Si llevas tiempo siguiendo las iniciativas ecológicas, ya conoces al enemigo común: el vaso desechable. Ya sea para tomar un café, un batido o un refresco de dispensador, los vasos desechables de papel, plástico y poliestireno están por todas partes. Y, después de usarlos para beber una sola vez, se tiran y permanecen años en un vertedero o se descomponen lentamente y filtran toxinas al medioambiente.
La solución sencilla a este problema es prescindir del vaso desechable y optar por uno reutilizable que lleves contigo, disponible cómodamente para todas tus bebidas. Pero todos sabemos que, en la práctica, suele ser más difícil de lo que parece. Acordarse de llevar el vaso es todo un reto y, a veces, simplemente necesitas ese empujón de cafeína a mitad del día. Así que, con cierto remordimiento, usas el vaso de papel y lo tiras.
Consciente de que este problema es real, la ciudad alemana de Friburgo se ha propuesto ofrecer a sus ciudadanos un sistema sencillo de vasos reutilizables. En lugar de esperar que sus habitantes lleven su propio vaso o compren uno nuevo en el momento, Friburgo ha creado el Freiburg Cup, un vaso rígido de plástico para llevar, con tapa desechable, que los clientes pueden obtener dejando un depósito de 1 €, y devolver en cualquiera de los 100 establecimientos participantes de la ciudad.
Los establecimientos participantes tienen una pegatina verde identificativa en el escaparate. Al devolver el vaso, los establecimientos lo desinfectan y lo reutilizan; puede usarse hasta 400 veces.
Esta opción de vaso reutilizable es especialmente pertinente en Alemania, donde aproximadamente se consumen 300.000 tazas de cafépor hora y se utilizan 2.800 millones de vasos de café al año, cada uno durante un promedio de 13 minutos antes de desecharlo.
Pero, por supuesto, este problema no afecta solo a Alemania. En Estados Unidos, se calcula que en 2010 usamos 23.000 millonesde vasos de papel. En promedio, los estadounidenses también tiran cada año 25.000 millones de vasos de café de poliestireno y, cada hora, 2,5 millones de botellas de plástico para bebidas; ambos tardan más que el papel en descomponerse, si es que llegan a hacerlo: la mayor parte del poliestireno que se desecha hoy seguirá en los vertederos dentro de 500 años. Y si compras a diario un solo café o té en un vaso desechable, acabarás generando alrededor de 23 libras de residuos en un año.
Aunque esto genera muchos residuos al final de su vida útil —por ejemplo, vasos que colmatan los vertederos—, también es perjudicial para el medioambiente fabricar tantos vasos. Según un estudio realizado por Starbucks y la Alliance for the Environmental Innovation, cada vaso de papel fabricado es responsable de 0,24 libras de emisiones de CO2. La fabricación de cada vaso de papel de 16 onzas también requiere 33 gramos de madera, 4,1 gramos de petróleo, 1,8 gramos de productos químicos, 650 BTU de energía y casi un galón de agua.
El plástico es aún peor. Los vasos de plástico generan alrededor de un 28 % más de gases de efecto invernadero que los de papel y tardan hasta un millón de años en descomponerse en un vertedero. Además, su producción es tóxica y los propios vasos pueden convertirse en un peligro al filtrar toxinas al suelo.
Aunque el Freiburg Cup es de plástico, está hecho de polipropileno y no contiene BPA ni plastificantes. Y, según el libro Life Without Plastic, el polipropileno es bastante resistente al calor y se considera «relativamente seguro».
El sistema Freiburg Cup se puso en marcha en 2016 y, hasta ahora, ha funcionado bien. Otras ciudades de Alemania, así como de todo el mundo, han manifestado interés en replicar el programa. Un problema ha sido la pérdida de alrededor del 15 % de los vasos, probablemente porque los turistas se los llevan a casa como recuerdo, pero la comisionada de Medioambiente Gerda Stuchlik afirma que es un precio bajo —aunque frustrante— que pagar.
«Nos reconforta saber que la idea de reducir los residuos se exporta al mundo con cada Freiburg Cup», declaró a Tree Hugger.
