El Gobierno ecuatoriano anunció que el domingo se avistó en la isla Fernandina, en Galápagos, una especie rara de tortuga gigante que se temía extinta desde hacía más de 100 años.
La tortuga, una hembra adulta de la especie Chelonoidis phantasticus, fue encontrada durante una investigación del Parque Nacional Galápagos y del grupo ambientalista estadounidense Galapagos Conservancy, informó The Associated Press.
Los investigadores también pensaron que las huellas y los excrementos que habían observado durante su expedición indicaban que podría haber otros ejemplares de la especie, en peligro de extinción, en peligro de extinción viviendo en la isla. Hasta el descubrimiento del domingo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) había catalogado a la tortuga como especie en peligro crítico y posiblemente extinta, pero señaló que hubo un avistamiento no confirmado en 2009 y que expediciones anteriores habían encontrado excrementos y marcas de mordeduras en cactus de la isla.
«Esto nos anima a reforzar nuestros planes de búsqueda para encontrar más tortugas, lo que nos permitirá iniciar un programa de reproducción en cautividad para recuperar esta especie», declaró Danny Rueda, director del Parque Nacional Galápagos, en una publicación del parque en Facebook.
La tortuga, que probablemente tiene más de 100 años, fue trasladada a un centro de reproducción de tortugas en la isla Santa Cruz, informó The Associated Press.
«Necesitarán más de una, pero las hembras pueden almacenar esperma durante mucho tiempo», dijo a The Associated Press Stuart Pimm, profesor de Conservación y Ecología de la Universidad Duke, al hablar del posible programa de reproducción. «Puede que haya esperanza».
El último avistamiento confirmado de Chelonoidis phantasticus fue en 1906, cuando una expedición de la Academia de Ciencias de California encontró un ejemplar, según The Independent.
Fernandina es la isla más joven y con mayor actividad volcánica de Galápagos. La UICN señaló que «los frecuentes flujos de lava volcánica que casi cubren la isla» podrían haber llevado a la especie al borde de la extinción.
Antes había 14 especies de tortugas gigantes en nueve islas Galápagos, pero ahora la cifra ha disminuido a 10 especies en seis islas, informó The Independent.
El ministro de Ambiente de Ecuador, Marcelo Mata Guerrero, fue citado en la página de Facebook del Parque Nacional Galápagos diciendo que el parque podía «contar con todo el respaldo del Gobierno nacional y del Ministerio de Ambiente para realizar las investigaciones necesarias que garanticen la conservación y preservación de las especies que habitan en Galápagos».
