Rusia debe proteger mejor sus bosques de los incendios, afirmaron ecologistas, después de que un nuevo estudio mostrara que el país pierde varios millones de hectáreas de cobertura arbórea cada año.
Un tercio de todos los árboles perdidos en el mundo entre 2011 y 2013 se encontraba en los bosques boreales septentrionales de Rusia y Canadá, que sufrieron un «aumento masivo» de la pérdida de árboles, según datos de la Universidad de Maryland y Google.
Rusia y Canadá, dos de los países con mayor superficie forestal del mundo, perdieron en conjunto un promedio de casi 6,8 millones de hectáreas (26.000 millas cuadradas) de árboles al año, una superficie equivalente al tamaño de Irlanda.
Rusia, con la desaparición anual de 4,3 millones de hectáreas, sufrió una pérdida de cobertura arbórea casi doble que la de Canadá, con 2,5 millones de hectáreas, según el estudio publicado el jueves por Global Forest Watch, una iniciativa de colaboración dirigida por el World Resources Institute (WRI).
«Estos bosques y suelos contienen enormes reservas de carbono, por lo que las pérdidas contribuyen de forma significativa a las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático», afirmó Nigel Sizer, director del programa forestal del WRI.
Instó a los gobiernos que trabajan para alcanzar un nuevo acuerdo mundial sobre el cambio climático en París este diciembre a prestar más atención a la gestión y el seguimiento de los bosques boreales.
Según el estudio, parte de la pérdida de cobertura arbórea es solo temporal, ya que los bosques pueden regenerarse después de los incendios que han causado gran parte de los daños. Sin embargo, añadió, este proceso podría ser muy lento en las regiones boreales.
Los incendios representaron alrededor del 70 por ciento de la pérdida total de cobertura arbórea en Canadá y Rusia en los últimos años, señaló el WRI.
En algunas regiones, los bosques boreales arden ahora más que en cualquier otro momento de los últimos 10.000 años. Los investigadores prevén que el cambio climático aumentará la frecuencia y la intensidad de esos incendios forestales, que liberan emisiones de carbono al quemar árboles y suelos de turba.
«Los incendios forestales han sido y siguen siendo el factor más importante en la desaparición de los recursos forestales», afirmó Nikolay Shmatkov, responsable del programa forestal de WWF Rusia.
Los incendios son peores que la tala
Alexander Bryukhanov, experto forestal radicado en Krasnoyarsk, en el sur de Siberia, afirmó que en Siberia y el Lejano Oriente ruso la pérdida anual de cobertura arbórea causada por los incendios forestales es mucho mayor que la provocada por la tala.
En la región más extensa de Rusia, Yakutia, por ejemplo —que es más grande que Argentina—, las zonas arrasadas cada año por incendios forestales son varios cientos de veces mayores que las áreas donde los bosques se destruyen mediante la tala o la minería, afirmó.
Las escasas nevadas y el deshielo temprano, junto con precipitaciones casi nulas el invierno pasado, han creado condiciones favorables para los incendios forestales primaverales de este año en muchas partes de Rusia.
Desde principios de año, se han registrado más de 200 incendios forestales en más de 18.000 hectáreas, según la agencia forestal estatal de Rusia, Roslekhoz.
En 2014, los incendios destruyeron más de 3 millones de hectáreas de bosques rusos, según sus cifras.
«Los datos oficiales suelen ser inferiores a las cifras reales: según los datos satelitales, la superficie total de los incendios forestales en Rusia en 2014 fue aproximadamente el doble», afirmó Shmatkov.
Greenpeace Rusia sostiene que no se registran algunos tipos de incendios, incluidos los que queman árboles en tierras agrícolas. El grupo ecologista también afirma que casi no hay estadísticas sobre los daños que los incendios forestales causan a la naturaleza y a las personas.
Una lucha débil contra los incendios
Alexey Yaroshenko, de Greenpeace Rusia, afirmó que a menudo se incumplen las prohibiciones de quemar hierba —una causa común de los incendios forestales—, sobre todo en Rusia Central, y que los controles estatales sobre el encendido de fuegos en espacios naturales son débiles.
Los expertos afirman que el Estado debería intensificar las medidas para hacer frente al creciente número de incendios forestales.
«Esto debería ser un claro llamamiento a examinar de cerca la gestión forestal en Rusia y Canadá ante el cambio climático», afirmó Olga Gershenzon, presidenta del consejo de Transparent World, una ONG rusa, y fundadora de ScanEx, una empresa comercial rusa de imágenes satelitales y socia de Global Forest Watch.
En Rusia no existe un sistema unificado para combatir los incendios forestales en espacios naturales, afirmó Yaroshenko, de Greenpeace. Los sistemas creados en la época soviética están desorganizados por la insuficiente ayuda estatal o al borde del colapso.
«Nuestra legislación forestal ha sido modificada caóticamente en los últimos años, de modo que las responsabilidades a menudo se “pierden” entre diversas instituciones federales y regionales del Estado, mientras los culpables eluden sus obligaciones», afirmó Yaroshenko.
Shmatkov, de WWF, afirmó que probablemente el problema empeorará debido al cambio climático, con primaveras más tempranas, menos precipitaciones y sequías más prolongadas.
Lamentó el bajo nivel de gestión forestal sostenible en Rusia, debido a la escasez de financiación estatal y al escaso interés del sector privado.
Gershenzon pidió mejorar el seguimiento y la comprensión de las causas y los tipos de incendios forestales, así como poner a disposición del público información sobre los incendios en tiempo real, junto con mapas de asignación de tierras y responsabilidades.
Los ecologistas señalan que hay algunos indicios de avances en regiones concretas.
Tras una campaña pública de Greenpeace a raíz de los grandes incendios forestales de febrero y marzo de este año, las regiones de Tver y Briansk, en Rusia Central, adoptaron un enfoque más activo para combatir los incendios forestales y reforzaron la coordinación entre organismos públicos para hacer frente al problema, afirmó Yaroshenko.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Angelina Davydova es una escritora independiente radicada en San Petersburgo que colabora con Thomson Reuters Foundation y se interesa por los temas medioambientales.
Imagen: Vista general de un incendio en un bosque de taiga a las afueras de la ciudad siberiana rusa de Krasnoyarsk. REUTERS/Ilya Naymushin
