Se temía que el topo dorado de De Winton estuviera extinto, pero se ha observado en estado salvaje.
Aunque aumenta el número de especies amenazadas, existen algunos casos esperanzadores y historias de varias especies que se han recuperado del borde de la desaparición.
Los riesgos ambientales caracterizarán la próxima década, según el Informe sobre Riesgos Globales 2024 del Foro Económico Mundial.
Muchos de nosotros habremos aprendido sobre el dodo en la escuela.
Esta ave no voladora de Mauricio, que dejó de existir en el siglo XVII, se ha convertido en símbolo de la extinción: de las especies que desaparecen de la Tierra, generalmente por el impacto de los seres humanos o por cambios ambientales.
Historias como la del dodo y otras muchas ponen de manifiesto lo frágil que es la biodiversidad y también lo crucial que es para la resiliencia y la estabilidad de los sistemas naturales. Proteger y promover la biodiversidad es uno de los ejes del trabajo del Foro Económico Mundial, con su Informe sobre Riesgos Globales 2024 que destaca cómo los riesgos ambientales caracterizarán la próxima década.
La pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas se encuentra entre los cinco principales riesgos a los que se enfrenta el mundo en los próximos 10 años, según muestra el informe, y los riesgos ambientales representan cuatro de los 10 principales riesgos a largo plazo. El Nueva Economía de la Naturaleza, Informe II presenta una serie de soluciones para ayudar a revertir la pérdida de naturaleza y alejarnos del borde del abismo.
Aunque aumenta el número de especies amenazadas, existen algunos casos esperanzadores y historias de animales que regresan del borde de la extinción:
1. Topo dorado de De Winton
El topo dorado, que no se veía desde 1937 y se temía extinto, fue redescubierto cerca de Port Nolloth, en Sudáfrica, según el periódico británico The Guardian.
Ciego y dependiente de un oído muy sensible, huye ante las vibraciones del suelo. Redescubierto tras una ausencia de 86 años por parte de conservacionistas que contaron con la ayuda de un perro entrenado, el redescubrimiento de este topo es un hito en la búsqueda de especies perdidas.
2. Orix de cuernos de cimitarra
La Sociedad de Bienestar Animal de los Emiratos colaboró con organizaciones internacionales de conservación para reintroducir esta antílope, que estaba extinta en estado salvaje.
La iniciativa ha permitido el nacimiento de más de 500 crías de orix fuera del cautiverio en Chad, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha rebajado la categoría de la especie en la Lista Roja, reconociendo el establecimiento de una población autosostenible.
3. Tamarino leoncito dorado
En la década de 1970, el tamarino leoncito dorado se enfrentaba a una extinción inminente, con 200 individuos vivos en estado salvaje.
Los esfuerzos de conservación han ayudado a que la población se recupere hasta alcanzar unos 4.800 ejemplares. Esto incluyó la recuperación de zonas forestales, la vacunación contra la fiebre amarilla y la reintroducción en la naturaleza de primates criados en zoológicos.
4. Águila calva
El símbolo nacional de Estados Unidos, el número de águilas calvas se redujo a unos 417 pares nidificantes en 1963, debido a la caza, la pérdida de hábitat y el impacto del insecticida DDT.
La disminución motivó la Ley de Protección del Águila Calva de 1940 y, tras la prohibición del DDT en 1972, los programas de recuperación han restablecido las poblaciones.
5. Turón de patas negras
Esta especie de mamífero carnívoro se creyó extinta en un principio debido a la pérdida de hábitat y fue redescubierta en un rancho de Wyoming en 1981.
Un programa de cría en cautividad y la restauración del hábitat ayudaron a recuperar los números en estado salvaje; sin embargo, el turón de patas negras sigue en peligro, con amenazas constantes como la pérdida de hábitat, la peste y la intolerancia humana.
El papel de la ciencia
La ciencia está impulsando el debate en torno a la extinción, y los avances en genética e innovación plantean interrogantes sobre si es posible devolver la vida a especies extintas.
El genetista Andrew Pask y la empresa de desextinción Colossal Biosciences trabajan en la reintroducción de una especie que lleva extinta desde la década de 1920 –el tilacino, de aspecto similar al lobo– mediante técnicas genéticas avanzadas.
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales indica que más de 44.000 especies animales están actualmente amenazadas –el 28 % de todas las especies evaluadas.
Si bien la ciencia puede desempeñar un papel en la preservación de determinadas especies, también es necesario dar mayor énfasis a la conservación de la biodiversidad y a esfuerzos globales más coordinados para proteger las especies en peligro.
