000 toneladas de carbono y vendió créditos de carbono basados en ello.
Luego, los fondos se asignaron a proyectos comunitarios y a actividades adicionales relacionadas con los manglares, supervisadas por los propios líderes de la aldea, dijo Christophersen.
«Uno de los muchos logros del proyecto es una reducción significativa de la tala ilegal de manglares», dijo. El proyecto también incluyó la plantación de especies forestales de rápido crecimiento en terrenos cercanos como fuentes alternativas de madera, y garantizó que las comunidades fueran propietarias de los manglares, afirmó.
Crook dijo que este tipo de iniciativas comunitarias de protección de los manglares podrían replicarse en países como Pakistán, Bangladesh, India y Sri Lanka, y ampliarse para ayudar a reducir los efectos de los ciclones tropicales, los tifones y el aumento del nivel del mar.
(Reportaje de Saleem Shaikh; edición de Laurie Goering)
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Saleem Shaikh es un escritor independiente radicado en Islamabad que colabora con la Thomson Reuters Foundation. Sughro Tunio es una escritora colaboradora de la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Vista aérea de manglares a lo largo de la costa atlántica cerca de Salinopolis, estado de Pará, 27 de julio de 2014. REUTERS.
