Cada vez se reconoce más el valor de invertir en soluciones relacionadas con el agua, pero la comprensión general del sector sigue rezagada.
Los avances tecnológicos son clave para afrontar los desafíos globales, y las soluciones que reducen el desperdicio de agua son esenciales para crear un futuro más verde y equitativo.
Los ganadores del reto de UpLink «Cero desperdicio de agua ofrecen diversas innovaciones para abordar esta crisis.
Nos mantiene sanos, nos ayuda a cultivar alimentos y genera la energía que nos mantiene calientes. El agua nos protege y nos da seguridad de muchas maneras. Si sumamos todos estos beneficios, el valor económico del agua se ha estimado en aproximadamente 58 billones de dólares estadounidenses, equivalente al 60 % del PIB mundial.
Para algunos resulta sorprendente; para otros, esta cifra recién publicada confirma el valor vital del agua para la sociedad, la economía y el medioambiente. Antes una parte desatendida del sector de las tecnologías limpias, las tecnologías centradas en el agua están ahora cobrando protagonismo.
Sin embargo, un obstáculo clave es el escaso conocimiento general del sector del agua, con su jerga técnica poco accesible y sus barreras regulatorias. Aun así, los inversores empiezan a prestar atención, como demuestra el creciente interés del capital de riesgo en el agua y el hecho de que los bancos incluso ofrecen fondos de agua como opción de gestión de activos.
UpLink, una iniciativa del Foro Económico Mundial, organizó recientemente una «Serie de inversión en agua», en colaboración con European Water Tech Accelerator, dirigida a inversores que están explorando las oportunidades de inversión en el agua. Algunos se dieron cuenta de que llevaban tiempo invirtiendo indirectamente en el agua y de que, bajo la superficie, hay muchas similitudes con otros ámbitos de la tecnología climática.
Para hacer más comprensible el panorama de la tecnología del agua y dar visibilidad a las soluciones más escalables del sector, UpLink organizó recientemente el reto Cero desperdicio de agua. Ya se han anunciado los 10 principales emprendedores centrados en el agua, o «Aquapreneurs», seleccionados entre 192 candidatos de 40 países. Este grupo de innovadores constituye la segunda cohorte de ganadores seleccionada a través de la Iniciativa de Innovación Aquapreneur, una alianza de cinco años y 15 millones de CHF entre HCL y UpLink para ampliar la innovación en materia de agua en todo el mundo.
Captación y reutilización del agua
Reutilizar el agua que se va por el desagüe o cae del cielo representa una enorme oportunidad sin explotar, mientras que reutilizar las aguas grises, es decir, el agua ligeramente usada de lavabos, duchas y lavadoras, es una de las vías más prometedoras para la innovación en materia de agua. Sobre todo ahora que las normativas, como las de California, empiezan a facilitar la adopción generalizada de esta práctica.
AQUAKIT SRL (Bolivia), creadora de un sistema de tratamiento de aguas grises para grandes edificios residenciales y comerciales, puede recuperar hasta 300 000 litros al mes de un solo edificio de 12 plantas. Al reciclar aguas grises para usos no potables, como llenar cisternas de inodoros, regar y limpiar, AQUAKIT reduce drásticamente el consumo de agua y minimiza las emisiones de aguas residuales.
A medida que el cambio climático intensifica las lluvias torrenciales en algunas partes del mundo, captar y reutilizar el agua de lluvia es una decisión obvia. FieldFactors (Países Bajos) trabaja para convertir la lluvia en una fuente local fiable de agua dulce mediante su sistema circular de agua BlueBloqs. Su solución combate las inundaciones urbanas, la sequía y el estrés térmico, y fomenta la biodiversidad con espacios verdes.
Tanto el exceso como la falta de lluvia pueden ser especialmente devastadores para el sector agrícola. Naireeta Services Private Limited (NSPL) (India) creó Bhungroo, una tecnología de captación de agua de lluvia galardonada por el Banco Mundial que filtra, inyecta y almacena agua de lluvia bajo tierra para que los agricultores puedan recuperarla más adelante. Con una vida útil de 30 años, cada Bhungroo libera entre 5 y 10 acres del anegamiento durante cada monzón y permite regar más de 22 acres cada invierno.
Tratamiento avanzado y eficiencia
Actualmente, solo se reutiliza el 11 % de las aguas residuales domésticas e industriales. Un obstáculo importante es que las aguas residuales industriales pueden contener metales pesados, sustancias químicas tóxicas y nutrientes que requieren procesos de tratamiento especializados. Membrion (Estados Unidos) creó una tecnología patentada de desalinización electrocerámica. Su innovadora solución elimina la necesidad de desechar las aguas residuales fuera de las instalaciones y de recurrir a tratamientos costosos, como la ebullición o los procesos químicos. La membrana recupera hasta el 98 % del agua, lo que permite reciclarla en condiciones difíciles.
El tratamiento del agua consume muchísima energía y representa nada menos que el 4 % del consumo mundial de electricidad. Una tecnología que está transformando la eficiencia del tratamiento es la de las nanoburbujas. En pocas palabras, las nanoburbujas son extremadamente pequeñas, lo que les permite transferir gases con mayor eficiencia. El sistema de Kran Nanobubble (Chile) aprovecha el poder de las nanoburbujas para rehabilitar entornos contaminados, tratar aguas residuales, purificar alimentos y aumentar el rendimiento de los cultivos mediante tecnología 100 % sostenible.
Gemelos digitales
Los gemelos digitales, representaciones virtuales de un objeto o sistema del mundo real, han ganado popularidad en el sector tecnológico por su capacidad para utilizar datos en tiempo real en sus modelos, lo que permite experimentar con objetos de mayor tamaño. SmartTerra (India) está implementando tecnología de gemelos digitales en las redes de agua para reducir las pérdidas y aumentar los ingresos. Su software alojado en la nube, capaz de gestionar el suministro intermitente de agua, permite a las empresas de servicios públicos detectar rápidamente fugas y anomalías en redes extensas.
La industria agrícola, responsable del 70 % de las extracciones mundiales de agua dulce, es la mayor culpable del uso excesivo de agua. SEABEX (Francia) utiliza tecnología de gemelos digitales para posibilitar el riego de precisión sin sensores. Impulsada por algoritmos de IA, su tecnología mejora el rendimiento de los cultivos y permite a los agricultores reducir el desperdicio de agua hasta en un 50 %.
Análisis e inteligencia artificial
Como en muchos otros sectores, el análisis de datos y la inteligencia artificial son tendencias importantes en el sector del agua, donde hay espacio para una gran variedad de soluciones.
El Banco Mundial estima que se pierde alrededor del 30 % del agua canalizada antes de que llegue al cliente. PYDRO (Alemania) está a la vanguardia del desarrollo de sistemas autónomos de detección y actuación para combatir las pérdidas de agua y crear redes más inteligentes. PT1, su producto estrella, revoluciona la transmisión de datos al eliminar la necesidad de suministro eléctrico o de cambiar baterías, y ofrece información en tiempo real sobre la dinámica de las redes de agua. La solución «del agua a los datos» de PYDRO garantiza una comunicación fluida sin sensores adicionales ni intervención de especialistas.
Fluid Analytics Inc. (India/Estados Unidos) se centra específicamente en la contaminación del agua urbana y emplea robótica e inteligencia artificial para supervisar a gran escala el estado de las infraestructuras hídricas, las condiciones de las vías fluviales y la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. Con modelos matemáticos y de aprendizaje automático únicos, entrenados con conjuntos de datos diversos, Fluid Analytics supervisa con éxito más de 1 300 millones de litros de contaminación del agua urbana y permite desviar, tratar y reutilizar 800 millones de litros al día.
Las empresas de servicios públicos no son las únicas que necesitan soluciones para ahorrar agua. Shayp (Bélgica) está a la vanguardia del ahorro de agua en el sector inmobiliario. Como servicio SaaS habilitado para IoT, SHAYP permite a los administradores de edificios eliminar fugas y mitigar daños. Su dispositivo IoT de última generación, que se instala fácilmente en menos de 5 minutos, permite supervisar con precisión y en tiempo real el consumo de agua.
Desde los gemelos digitales hasta la IA y las nanoburbujas, la tecnología del agua avanza rápidamente y los inversores están tomando nota.
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