En todo el mundo, los países están desarrollando formas de poner precio al carbono para combatir el cambio climático. Están eligiendo distintos enfoques en función de sus circunstancias nacionales. China cuenta con sistemas piloto de comercio de emisiones (ETS) en siete provincias y ciudades, y planea establecer un ETS nacional en 2016. Chile aprobó recientemente un impuesto al carbono que entrará en vigor en 2018.México y Colombia están implementando mecanismos de acreditación para sectores enteros que recompensan los programas de bajas emisiones con créditos de carbono, por ejemplo, en el sector del transporte, sustituyendo los vehículos convencionales por automóviles eléctricos. Muchos países cuentan con normas sobre carteras de energías renovables y tarifas reguladas de inyección a la red.
Estas iniciativas nacionales son fundamentales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, cada una se está diseñando por separado, lo que crea un mosaico de regulaciones y deja de aprovechar las economías de escala que podría ofrecer un sistema conectado.
El Grupo Banco Mundial ha estado trabajando en formas de interconectar estas iniciativas y facilitar un mercado internacional integrado de carbono.
La interconexión de los esfuerzos nacionales puede ayudar a los países a alcanzar sus objetivos de mitigación climática de forma más rentable. Cuando se conectan distintos sistemas de fijación de precios del carbono, crean un mercado más amplio y potencialmente más líquido. Cuanto mayor sea el mercado, más resistente será el precio del carbono a la volatilidad extrema. Además, al conectarse con distintos sistemas de fijación de precios del carbono, los países pueden acceder a otras opciones de reducción de emisiones, lo que puede contribuir a reducir los costos. Por tanto, las ventajas en costos y eficiencia que se derivan de la interconexión pueden permitir a los países aumentar la ambición de sus esfuerzos de mitigación climática.
Un mercado integrado de carbono también ofrece ventajas para el sector privado y los flujos de financiación. En la actualidad, unos 40 países y más de 20 ciudades, estados y provincias tienen o planean implementar algún tipo de fijación de precios del carbono. En muchos casos, cada uno sigue un conjunto distinto de normas de mitigación climática. Esto dificulta el seguimiento de los avances y la comparación de los logros entre distintas jurisdicciones. Esta variabilidad se refleja en la amplia gama de precios del carbono: solo en Estados Unidos, el precio del carbono en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI), que incluye nueve estados del noreste, fue de $5.21 en su subasta más reciente, mientras que el precio del carbono en el ETS de California fue de $12.10.
Muchos enfoques existentes para la integración se centran en igualar los activos de carbono entre jurisdicciones para que puedan comercializarse en una proporción de 1:1. Pero esto requiere mucho tiempo, esfuerzo y recursos. La iniciativa de Mercados de Carbono en Red se centra, en cambio, en la comparabilidad y no en la igualación. Permitiría el intercambio transfronterizo sobre la base de «ratios de intercambio» o «tipos de cambio del carbono», de forma muy similar a los mercados de divisas.
El Grupo Banco Mundial ha estado debatiendo la Iniciativa de Mercados de Carbono en Red con las partes interesadas desde 2013. Esta semana en Londres, la Climate Markets & Investment Association e ING reúnen a los sectores de las finanzas y la inversión como parte de la Serie de Conocimiento sobre Mercados de Carbono en Red. El evento ofrecerá la oportunidad de debatir enfoques para evaluar el valor relativo de los esfuerzos de mitigación climática y posibilitar el comercio transfronterizo sobre la base de tipos de cambio del carbono. También se examinarán los requisitos institucionales, incluido cómo una Reserva Internacional de Activos de Carbono y una Plataforma Internacional de Liquidación podrían respaldar las funciones relacionadas con los mercados de carbono y, en última instancia, un mercado internacional de carbono interconectado.
Mientras los países desarrollan soluciones a medida para el problema climático, las partes interesadas de los sectores público y privado, las comunidades de investigación y la sociedad civil trabajan en formas de comparar estos planes para que toda acción climática se contabilice y encuentre cabida en un mercado internacional de carbono más eficiente e interconectado.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Desarrollo en un clima cambiante del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Vikram Widge es el director de Finanzas y Políticas Climáticas de IFC, la entidad del sector privado afiliada al Banco Mundial.
Imagen: El sol aparece detrás del humo que sale de una chimenea de una planta de calefacción en Taiyuan, provincia de Shanxi, el 9 de diciembre de 2013. REUTERS.
