La afición de Gran Bretaña por las aves de jardín está remodelando su población avícola.
Varias especies han aumentado en número y la diversidad general ha crecido, según una nueva investigación que analiza el impacto de la obsesión del país por los comederos para aves. Con al menos la mitad de los hogares británicos alimentando a las aves en sus jardines, el informe amplía nuestra comprensión de las repercusiones ecológicas y evolutivas.
“Existe una industria mundial multimillonaria dedicada a alimentar a las aves silvestres en los jardines residenciales”, escribieron en el artículo los investigadores, entre ellos Kate Plummer y Kate Risely. “Descubrimos que el número de comederos instalados en un jardín tenía una mayor influencia en la riqueza y la diversidad de especies que la temperatura invernal o el hábitat local”.
Los jardines representan alrededor de una cuarta parte de la cubierta terrestre urbana de Gran Bretaña y albergan 133 tipos de aves, más de la mitad de las especies del país. Un aumento en la variedad fue uno de los hallazgos clave, ya que aves que antes apenas aparecían en los jardines ahora son habituales. En cambio, no se observaron aumentos poblacionales en las especies que no visitan los comederos.
Dos de los mayores beneficiarios fueron el jilguero y la paloma torcaz, cuyos avistamientos pasaron de menos del 20 % en 1973 a más del 80 %. En la década de 1970, los comederos para aves estaban dominados por el gorrión común y el estornino, y siguen figurando entre las aves más vistas, según el Big Garden Birdwatch 2019 de la RSPB.
Aunque esta investigación se centró en el Reino Unido, alimentar a las aves está entre los pasatiempos más populares del mundo, e incluso tiene un mes oficial en Estados Unidos. Observar aves es hoy una de las aficiones más populares del mundo, según la organización benéfica Birdlife International. La organización señala que en Canadá la gente dedica más tiempo a observar aves que a la jardinería, y que en China la observación de aves como afición crece un 40 % cada año.
Las implicaciones más amplias son importantes a medida que aumenta la población urbana y el futuro de muchos animales silvestres depende de cómo puedan adaptarse y prosperar en los entornos urbanos. El Foro Económico Mundial estima que casi el 70 % de la población mundial vivirá en ciudades en 2050, y su Consejo Global del Futuro sobre Ciudades y Urbanización explora formas de abordar este cambio.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que dan forma a los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir el entendimiento compartido en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
A medida que la alimentación de aves en los jardines se vuelve más popular, también ha aumentado el número de consecuencias imprevistas, como la transmisión de algunas enfermedades, como tricomonosis, que puede propagarse rápidamente en los comederos si no se desinfectan. La enfermedad se ha relacionado con un marcado descenso de las poblaciones de verderón y pinzón en las últimas dos décadas.
También existe la posibilidad de que aumenten las poblaciones de otros animales que roban el alimento, como las ardillas y las ratas, y de aquellos que se alimentan de las propias aves, como los gatos y las aves de mayor tamaño.
Y con este pasatiempo cada vez más extendido, comprender los cambios que podría provocar es aún más importante.
Si bien el informe destacó las influencias positivas, como las mayores tasas de supervivencia entre las aves que visitan los comederos, también abordó las negativas, como la transmisión de enfermedades y la baja calidad nutricional de los suplementos alimenticios en comparación con otras fuentes, y señaló que se necesitan más investigaciones.
“Las decisiones individuales de los propietarios de viviendas de alimentar a las aves silvestres pueden repercutir acumulativamente en las comunidades de aves a grandes escalas espaciales”, escribieron. “Este fenómeno global y creciente tiene un profundo potencial para influir aún más en la biodiversidad y no debe subestimarse.”
