Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) revela que 2.200 millones de personas, más de una cuarta parte de la población mundial, viven muy por debajo de los estándares actuales de agua potable y saneamiento seguros.
El informe, Progresos en materia de agua potable, saneamiento e higiene en los hogares: 2000-2017: especial atención a las desigualdades, es la publicación más reciente del Programa Conjunto de Monitoreo de la OMS y UNICEF, que realiza un seguimiento de los avances mundiales en el cumplimiento de la parte relativa al agua y el saneamiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
Los 17 ODS tienen como objetivo «poner fin a la pobreza en todas sus formas y en todo el mundo» para 2030. El Objetivo 6 exige el acceso universal al agua potable segura y suficiente, y a los servicios de saneamiento.
Según el nuevo informe, desde 2000 se han logrado avances, pero miles de millones de personas siguen desatendidas. El informe distingue entre el acceso a los servicios básicos, que ha mejorado considerablemente, y el acceso a los servicios «gestionados de forma segura», que es insuficiente en muchas partes del mundo.
Solo alrededor del 45 % de la población mundial tiene acceso a servicios de saneamiento gestionados de forma segura. En 2017, se estima que 673 millones de personas seguían defecando al aire libre; la mayoría vivía en 61 países con «alta carga», donde esta práctica seguía siendo habitual entre más del 5 % de la población.
Para considerarse «gestionada de forma segura», el agua potable debe cumplir tres criterios: estar disponible en el propio hogar, estar disponible al menos 12 horas al día y no estar contaminada por E. coli, arsénico ni flúor. Se considera que el saneamiento se gestiona de forma segura cuando las instalaciones no se comparten con otros hogares y los residuos se tratan de forma segura en el lugar o en una instalación externa.
«El mero acceso no basta», afirma Kelly Ann Naylor, de UNICEF, directora asociada de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH). «Si el agua no está limpia, no es segura para beber o está lejos, y si el acceso a los baños es inseguro o limitado, no estamos cumpliendo con los niños del mundo».
En 2017, se estima que 5.300 millones de personas tenían acceso a agua potable gestionada de forma segura. De ellas, 1.400 millones utilizaban servicios básicos, 206 millones utilizaban servicios limitados, 435 utilizaban fuentes no mejoradas y los 144 millones restantes dependían de aguas superficiales sin tratar.
Las poblaciones pobres y rurales corren el mayor riesgo de quedarse atrás. En 2017, el acceso urbano a los servicios básicos de agua potable era del 97 %, mientras que la cobertura rural era del 81 %.
En cuanto al saneamiento, se estima que 2.100 millones de personas obtuvieron acceso a servicios básicos entre 2000 y 2017, pero 2.000 millones aún carecen de ellos.
El informe también se centra en los avances para eliminar la defecación al aire libre. Entre 2000 y 2017, la tasa mundial de defecación al aire libre cayó del 21 % al 9 %.
Para alcanzar los objetivos de acceso al agua potable, los servicios de saneamiento e higiene y la eliminación de la defecación al aire libre para 2030, Naylor insta a los gobiernos a dar prioridad al agua, el saneamiento y la higiene (WASH), especialmente en lo que respecta a las desigualdades de acceso.
«Cerrar las brechas de desigualdad en el acceso, la calidad y la disponibilidad de agua, saneamiento e higiene debería ser el eje central de las estrategias gubernamentales de financiación y planificación», afirmó Naylor. «Abandonar los planes de inversión para lograr una cobertura universal socava décadas de avances a costa de las generaciones venideras».
