Se ha comprobado que las estufas de gas contribuyen más a la crisis climática de lo que se creía, ya que producen metano incluso cuando no se usan.
Los investigadores descubrieron que más de 3/4 de las emisiones de metano que midieron se produjeron cuando las estufas estaban apagadas.
Más de 40 millones de hogares estadounidenses cocinan con gas.
Los investigadores calcularon que las estufas de gas emiten 2,6 millones de toneladas de metano a la atmósfera cada año, lo que equivale a 500.000 automóviles.
Las estufas de gas emiten metano incluso cuando no se usan, según un nuevo estudio, y esto las convierte en una mayor contribución a la crisis climática de lo que se creía anteriormente.
La investigación, publicada en Environmental Science & Technology el jueves, concluyó que las emisiones anuales de metano de las estufas de gas en EE. UU. equivalen a unos medio millón de automóviles en dióxido de carbono.
“Están constantemente liberando un poco de metano a la atmósfera todo el tiempo”, afirmó el coautor del estudio y climatólogo de la Universidad de Stanford Rob Jackson a AP News.
El equipo de investigación midió las metano y las emisiones de óxido de nitrógeno de 53 estufas de gas en hogares de California, explicó un comunicado de prensa de la Universidad de Stanford. Analizaron 18 marcas diferentes con una antigüedad de entre tres y 30 años. A diferencia de la mayoría de los estudios anteriores, los investigadores midieron las emisiones tanto cuando las estufas estaban encendidas y en uso como cuando estaban apagadas.
“Sorprendentemente, hay muy pocas mediciones de la cantidad de gas natural que se escapa al aire desde el interior de hogares y edificios a través de fugas y de la combustión incompleta de los electrodomésticos”, afirmó el autor principal del estudio, Eric Lebel, quien realizó la investigación como estudiante de posgrado en la Escuela de Ciencias de la Tierra, la Energía y el Medio Ambiente de Stanford, en el comunicado de prensa. “Probablemente es la parte de las emisiones de gas natural que menos entendemos, y puede tener un gran impacto tanto en el clima como en la calidad del aire interior.”
En concreto, los investigadores descubrieron que más de tres cuartas partes de las emisiones de metano que midieron se produjeron cuando las estufas estaban apagadas. Dado que más de 40 millones de hogares estadounidenses cocinan con gas, es probable que esto suponga un aumento considerable de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) calcula para los electrodomésticos residenciales. Los investigadores calcularon que las emisiones reales probablemente fueron un 15 % superiores a la estimación de la EPA de 2019, informó CNN.
En total, los investigadores calcularon que las estufas de gas emiten 2,6 millones de toneladas de metano a la atmósfera cada año, lo que equivale a 500.000 automóviles, según informó AP News. Los hallazgos coinciden con la misma semana en que otro informe reveló que solo 30 Cuenca Pérmica instalaciones de petróleo y gas también filtran emisiones de metano equivalentes a medio millón de automóviles cada año. Los hallazgos de Stanford son otro ejemplo de cómo las fugas de metano suponen una importante preocupación climática.
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“Este nuevo estudio confirma lo que los defensores del medio ambiente llevan diciendo desde hace más de una década: que no existe [tal cosa como] gas limpio, ni para nuestros hogares, ni para nuestras comunidades, ni para el clima”, afirmó Lee Ziesche, coordinador de participación comunitaria de Sane Energy, quien no participó en la investigación, a CNN. “Desde el pozo de perforación hasta las estufas de nuestras cocinas, el gas de fracking está perjudicando nuestra salud y calentando el planeta.”
El estudio también tiene implicaciones para la salud pública. Los investigadores descubrieron que usar una estufa de gas sin campana extractora o una ventilación adecuada podría exponer a niveles de contaminación por dióxido de nitrógeno que la EPA considera poco saludables en entornos exteriores durante una hora de exposición, explicó el comunicado de prensa. A diferencia del metano, la exposición al óxido de nitrógeno (NOx) depende más del uso de la estufa.
“Así que si enciende otro quemador, usa uno más grande o lo sube más, todo esto generará más NOx”, dijo Lebel a CNN. La concentración de esos gases “depende de lo grande que sea su cocina, de cómo sea la ventilación de la cocina, todo eso importa.”
El estudio aporta argumentos a favor de las estufas eléctricas en el debate sobre cuál es mejor. Varias ciudades de estados como California, Nueva York y Massachusetts han comenzado a eliminar las conexiones de gas natural en las viviendas nuevas. ¿Pero y si la decisión no queda fuera de sus manos debido a un cambio de políticas?
“Desde el punto de vista de las emisiones, cocinar directamente con gas es mejor que usar una estufa eléctrica alimentada con combustibles fósiles, pero peor que usar una estufa eléctrica alimentada con energía solar”, afirmó Zachary Merrin, ingeniero investigador del grupo de Investigación y Formación en Clima Interior del Instituto de Investigación Aplicada de Illinois, quien no participó en el estudio, a AP News.
Sin embargo, los defensores de las energías renovables afirman que cambiar a la electricidad independientemente de todo facilitará la transición hacia fuentes de energía limpias, según CNN. Además, Jackson dijo que las estufas eléctricas no presentaban los mismos riesgos para la salud.
“No quiero respirar óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono ni formaldehído adicionales”, dijo Jackson en el comunicado de prensa. “¿Por qué no reducir el riesgo por completo? Cambiar a estufas eléctricas reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire interior.”
