El cambio climático es indiscutible, al igual que su impacto en los recursos invaluables pero finitos de nuestro planeta. De hecho, esta es una de las paradojas más apremiantes de nuestra época: ¿cómo nos esforzamos por lograr el crecimiento industrial y, al mismo tiempo, tener en cuenta el impacto ambiental tradicional de la producción?
Debemos encontrar el equilibrio adecuado. Todos sentimos esta urgencia. El mundo avanza rápidamente hacia el consumo de los recursos equivalentes a cuatro Tierras para 2050. Un reciente informe de las Naciones Unidas advirtió que las emisiones de CO2 deben reducirse casi a la mitad para 2030 con el fin de proteger al planeta de las amenazas adicionales del cambio climático.
Sin duda, el momento del cambio es ahora. La fabricación ecológica, una tendencia industrial emergente con un futuro alcanzable y a largo plazo para la sostenibilidad, aborda estos desafíos ambientales a nivel sistémico. Responde al llamado a la acción.
¿Qué es la fabricación ecológica?
En resumen, la fabricación ecológica se centra principalmente en cambiar las prácticas empresariales y de fabricación, así como la mentalidad de las partes interesadas, para mitigar el impacto industrial en el cambio climático y otras preocupaciones ambientales.
Lo verde no es una palabra vacía. Existen formas tangibles de impulsar prácticas sostenibles tanto dentro de las instalaciones de fabricación como en toda la cadena de suministro y a través de la base de clientes.
La Cuarta Revolución Industrial y el Internet Industrial de las Cosas (IIOT) presentan nuevas oportunidades para desbloquear innovaciones de procesos que permitan desarrollar materiales sostenibles y respetuosos con el medio ambiente; descarbonizar la energía; aprovechar la innovación digital para hacer más con menos; y extender el ciclo de vida de los bienes dentro de un marco de “cero residuos a vertederos”.
¿Cuáles son los resultados?
⦁ Menor uso de recursos naturales y energía;
⦁ Una menor huella de carbono en todo el mundo;
⦁ Avances tecnológicos que optimizan la eficiencia, la resiliencia y la sostenibilidad a lo largo de todo el ciclo de vida de la fabricación, incluida la cadena de suministro; y
⦁ La construcción de una base sólida para una economía circular global.
Desarrollar nuevos materiales
Existe un potencial significativo para sustituir materiales con alta intensidad de carbono por otros con menor intensidad de carbono. En el sector de la construcción en general, por ejemplo, es posible utilizar madera u hormigón a base de puzolana en lugar de cemento Portland para mitigar la contaminación.
También es posible mejorar los sistemas de procesamiento de materiales. Por ejemplo, además de utilizar materiales electrónicos más ecológicos, como biomateriales innovadores, las empresas electrónicas ahora pueden incorporar envases ecológicos. Un caso ilustrativo es el envase de paja de trigo, que puede lograr un ahorro del 40 % de energía y una reducción del 90 % de agua necesaria para la producción.
Las empresas pueden —y deben— adoptar el etiquetado ecológico para que los consumidores y usuarios finales sepan en qué situación se encuentran. En el caso de Schneider Electric, utilizamos una etiqueta verde y una herramienta para la transparencia en el cumplimiento normativo, los perfiles ambientales de los productos y las instrucciones de fin de vida útil. Y en los próximos años, en los distintos segmentos de la fabricación, cabe esperar avances en blockchain para mejorar la trazabilidad ecológica.
Descarbonizar la energía
La enorme recompensa de un enfoque de fabricación ecológica son los ahorros energéticos. Aquí, los beneficios ambientales y empresariales van de la mano. Vemos un futuro prometedor en la descarbonización de la energía. El último informe de la Comisión de Transiciones Energéticas (ETC) “Misión Posible” declara que alcanzar emisiones netas nulas de CO2 para mediados de siglo es una visión muy real.
Este objetivo puede lograrse en gran medida mediante la descarbonización de la energía y la electrificación de los procesos. El costo de la descarbonización también puede reducirse considerablemente limitando el crecimiento de la demanda de transporte con alta intensidad de carbono.
Con la innovación de procesos digitalizados, incluso industrias con alta demanda energética, como la producción de hormigón, pueden avanzar hacia prácticas más eficientes y respetuosas con el clima. China National Building Materials Group es un modelo en este sentido, al reducir el uso de energía en un 10 %.
Impulsar la innovación digital
Gracias a la tecnología IIoT y al desarrollo de dispositivos inteligentes y conectados, los fabricantes pueden priorizar los proyectos de eficiencia de recursos junto con los objetivos de productividad. Los activos conectados en toda una instalación pueden ofrecer información sobre el uso de energía en tiempo real e histórico, lo que permite a las empresas industriales optimizar la energía y los recursos desde una perspectiva de resultados. Y cuando la energía está entre los mayores gastos de una empresa, esta perspectiva es fundamental.
La producción de materiales de alto rendimiento en las plantas de Saint-Gobain, por ejemplo, requiere grandes cantidades de energía. Gracias a la innovación digital, Saint-Gobain se ha fijado un objetivo realista de reducir el uso de energía y, en consecuencia, disminuir las emisiones de carbono en un 20 % para 2025. El crecimiento verde es posible.
Por nuestra parte, Schneider Electric implementa soluciones a lo largo del ciclo de vida de nuestros propios productos para mejorar su uso y prolongar su vida útil. El Programa de Fábrica Inteligente de Schneider aplica nuestras propias soluciones EcoStruxure™ en toda nuestra cadena de suministro global para impulsar eficiencias tanto operativas como energéticas. Estas soluciones también nos permiten cuantificar las emisiones de CO2 de nuestros clientes para reducir aún más las emisiones globales. Nuestro objetivo es evitar la liberación de 100 millones de toneladas de emisiones de CO2 entre 2018 y 2020.
Impulsar una economía circular
Pero no nos equivoquemos: la fabricación ecológica implica más que aprovechar la producción de materiales de alta tecnología e impulsar prácticas energéticamente eficientes. Requiere un cambio fundamental en el recorrido de los bienes.
Sabemos que el recorrido tradicional de la fabricación es lineal: un camino directo desde la cuna hasta el vertedero, en el que los productos se fabrican, se usan y se desechan. A veces, ni siquiera llegan a comercializarse. Es hora de transformar el statu quo.
El recorrido de la fabricación ecológica, en cambio, es circular. Va más allá del enfoque de las 3R de “reducir, reutilizar, reciclar” hacia un enfoque de 5R: “reparar, reutilizar, restaurar, refabricar, y reciclar”, impulsando así un uso optimizado de los recursos y una vida útil prolongada de los productos. Lograr “cero residuos a vertederos” es posible.
Schneider se ha comprometido a recuperar el 100 % de nuestros residuos industriales en nuestras 200 plantas de fabricación para 2030. Además del beneficio ambiental, nuestros modelos de negocio circulares también han generado un 12 % de ingresos circulares y un crecimiento continuo.
Whirlpool, fabricante mundial de electrodomésticos, también ha adoptado prácticas de reciclaje mejoradas y se encuentra en camino de lograr un ahorro de 1 millón de dólares en tres años.
Colaboración por el bien común
Cuando se trata de lograr un cambio significativo, todos estamos en el mismo barco. Un enfoque de empresa extendida es esencial. Podemos tomar a Shanghái como modelo en este sentido. Además de las empresas, Shanghái reúne a las partes interesadas gubernamentales y educativas para impulsar la fabricación ecológica como prioridad municipal.
Shanghái lleva a cabo una combinación estratégica de inversiones en I+D, alianzas con universidades, colaboraciones entre empresas locales y multinacionales, y centros de innovación para fijar objetivos de sostenibilidad ambiciosos y, lo que es más importante, adoptar medidas colaborativas para alcanzarlos.
Shanghái también ofrece un amplio grupo de talento, el compromiso municipal con el crecimiento verde, infraestructura privada y pública para los ecosistemas de innovación y una base sólida para desarrollar la excelencia en la fabricación sostenible de la próxima era. Estas medidas han transformado rápidamente la ciudad en un centro de fabricación ecológica que todos podemos tomar como modelo.
Adaptarse al futuro
Seamos claros: la fabricación ecológica es simplemente un buen negocio. Ofrece avances revolucionarios en productividad y eficiencia sin los inconvenientes de los residuos o la contaminación. El crecimiento económico puede y debe desvincularse de la degradación ambiental.
El verdadero poder de la fabricación ecológica se revelará cuando toda la industria comience a separar una cosa de la otra, acelerando así el avance del planeta hacia una realidad de bajas emisiones de carbono. Esta misión verde es posible.
