Para el pescador Sammar Dablo, fue como si «el agua del mar nos hubiera robado nuestros hogares» cuando la erosión del terreno obligó a su pueblo a trasladarse más tierra adentro, en la costa sur de Pakistán.
Los habitantes del delta del Indo, con forma de abanico, donde el río Indo desemboca en el mar Arábigo, se encuentran entre los más pobres de los pobres; en su mayoría son analfabetos y viven en chozas de madera sobre las marismas.
A medida que el agua del mar ha invadido el delta, destruyendo miles de hectáreas de tierras fértiles y contaminando los canales subterráneos de agua, sus habitantes sobreviven pescando en los arroyos salobres, donde es habitual ver delfines.
La familia de Dablo y otros 41 hogares emigraron hace tres años a la aldea de Phirt, en el consejo de unión de Keti Bunder, a unos 2 km de su antigua aldea, situada en una marisma en la desembocadura del delta.
«Aquí estamos en un terreno más elevado y más tierra adentro, así que las olas y los vientos no son tan fuertes; no tuvimos más remedio que mudarnos porque nuestros hogares estaban quedando sumergidos», explicó Dablo.
La mudanza no fue fácil, ya que cada hogar tuvo que gastar 15.000 rupias (149 dólares) para construir nuevas chozas, añadió.
La historia de la aldea de Phirt no es un caso aislado. Según Dablo, muchas otras comunidades del delta también se están desplazando a medida que su territorio desaparece.
El último informe científico del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático señaló que, al mismo tiempo que sube el nivel del mar, la mayoría de los deltas asiáticos se hunden debido a la extracción de aguas subterráneas, las obras en las llanuras aluviales y la retención de sedimentos por las presas.
Según un artículo publicado en 2009 en Nature Geoscience, el delta del Indo ha experimentado una reducción del 80 por ciento de sus sedimentos desde principios del siglo XX. Unas 20 presas y un gran número de canales desvían las aguas del río Indo, privando al delta de agua dulce.
Algunos habitantes se han trasladado a marismas del interior, donde no tienen que comprar el terreno que ocupan. Otros se marchan a las aldeas costeras de Karachi, donde se han establecido sus familiares.
Impactos del cambio climático
De los 42 asentamientos del consejo de unión de Keti Bunder, 28 ya han sido engullidos por el avance del mar.
El cambio climático está aumentando claramente la vulnerabilidad en la zona del delta. El aumento del nivel del mar contribuye a marejadas ciclónicas más altas, la erosión, las inundaciones y la salinidad, según WWF-Pakistán.
Un estudio de 2012 del grupo ecologista, que lleva más de una década trabajando con las comunidades del delta, analizó la pérdida y la ganancia de terreno mediante la comparación de imágenes satelitales de 1962 y 2011.
«Los resultados revelaron una erosión de aproximadamente 9.065 ha de terreno en Keti Bunder y Kharo Chann, mientras que solo se han acumulado 1.347 ha de terreno a lo largo de la costa», concluyó.
Las zonas costeras también se ven gravemente afectadas por tormentas poderosas. En 2014, por ejemplo, el ciclón Nanuk causó importantes daños materiales, ya que los hogares del delta del Indo quedaron sumergidos durante días.
Restauración de manglares
La zona del delta figura entre las 40 ecorregiones con mayor riqueza biológica del mundo. Desde 2011, WWF-Pakistán ha promovido la rehabilitación de sus bosques de manglares degradados, con el objetivo de minimizar la invasión del mar.
Pakistán fue considerado en el pasado uno de los países con manglares más importantes del mundo. Sin embargo, los bosques se deterioraron debido a la presión de la intrusión de agua marina, la falta de agua dulce en el delta del Indo, la tala de árboles para obtener combustible y el pastoreo de camellos.
WWF-Pakistán ha proporcionado semillas y plantones de manglar a las comunidades locales para que los planten. Las imágenes satelitales muestran que la cobertura forestal de manglares está aumentando gracias a esta actividad.
En los últimos 10 años, la conciencia sobre el problema ha aumentado enormemente, según WWF-Pakistán.
Una de las primeras cosas que hizo Dablo después de construir su nuevo hogar fue plantar manglares alrededor para «detener la erosión del suelo y proteger la orilla».
Además de ofrecer una barrera contra las inundaciones y la erosión costera, los manglares proporcionan hábitat para peces, ostras, camarones y cangrejos. Los aldeanos pueden beneficiarse de la venta de los crustáceos en la megaciudad de Karachi, a unas tres horas en coche.
Viviendas elevadas
El proyecto de WWF-Pakistán para ayudar a las comunidades costeras a adaptarse a los impactos del cambio climático también ha introducido plataformas para elevar las viviendas, que protegen mejor a los aldeanos de las marejadas ciclónicas y las inundaciones causadas por las mareas.
«Ahora, cuando sube el agua, podemos salvar toda nuestra ropa de cama, ropa y utensilios, y subir aquí a nuestros hijos», dijo Sakina, mientras mostraba su nueva casa elevada en la aldea de Siddique Dablo, en el arroyo de Hajamro.
«Todo el mundo en la aldea quiere una de estas… pero, claro, son caras de construir por toda la madera que se utiliza». La madera debe comprarse en los mercados de los pueblos cercanos.
El proyecto de WWF ha construido 20 plataformas de vivienda en la zona del delta. Sin embargo, pese a estas intervenciones, es probable que la gente siga viéndose desplazada ante la implacable invasión del mar.
«Ahora el agua invade nuestras casas más que antes; las mareas altas llegan con más intensidad», dijo Ismaeel, el hermano de Sakina.
Saleem Dablo, residente de la aldea de Meero Dablo, situada más tierra adentro junto a la localidad de Keti Bunder, dijo que su familia se había mudado tres veces. Su última aldea, cerca de la desembocadura del delta del Indo, fue destruida por un ciclón.
«Tuvimos suerte de encontrar un lugar tierra adentro en 1997, porque ahora la mafia inmobiliaria se ha trasladado aquí y es imposible encontrar terreno a menos que estés dispuesto a pagar grandes sumas de dinero», dijo. «Creemos que por ahora estamos a salvo aquí del agua del mar».
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Rina Saeed Khan es una periodista ambiental independiente radicada en Islamabad, Pakistán.
Imagen: Viviendas se alzan precariamente sobre las marismas erosionadas del delta del Indo, en Pakistán. TRF/Rina Saeed Khan
