Pronto nuestro medioambiente estará sometido a una presión que superará su capacidad. Para 2050, casi 10.000 millones de personas vivirán en la Tierra. Se prevé que el PIB mundial se cuadriplique. El Día del Sobregiro de la Tierra, que suele caer en agosto, nos recuerda de forma impactante que hemos extraído del planeta más de lo que puede regenerar.
Todos los recursos que utilizamos después de ese día se toman prestados de las generaciones futuras. Según los patrones de consumo actuales, pronto necesitaremos el triple de recursos naturales. Eso equivale a necesitar tres planetas más.
Ya estamos viendo los efectos del consumo excesivo. Las pérdidas económicas relacionadas con los fenómenos meteorológicos extremos han aumentado un 86 % hasta alcanzar los 129.000 millones de dólares en los últimos 10 años. Incluso recursos básicos como el agua están amenazados. Se prevé que para 2030 la población mundial necesite un 40 % más de agua de la que el planeta puede suministrar de forma sostenible.
Necesitamos urgentemente modelos de negocio que respalden soluciones eficientes en el uso de los recursos. Para lograrlo, debemos colaborar entre sectores.
El papel de las empresas y las marcas
Seguir haciendo las cosas como siempre ya no basta. Ser una fuerza de cambio y formar parte de la solución es imprescindible para la supervivencia de las empresas. Las grandes empresas de bienes de consumo, que llegan a miles de millones de personas, tienen la oportunidad y la responsabilidad de promover conversaciones, influir en las actitudes, cambiar comportamientos y ofrecer soluciones.
Las marcas que la gente aprecia y en las que confía deben innovar. Pero la funcionalidad por sí sola no será suficiente. Cada vez más, los consumidores quieren que las marcas defiendan una postura, alcen la voz y hagan algo más que resolver un problema. Las que lo hagan serán recompensadas. Las que no, corren el riesgo de volverse irrelevantes o desaparecer.
Muchas marcas ya han creado soluciones «circulares» pioneras, en las que los recursos se reutilizan al final de su vida útil en lugar de desecharse. Procter & Gamble (P&G) anunció el primer envase de champú totalmente reciclable de la historiafabricado con plástico reciclado recogido en playas, en la reunión del Foro Económico Mundial de 2017 en Davos. Producido en colaboración con la empresa de reciclaje TerraCycle y la compañía de gestión de residuos Suez, el envase llevó al mercado una innovación para el sector. Está a la vanguardia de la transformación de los envases mediante el uso de material reciclado posconsumo (PCR).
La colaboración de los actores de toda la cadena de valor hizo posible el envase. Carrefour, socio minorista de P&G, ayudó a involucrar a los compradores en el punto de venta y a concienciarlos sobre la contaminación por plásticos en el océano y el papel que pueden desempeñar mediante el reciclaje. La iniciativa ganó un premio Momentum for Change de la ONU.
En octubre de 2017 se inauguró en Italia la primera planta del mundo a escala industrial capaz de reciclar prácticamente el 100 % de los productos de higiene absorbentes usados, como pañales y compresas. Su tecnología fue desarrollada y patentada por Fater S.p.A., una empresa conjunta creada por P&G.
La planta desvía los pañales usados de los vertederos y los transforma en materias primas secundarias, como plástico, celulosa y material absorbente. Estas nuevas materias primas secundarias son de alta calidad y pueden utilizarse en muchas aplicaciones. Una tonelada de residuos de productos de higiene absorbentes (AHP), una vez separados los residuos humanos, produce alrededor de 150 kg de celulosa, 75 kg de plástico mixto y 75 kg de material absorbente. Estos materiales pueden utilizarse en nuevos productos y procesos, como pupitres escolares, biocombustibles y equipos de jardinería.
Este ejemplo de cómo el sector puede liderar la sostenibilidad ambiental le valió a Fater el premio «Circular Economy Champion» de la Comisión Europea, así como una subvención EMBRACED. (Estas siglas corresponden a «Establecimiento de una biorrefinería multipropósito para el reciclaje del contenido orgánico de residuos de AHP en el ámbito de la economía circular».)
Podemos evitar que los productos de higiene absorbentes acaben en los vertederos si ampliamos este modelo en colaboración con las autoridades e instituciones locales. Así se crearía un ciclo paralelo de crecimiento a partir de los residuos.
Colaboración e innovación
Adoptar la economía circular es la mayor oportunidad de nuestra vida. Nuestro camino compartido hacia un futuro más sostenible requiere nuevas perspectivas sobre el consumo y la responsabilidad. El crecimiento equilibrado a largo plazo solo puede lograrse mediante la colaboración.
Ninguna empresa puede resolver por sí sola todo el problema. La colaboración con proveedores, minoristas, empresas emergentes, gobiernos, ciudades y la sociedad civil permitirá a las empresas desarrollar productos, servicios y modelos que contribuyan positivamente, en términos netos, a nuestro mundo.
Juntos podemos crear soluciones innovadoras y escalables, y moldear el comportamiento de los consumidores. El consumo responsable es el futuro.
