La Unión Europea (UE) lleva mucho tiempo a la vanguardia de los esfuerzos internacionales para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius.
Pero un informe reciente concluye que probablemente la UE no cumplirá la mayoría de sus objetivos ecológicos para 2030.
Para alcanzar sus ambiciosos objetivos climáticos de aquí a 2040, es preciso actuar con urgencia en cinco frentes clave, desde apoyar a los hogares vulnerables hasta eliminar gradualmente las subvenciones a los combustibles fósiles.
La Unión Europea (UE) lleva mucho tiempo a la vanguardia de los esfuerzos internacionales para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius.
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023 (COP28), la posición de la UE volvió a ser crucial para fijar el nivel de ambición mundial. Ahora propone reducir sus emisiones un 90 % para 2040.
Al mismo tiempo, un informe reciente concluyó que probablemente la UE no cumplirá la mayoría de sus objetivos ecológicos para 2030, y los partidos de extrema derecha están ganando terreno de cara a las elecciones europeas, mientras votantes y empresas se preocupan por el coste de la transición.
Para mantener el ritmo de sus ambiciones climáticas, es urgente situar cinco ámbitos prioritarios en el centro de la agenda ecológica europea.
1. Apoyo específico a los hogares
El compromiso de la UE con una reducción más ambiciosa de las emisiones está encontrando resistencia social, como demuestran recientemente las protestas de los agricultores en todo el continente, motivadas por las presiones de los costes y una carga burocrática excesiva que desvía recursos de la actividad principal.
Las investigaciones también muestran que la carga de descarbonizar la economía recae con especial fuerza sobre las personas con bajos ingresos.
Pese a los indicios de que las energías renovables y el aislamiento térmico protegen frente al aumento de las facturas y la inflación, crece la hostilidad hacia la agenda climática, lo que a su vez contribuye a una pérdida de confianza en nuestras instituciones.
No se puede esperar que los hogares vulnerables paguen la transición, y los responsables de formular políticas deben comunicar una vía clara para resolver las presiones sobre los costes de la transición.
Esto puede lograrse comprometiéndose a prestar apoyo específico a los hogares con bajos ingresos y a los sectores especialmente expuestos, como la agricultura.
Los responsables de formular políticas podrían inspirarse en el ejemplo de Irlanda, donde los ingresos del impuesto sobre el carbono se destinan a apoyar a los hogares con bajos ingresos y los fondos climáticos están protegidos frente a los cambios políticos.
2. Repensar la financiación
Es difícil hablar de prioridades de financiación, ya que todos los elementos del rompecabezas de la transición ecológica requieren la misma atención: desde el impacto microeconómico en los hogares y las pequeñas y medianas empresas hasta la transformación industrial que debe producirse en una economía mundial más competitiva.
Aunque los gobiernos nacionales tienen la responsabilidad principal de apoyar a sus poblaciones en la transición ecológica, a la UE le convendría liderar el desarrollo de un mecanismo específico de transferencias para ayudar a los países a hacer frente a la situación.
Se calcula que se necesitarán inversiones adicionales de más de 620.000 millones de euros anuales para cumplir los objetivos del Pacto Verde, sin contar las transferencias a los hogares. Aunque el Fondo de Transición Justa tiene como objetivo «aliviar los costes socioeconómicos provocados por la transición climática», los fondos disponibles están muy lejos de ser suficientes para cumplir ese objetivo.
En el ámbito industrial, a partir de 2026, el instrumento emblemático de la UE para combatir la fuga de carbono —el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM)— estará plenamente operativo, con unos ingresos anuales estimados de 1.500 millones de euros que se asignarán al presupuesto de la UE.
Esto representa una fuente modesta, pero bienvenida, de financiación adicional que puede utilizarse para apoyar la transición de Europa. Además, la UE podría destinar parte de los ingresos del CBAM a apoyar a socios comerciales clave en la ecologización de sus economías, con el fin de ayudar a reducir las emisiones totales y facilitar al mismo tiempo su comercio con la UE.
La puesta en marcha del Plan Industrial del Pacto Verde Europeo permite flexibilizar las normas sobre ayudas estatales, incluso para que los Estados miembros concedan subvenciones o incentivos fiscales equiparables a los que ofrecen otros países.
Esto puede resultar tentador, ya que las necesidades de inversión estimadas son enormes: por ejemplo, 584.000 millones de euros anuales hasta 2030 solo para desarrollar las redes eléctricas. Sin embargo, un enfoque descoordinado de las ayudas estatales —aunque sea temporal— corre el riesgo de crear condiciones desiguales y una carrera de subvenciones dentro de Europa, lo que perjudicaría el funcionamiento del mercado único y, por consiguiente, la competitividad europea. A largo plazo, esto dejaría a los europeos en una situación peor.
En cambio, la UE necesita instrumentos propios con financiación suficiente y, por parte del sector privado, unos mercados de capitales más profundos reducirían las primas de riesgo e impulsarían la innovación y el crecimiento.
Además, una mayor claridad sobre el futuro de los activos seguros de la UE orientaría el desarrollo de nuevos instrumentos de financiación en todo el continente.
3. Eliminar urgentemente las subvenciones a los combustibles fósiles
Para cumplir sus objetivos climáticos, la UE debe eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles en la generación pública de electricidad y calor para 2040.
Antes de la COP28, el Parlamento Europeo aprobó una resolución para poner fin a todas las subvenciones a los combustibles fósiles en el mundo para 2025.
Sin embargo, los Estados miembros de la UE no han logrado plasmar esta ambición en la legislación nacional.
Esto provocará una eliminación gradual tardía de los combustibles fósiles y activos varados en forma de nuevas infraestructuras de combustibles fósiles, salvo que estas puedan reconvertirse más adelante en infraestructuras de energía limpia.
Además de concluir urgentemente las negociaciones sobre la atrasada revisión de la Directiva sobre fiscalidad de la energía, los gobiernos europeos deberían intensificar el uso de incentivos financieros (como reembolsos, créditos fiscales y programas de financiación) para que los hogares adopten fuentes de energía alternativas.
4. Aumentar la eficiencia de la normativa mediante herramientas digitales
Aunque los procesos de autorización de proyectos de energías renovables en la UE pueden tardar entre 7 y 10 años en aprobarse, mejorarlos contribuiría a reducir los precios de la energía limpia para la industria y los consumidores.
El Grupo de Acción de CEO para el Pacto Verde Europeo considera que la complejidad de los procesos de solicitud y los largos plazos de aprobación son obstáculos clave.
Del mismo modo, la falta de marcos claros para que los inversores evalúen la importancia financiera de los riesgos relacionados con el clima y la naturaleza limita su acceso a financiación privada.
Para acelerar el desarrollo y el despliegue de las energías renovables en toda Europa, deberían implantarse mecanismos digitales y directrices claras que ayuden a los Estados miembros a adoptar y poner en práctica procesos de autorización más ágiles.
Como primer paso, la UE debería establecer normas uniformes para los procedimientos de autorización en todos los Estados miembros y fijar plazos claros para resolver las solicitudes. Esto contribuiría a ampliar el acceso a la financiación pública y facilitaría el desarrollo de infraestructuras de energías renovables que se necesitan con urgencia.
La iniciativa Ventanilla Única Aduanera ofrece a las autoridades un punto de acceso único para intercambiar información presentada por los comerciantes.
Reproducir este modelo en la normativa medioambiental podría aumentar considerablemente la eficiencia tanto de la presentación de informes medioambientales como de los procesos de autorización.
5. Acelerar la electrificación de la economía
Los líderes de la UE han fijado el objetivo de que las energías renovables cubran el 42,5 % de la energía final demandada para 2030.
Sin inversiones importantes en infraestructuras energéticas, sin embargo, estos objetivos corren el riesgo de fracasar desde el principio.
La falta de capacidad de energía renovable en las redes eléctricas nacionales europeas ya se considera un obstáculo importante para las empresas, que se están fijando objetivos de descarbonización y dependen de la electricidad de origen renovable para alcanzarlos.
En la actualidad, el 40 % de las redes de distribución eléctrica de Europa tiene más de 40 años, y la mayoría está diseñada en torno a grandes centrales eléctricas centralizadas. Será necesario modernizarlas para distribuir la electricidad de los paneles solares y los parques eólicos que se prevé conectar a la red durante esta década.
El pasado diciembre, el Consejo Europeo y el Parlamento Europeo alcanzaron por fin un acuerdo provisional para reformar el diseño del mercado eléctrico de la UE, tras meses de prolongadas negociaciones a raíz de los desacuerdos entre los Estados miembros sobre las ayudas estatales a las centrales eléctricas.
Una vez que se convierta en ley, esto podría facilitar y acelerar las inversiones de los operadores de redes en la modernización de las redes.
No hay tiempo que perder
A medida que se disipan las repercusiones de la COP28 y de la Reunión Anual de 2024 en Davos, hay algo seguro: la politización de la política climática supone un riesgo importante para la credibilidad de los objetivos climáticos de la UE.
Volver a centrarse en mejorar la viabilidad económica del Pacto Verde Europeo es un excelente primer paso.
Ahora también es el momento de sumar a los hogares.
Con las elecciones europeas a la vuelta de la esquina, el rechazo a las medidas climáticas en aumento y el planeta calentándose, no hay tiempo que perder.
Este artículo se publicó originalmente en Euronews.
