La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 fue la mayor anexión de nuestro planeta y nuestro océano jamás realizada. De un solo golpe, un tercio del planeta quedó formalmente designado como «zonas económicas exclusivas», lo que otorgó a los países costeros derechos sobre 200 millas de océano alrededor de su plataforma continental. La Convención entró en vigor en 1994.
Esto significó que el 35 % de la superficie mundial —equivalente a la superficie terrestre total del planeta—, es decir, casi la mitad de los océanos del mundo, quedara bajo la jurisdicción de los Estados nación, en lugar de permanecer en un limbo internacional, como ocurre hoy con gran parte de alta mar.
Para varios países, en particular los pequeños Estados insulares, esto significó que más del 90 % de su territorio estuviera bajo el agua.
Sin embargo, los gobiernos no han seguido el ritmo de la evolución y la realidad del pensamiento global sobre los océanos. Muchos departamentos gubernamentales responsables de nuestros océanos siguen aislados en ministerios o agencias individuales dedicados, por ejemplo, a la pesca, el transporte marítimo, el turismo, la energía marina o el medio ambiente, y hay pocos órganos de coordinación o estrategias oceánicas integrales.
Agua por todas partes
De hecho, si se consideran las áreas territoriales totales de los países tras la ley de 1982, 83 países tienen más océano que tierra y en 54 países el océano representa más del 80 % del territorio.
Sin embargo, la mayoría de estos países no se han organizado como «Estados oceánicos». Basta con observar las diferencias en muchos países, especialmente en las regiones que no pertenecen a la OCDE, entre la organización de los ministerios dedicados a la tierra (por ejemplo, transporte, energía, vivienda, industria o parques nacionales) y la de los ministerios dedicados al océano.
A medida que descubrimos más sobre el importante papel que desempeñan los océanos en la regulación del clima mundial y sobre los recursos económicos que contienen, resulta cada vez más crucial desarrollar las herramientas, capacidades y conocimientos necesarios para gobernar nuestros océanos con mayor eficacia.
Ministerios nacionales de los océanos
Recientemente, algunos países han empezado a crear ministerios de los océanos más coordinados, para garantizar una interacción más estrecha y armoniosa entre los distintos usuarios de los océanos.
El Gobierno de Mauricio, por ejemplo, ha creado un Ministerio de Economía Oceánica, junto con un Consejo Nacional del Océano conjunto de coordinación público-privada, para garantizar una colaboración más estrecha entre los sectores público y privado.
La creación de ministerios de los océanos equivalentes en todo el mundo transformaría radicalmente la manera de utilizar y gestionar los recursos oceánicos. Facilitaría nuevas capacidades, enfoques y herramientas para una gobernanza integral de los océanos, no solo en aguas nacionales.
Gobernanza mundial de nuestros océanos
Mientras tanto, a escala internacional, la gobernanza mundial de los océanos también está fragmentada.
Un estudio reciente de la Comisión Mundial de los Océanos (GOC, por sus siglas en inglés) pidió que se crearan organizaciones regionales de gestión oceánica y solicitó a los gobiernos y jefes de Estado que nombraran enviados o ministros para los océanos. Se espera que la creación de ministerios nacionales de los océanos impulse una reconsideración de la forma en que las distintas divisiones de la ONU colaboran con los gobiernos en este ámbito, y también contribuya a desarrollar un enfoque más integrado para gobernar la alta mar.
Enviado especial de la ONU para los océanos
En septiembre de 2017 —también como recomendaba el informe de la GOC—, el secretario general de la ONU nombró al primer Enviado especial de la ONU para el Océano, el embajador Peter Thomson, quien se encargará de explorar un enfoque más integral de nuestros océanos. Esto aprovecha el impulso generado por la creación de un Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) dedicado a los océanos (Objetivo 14) y por una importante Cumbre de la ONU sobre el ODS relativo al océano celebrada en la sede de la ONU en junio.
A medida que descubrimos más sobre nuestros océanos y sobre la interconexión de la vida oceánica con el aire que respiramos, las precipitaciones y los patrones meteorológicos mundiales, así como sobre el papel de los océanos en la mitigación del cambio climático mediante la absorción de carbono y calor, más necesitamos desarrollar herramientas integrales para comprender y gestionar mejor nuestro uso de los océanos.
Nuestros océanos y la vida que albergan no están limitados por fronteras políticas u organizativas, y nuestro pensamiento tampoco debería quedar restringido por los compartimentos tradicionales, especialmente en esta era de la Cuarta Revolución Industrial.
