La contaminación ambiental, los atascos incesantes, las vías fluviales obstruidas por residuos, la desigualdad económica, la mala salud y la alienación social tienden a concentrarse en barrios marginales y asentamientos informales que proliferan en las regiones de rápida urbanización y sus alrededores.
En muchas ciudades del archipiélago indonesio, la población se ha multiplicado varias veces durante la última década, en ciudades tan diversas como Batam, Medan, Semarang y Surabaya. El ejemplo más asombroso de crecimiento es la megaciudad de Yakarta, cuya población pasó de apenas 5 millones en la década de 1970 a una vasta región metropolitana ampliada que hoy alberga a cerca de 30 millones de personas. Para garantizar la sostenibilidad de estas ciudades en rápido crecimiento, es fundamental que la gran afluencia de personas pueda asentarse, encontrar empleo y formar comunidades viables.
Fomentar la autonomía
El proyecto de investigación Tropical Town, del Future Cities Laboratory (FCL), se centra en mitigar los efectos más perjudiciales de la rápida urbanización en las ciudades indonesias, ayudando a que los asentamientos urbanos sean más autónomos en materia de vivienda, energía, agua y gestión de residuos. En esencia, la propuesta arquitectónica y urbana es un paquete semilla: el proyecto busca proporcionar a las personas y comunidades un conjunto básico de tecnologías, asistencia técnica y programas de desarrollo de capacidades para que participen en el desarrollo de sus viviendas y asentamientos.
Iniciado por el Future Cities Laboratory (FCL) del Singapore-ETH Centre, Tropical Town se desarrolló en colaboración con Universitas Indonesia (Yakarta) y la Autoridad Municipal de Planificación (BAPPEDA) de Batam, Indonesia. El proyecto tendrá su primera «prueba de campo» en Batam y Yakarta, en colaboración con la comunidad, el gobierno local y el gobierno central. Al servir de ejemplo, el proyecto podría impulsar asentamientos sostenibles en otras partes del archipiélago indonesio e incluso en otras regiones tropicales.
Una casa ampliable
Modelo de un ejemplo de Tropical Town, con casas que pueden ampliarse verticalmente al añadir nuevas plantas. (Foto: FCL / Singapore-ETH Centre)
En el centro del concepto del proyecto hay una unidad de vivienda que puede ampliarse gradualmente con el tiempo, denominada Rubah, o Rumah Tambah («Casa ampliable» en bahasa indonesio). Esta Rubahofrece espacio para trabajar y vivir, y puede ampliarse verticalmente añadiendo plantas a medida que crece la capacidad económica del hogar.
La Rubah consta de una planta de cimentación fija y un techo que puede izarse para dar cabida a nuevas plantas. Equipados con un conjunto básico de tecnologías, los residentes y los grupos comunitarios podrán construir estas plantas adicionales de forma independiente. También se les proporcionarán los conocimientos prácticos necesarios para lograr autonomía en la gestión de los recursos y la energía, incluidas tecnologías de refrigeración pasiva, captación de agua de lluvia y generación de electricidad solar.
Vida económica y social
Además de los aspectos físicos, el proyecto Tropical Town tiene en cuenta las necesidades económicas y sociales de un asentamiento urbano sostenible. Para garantizar la sostenibilidad económica, el concepto del proyecto integra formas de economía cuasirrurales en la planificación económica de las Tropical Towns, lo que permite una diversidad de economías domésticas. Estas formas cuasirrurales pueden incluir plantaciones de bambú, huertos y horticultura, así como cría de animales.
Dado que grupos diversos de migrantes, a menudo procedentes de comunidades rurales, conforman el tejido social de estas ciudades en rápido crecimiento, un aspecto central del concepto es fomentar la cohesión comunitaria mediante espacios públicos y oportunidades de intercambio personal.
El concepto de Tropical Town busca apoyar a una población de 10.000 personas por asentamiento. El objetivo es alcanzar una densidad de población media o alta para reducir la huella per cápita sobre las tierras cultivables y la necesidad per cápita de infraestructuras costosas, como carreteras y redes de electricidad y agua potable. En esencia, el paquete semilla de Tropical Town no determinará la forma exacta de las nuevas ciudades, sino que fomentará con el tiempo el desarrollo de asentamientos ambientalmente sostenibles y resilientes desde el punto de vista social y económico.
Este artículo se publica en colaboración con ETH Zurich. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Stephen Cairns es profesor en el Singapore ETH Centre.
Imagen: Residentes pescan con redes en las orillas del río Hai, en la Nueva Área de Binhai de Tianjin, donde el gobierno está construyendo su centro financiero Yujiapu, el 23 de octubre de 2012. REUTERS/Michael Martina.
