Ahora las vemos, pero pronto no las veremos.
Casi la mitad de todas las poblaciones de animales marinos con columna vertebral han disminuido en solo 40 años, segúnun informe publicado el martes por el Fondo Mundial para la Naturaleza.
No solo eso, sino que casi un tercio de las reservas pesqueras mundiales está siendo objeto de sobrepesca, y tres cuartas partes de los arrecifes del mundo se ven amenazadas por el calentamiento global y la acidificación de los océanos.
Si estas tendencias continúan, todos los arrecifes de coral podrían desaparecer para 2050, según los investigadores.
Una tendencia preocupante
Un informe del año pasado sobre las tendencias de las poblaciones animales en todo el mundo, conocido como el Living Planet Index, registró una disminución del 52 % en los vertebrados del mundo entre 1970 y 2010.
Ahora, los científicos han elaborado un informe similar sobre las especies marinas y han encontrado un panorama igualmente desolador. Hemos perdido el 49 % de estas poblaciones (prácticamente la mitad de todos los animales con columna vertebral de nuestros océanos) desde 1970 hasta 2012.
La disminución más pronunciada se produjo entre 1970 y mediados de los años ochenta; después, las poblaciones de vertebrados marinos se mantuvieron estables durante un tiempo. Sin embargo, más recientemente, estas poblaciones han vuelto a descender, en gran medida debido a actividades humanas, como muestra el gráfico siguiente:
WWF
Sin embargo, los vertebrados oceánicos han prosperado mejor en algunas zonas del mundo que en otras. Sus poblaciones han aumentado desde niveles previamente bajos en latitudes norteñas, como el Ártico, pero han disminuido en regiones tropicales y subtropicales, como Fiyi.
Según el informe, los peces están entre algunas de las especies más afectadas. Un grupo de peces que incluye el atún, la caballa y el bonito ha disminuido casi un 75 % en los últimos 40 años.
Además, alrededor de una de cada cuatro especies de tiburones, rayas y rajas se encuentra actualmente amenazada de extinción, principalmente como resultado de la sobrepesca.
Es hora de actuar
Según el informe, la disminución de la vida oceánica se debe principalmente a actividades humanas, como la sobrepesca, la destrucción de hábitats y el cambio climático. Se trata de una mala noticia para los 3000 millones de personas que dependen del pescado como fuente importante de proteínas.
Más de una cuarta parte de todas las especies marinas vive en arrecifes de coral, pero estos ocupan menos del 0,1 % del océano, una superficie de aproximadamente la mitad del tamaño de Francia. Alrededor de 850 millones de personas se benefician económica, social y culturalmente de estos arrecifes.
Muchos ecosistemas marinos están interconectados, por lo que lo que ocurre con un grupo de especies también afecta a muchas otras, según los investigadores.
Afortunadamente, todavía hay tiempo para actuar.
«La buena noticia es que existen numerosas oportunidades para revertir estas tendencias», afirmó Brad Ack, vicepresidente sénior de océanos de WWF, en un comunicado.
El informe esboza varias soluciones a estos problemas, como la protección de los hábitats marinos, la gestión y mejora de las prácticas pesqueras y la canalización de más financiación hacia estos esfuerzos.
Es posible que haya una oportunidad para actuar más adelante este mes, cuando los líderes mundiales se reúnan en Nueva York para debatir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor/a: Tanya Lewis es periodista de ciencia en Business Insider, especializada en la intersección entre la biología y la tecnología.
Imagen: Una tortuga verde nada sobre un arrecife cerca del rompiente conocido como «Pipeline», en la costa norte de Oahu, Hawái. REUTERS/Hugh Gentry
