A pesar del suministro estable de agua de Japón, la extracción industrial histórica y amenazas recientes, como la degradación forestal y el cambio climático, han afectado a los niveles de agua subterránea.
Los bosques sanos son cruciales para la recarga del agua subterránea. Mantienen la calidad del suelo, facilitan la absorción del agua de lluvia y previenen inundaciones y deslizamientos de tierra.
La conservación eficaz del agua subterránea en Japón depende de sólidas alianzas entre entidades públicas, empresas privadas y comunidades locales, y los proyectos existentes demuestran su éxito.
El agua subterránea es esencial para el consumo y el riego. Un nuevo estudio advierte, sin embargo, que se está agotando rápidamente en muchas partes del mundo.
El estudio, que analizó los niveles de agua subterránea de 170.000 pozos en 40 países, reveló que el 71 % de los 1.693 acuíferos examinados experimentó un descenso de los niveles de agua a un ritmo acelerado entre 2000 y 2022. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura prevé que para 2025, 1.800 millones de personas podrían enfrentarse a una “escasez absoluta de agua.”
Japón es uno de los pocos países del mundo con un suministro estable de agua de alta calidad y suficiente. Sin embargo, durante su auge económico tras la Segunda Guerra Mundial, la extracción industrial de agua subterránea se disparó, lo que provocó problemas como hundimiento del terreno y salinización. En los últimos años, el cambio climático y la degradación de los recursos forestales también se ha informado de que afectan a los niveles de agua subterránea.
La conservación del agua subterránea no solo es crucial para los medios de vida locales y el desarrollo industrial, sino que también requiere esfuerzos a largo plazo y de gran escala. Exige la cooperación entre los sectores público y privado, así como de las comunidades locales, para garantizar una gestión sostenible del agua.
Normativas sobre la extracción de agua subterránea
Tras la Segunda Guerra Mundial, Japón experimentó un rápido crecimiento económico, lo que condujo a un aumento significativo de la extracción de agua subterránea por parte de la industria, causando hundimiento del terreno y salinización.
El Gobierno respondió aprobando la Ley de Agua Industrial en 1956, que exigía a las empresas obtener permisos prefecturales antes de instalar pozos para la extracción de agua subterránea.
De manera similar, la Ley de Regulación de la Extracción de Agua Subterránea para Uso Edificatorio se introdujo en 1962. Estas leyes reforzaron las restricciones a la extracción de agua y mejoraron la supervisión, favoreciendo el desarrollo económico sostenible y garantizando la seguridad de las comunidades locales mediante la conservación del agua subterránea.
De limitar el uso del agua subterránea a proteger los bosques
Si bien las leyes han restringido el uso excesivo del agua subterránea, en los últimos años ha crecido la preocupación por el impacto de la degradación forestal en las fuentes de agua subterránea, además del cambio climático.
A primera vista, los bosques degradados pueden parecer no relacionados con la conservación del agua subterránea, pero los bosques sanos son vitales para mantener suelos que absorben adecuadamente el agua de lluvia. Estos suelos sanos son clave para la recarga del agua subterránea, la prevención de inundaciones y deslizamientos de tierra, y la filtración de agua limpia.
Según el Ministerio de Tierra, Infraestructuras, Transporte y Turismo, los bosques cubren el 66 % del territorio de Japón, una proporción que se ha mantenido estable durante más de medio siglo. Sin embargo, muchos bosques, incluidos los plantados que antes estaban bien mantenidos, han sido descuidados. Además, la actividad humana en zonas antes inaccesibles ha contribuido a su degradación.
Estas nuevas amenazas para el agua subterránea han impulsado iniciativas públicas, privadas y locales que ya están en marcha en todo Japón.
Cooperación público-privada para preservar el agua sana
Suntory Holdings, un destacado fabricante de bebidas, encabeza este movimiento colaborativo con Suntory Natural Water Sanctuary Initiative. Desde 2003, reconociendo el agua subterránea como vital para su negocio, Suntory ha trabajado con las comunidades locales y expertos para conservar y restaurar los bosques y la biodiversidad alrededor de sus fábricas.
Estas zonas se designan como “bosques de agua natural”, donde los expertos llevan a cabo exhaustivos estudios y las empresas firman contratos de hasta 100 años para garantizar el éxito a largo plazo. Para cada bosque se elaboran planes de conservación y restauración personalizados, que se ejecutan en colaboración con los gobiernos locales y las comunidades.
Además, la compañía creó un Instituto de Ciencia del Agua propio y gestiona programas educativos para empleados y residentes.
Ampliación del modelo
En agosto de 2024, estos bosques abarcan 12.000 hectáreas en 26 ubicaciones de 16 prefecturas, conservando y regenerando bosques que sustentan el doble de la cantidad de agua subterránea que utiliza la compañía.
El modelo de conservación forestal impulsado por el sector público, el privado y la comunidad ha inspirado a otras empresas y regiones a poner en marcha sus propias iniciativas. En agosto de 2024, Coca-Cola Japan firmó un acuerdo de colaboración con las ciudades de Omaezaki y Kakegawa en la prefectura de Shizuoka para iniciar un proyecto de conservación de recursos hídricos de tres años que comenzará en la primavera de 2025.
Los esfuerzos de los gobiernos locales también están creciendo. Por ejemplo, la Oficina de Abastecimiento de Agua de Tokio gestiona 25.000 hectáreas de bosque para proteger las fuentes de agua de la ciudad. La Oficina también adquiere y gestiona los bosques privados que sus propietarios desean ceder.
También se promueve la cooperación con el sector privado. Las empresas que deseen participar en el esfuerzo de conservación pueden hacerlo a través del programa de derechos de denominación, que permite a sus miembros trabajar en zonas seleccionadas durante tres años.
Las empresas también pueden apoyar el esfuerzo a través de su programa anual de patrocinio corporativo. En abril de 2023, 12 empresas participaron en el programa de derechos de denominación y 14 fueron patrocinadores anuales.
Hacer posible la conservación del agua y la reducción de carbono
El Foro Económico Mundial reconoce el acceso a agua suficiente como uno de los desafíos globales más urgentes frente al cambio climático. A través de su plataforma de innovación abierta, UpLink, y en colaboración con el European Water Tech Accelerator, el Foro trabaja para impulsar la inversión en innovación hídrica.
La gestión de bosques sanos preserva el agua subterránea, ayuda a prevenir inundaciones y filtra adecuadamente el agua de lluvia. También ofrece múltiples beneficios adicionales, entre ellos restaurar la biodiversidad y absorber dióxido de carbono.
Estos programas integrales cobran cada vez más importancia, y la colaboración público-privada con las comunidades locales será clave para garantizar el suministro de agua.
