Los bosques no solo son ecosistemas complejos y hábitats para la fauna silvestre, sino que también son fundamentales para los medios de vida de unos 2.000 millones de personas.
El papel crucial que desempeñan en la captura de carbono de la atmósfera ha dado lugar a numerosos proyectos internacionales de reforestación.
Para contribuir a este esfuerzo mundial, hemos enumerado 10 formas clave de mejorar la plantación de árboles.
Existen unas 60.000 especies de árboles en el mundo, repartidas por innumerables ecosistemas. Dentro de estos ecosistemas, y alrededor de estos árboles, existen otros incontables organismos, desde la bacteria más diminuta hasta el alce más imponente.
Entre los árboles, sus paisajes y su flora y fauna, existen relaciones sorprendentemente complejas que apenas estamos empezando a comprender. La cuestión se complica aún más cuando incluimos a los seres humanos en la ecuación: alrededor de 2.000 millones de personas dependen únicamente de los bosques para trabajar, alimentarse, cobijarse y obtener agua. Por supuesto, los árboles desempeñan un papel muy importante en la captura de carbono de nuestra atmósfera.
No es de extrañar, por tanto, que existan numerosas iniciativas de plantación de árboles en todo el mundo, impulsadas por empresas, gobiernos e incluso particulares. No hay que engañarse: necesitamos plantar árboles. Pero, aunque muchas de estas iniciativas son sin duda ambiciosas, es importante que establezcamos un conjunto de buenas prácticas para aprovechar al máximo los recursos que destinamos a la restauración de los bosques.
Junto con nuestros colegas de los Royal Botanic Gardens, Kew, Botanic Gardens Conservation International (BGCI), y socios de todo el mundo, hemos contribuido a elaborar una lista de «10 reglas de oro» para mejorar los esfuerzos de plantación de árboles en términos de captura de carbono, biodiversidad y medios de vida humanos.
1. Proteger primero los bosques existentes
En este momento, el mundo está perdiendo superficies forestales equivalentes al tamaño de el Reino Unido cada año. Esto significa que se captura menos carbono y, en muchos casos, aumentan las emisiones de dióxido de carbono. Los bosques antiguos son enormes sumideros de carbono, y pueden tardar cientos de años en recuperarse por completo.
Un primer paso crucial para preservar los árboles de todo el mundo es simplemente proteger los que ya tenemos. Los gobiernos de todos los niveles y las empresas deberían combatir activamente la deforestación.
2. Trabajar juntos
La reforestación puede ser un proyecto verdaderamente desalentador, pero, en esencia, debe implicar a las comunidades locales y a las personas que viven y trabajan con los propios árboles. Las investigaciones sugieren que muchos intentos de reforestación fracasan simplemente porque no cuentan con la participación de las comunidades locales.
Las personas que viven en las zonas se benefician de la plantación de árboles y del mantenimiento de los bosques, tanto económicamente, gracias a la creación de empleo, como en términos de salud. Además, son expertos en los propios bosques y en los problemas a los que se enfrentan.
Por ejemplo, el proyecto de BGCI para conservar el árbol nacional de Malaui – el cedro de Mulanje – no solo permitió plantar más de 500.000 árboles, sino que también creó más de más de 1.000 empleos para la comunidad local y formó a más de 200 personas en gestión de viveros y desarrollo empresarial para gestionar 10 viveros vegetales comunitarios. La restauración funciona mejor cuando reporta beneficios conjuntos para los medios de vida locales.
3. Procurar maximizar la recuperación de la biodiversidad para cumplir múltiples objetivos
Los bosques y sus relaciones con los seres humanos, los animales y otras plantas son profundamente complejos, y tratar de comprender las mejores formas de abordar muchos de los problemas a los que se enfrentan puede ser difícil. Sin embargo, esta interconexión significa que, al mejorar la salud del propio bosque, se mejora la salud de sus vecinos y habitantes.
Todo proyecto de reforestación debería plantearse para abordar múltiples objetivos relacionados, como aumentar la biodiversidad, ayudar a las economías locales y reducir las emisiones de carbono. No obstante, puede haber compensaciones, pero las prioridades deberían acordarse entre las partes interesadas al inicio del proyecto y basarse en la ciencia, el medio ambiente y las necesidades de las comunidades.
4. Seleccionar zonas adecuadas para la restauración
No todas las parcelas de terreno son iguales en lo que respecta a la reforestación. Deberían tener prioridad las zonas que antes estuvieron cubiertas de bosque. Algunas zonas silvestres, como los humedales, las turberas y las praderas, contribuyen en gran medida a la captura de carbono, además de sus otros servicios ecosistémicos para los seres humanos y el medio ambiente en general. No son zonas adecuadas para los esfuerzos de plantación de árboles, y plantar árboles en estos lugares puede desplazar la biodiversidad y causar más daño que beneficio. Dirija los esfuerzos a zonas que conecten o amplíen los bosques existentes, o que restauren bosques perdidos, contribuyendo así a mejorar su tamaño y salud en general.
5. Utilizar la regeneración natural siempre que sea posible
A veces, lo mejor es dejar que la naturaleza haga el trabajo. La regeneración natural es un proceso en el que un bosque, u otra zona arbolada, vuelve a crecer tras el abandono de una parcela de terreno, o cuando un bosque empieza a recuperarse por sí mismo tras haber sufrido degradación. Es más barato, más sencillo y, en muchos casos, más eficaz. La captura de carbono en terrenos regenerados de forma natural puede ser 40 veces mayor que en las plantaciones.
Existen distintos niveles de regeneración natural. El más sencillo es la restauración pasiva, en la que no interviene ninguna acción humana. La intervención de baja intensidad incluye la protección de una región frente a incendios y la reintroducción selectiva de flora y fauna autóctonas. Pero existen otros casos, de intervención intermedia y alta, que requieren más trabajo. Que la regeneración natural sea posible y la cantidad de intervención necesaria variarán en función del tiempo transcurrido desde la tala de la zona, el uso del suelo desde la tala y la distancia a los parches de bosque que quedan.
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6. Seleccionar especies para maximizar la biodiversidad
A veces, la regeneración natural no es posible, y la intervención humana debe formar parte de la ecuación. En estos casos, es esencial elegir los tipos de árboles adecuados. Procure introducir únicamente especies autóctonas, incluidas las raras y en peligro de extinción siempre que sea posible, e incorpore una buena combinación de especies.
Reintroducir una gran riqueza de biodiversidad en un bosque ayudará a atraer polinizadores y a restaurar los hábitats de un mayor número de animales. Estos bosques también serán más resistentes a las enfermedades, los incendios y las condiciones meteorológicas extremas. Evite a toda costa las especies invasoras.
Un proyecto de BGCI en Uganda con Tooro Botanical Gardens (TBG), en solo dos años, ha producido más de 260.000 plántulas de 100 especies autóctonas para favorecer una restauración forestal con diversidad genética y de especies. La reforestación no consiste únicamente en plantar árboles en el suelo: consiste en proporcionar los componentes básicos de un ecosistema.
7. Utilizar material vegetal resiliente
A medida que el cambio climático sigue afectando a los ecosistemas de todo el mundo, las mejores especies de árboles para la reforestación son aquellas resilientes. Elija semillas y plantones con una cantidad saludable de diversidad genética, ya que esto puede hacer que la población sea menos susceptible a las plagas y al cambio climático. Tenga en cuenta cómo se prevé que cambie la región en el futuro e intente elegir especies arbóreas que anticipen la realidad climática.
8. Planificar con antelación la infraestructura, la capacidad y el suministro de semillas
Obtenga árboles, semillas y plantones a nivel local siempre que sea posible. Establezca una cadena de suministro buena y fiable para el proyecto de reforestación en cada etapa del proceso y planifique esta fase con mucha antelación al inicio del proyecto.
Trabaje con las comunidades locales y forme a los trabajadores en las mejores prácticas de recolección, almacenamiento y plantación de semillas, etc. Contratar a personas de la zona contribuye a reforzar las economías locales y aprovecha su valiosa experiencia y conocimientos en la región.
9. Aprender haciendo
Comience cada proyecto revisando la literatura científica sobre las especies arbóreas y la región en la que desea cultivarlas. Consulte a las propias comunidades para que puedan contribuir al proceso y ayudarle a elegir las especies y los lugares adecuados.
A continuación, realice pequeños ensayos antes de emprender el proceso completo: es esencial probar la eficacia de los árboles en la región antes de desplegar todos los recursos. Supervise su trabajo en todas las etapas del proceso; observe atentamente cómo se recupera el ecosistema y modifique sus procesos según sea necesario.
10. Que sea rentable
La restauración forestal no es un proceso barato. Sin embargo, existen numerosas formas de generar nuevas fuentes de ingresos para un proyecto y de beneficiar a las distintas partes interesadas. Por ejemplo, considere la venta de productos forestales producidos de forma sostenible o la creación de una actividad de ecoturismo. La reforestación tiene muchos beneficios ecológicos, pero fomentar la salud y la biodiversidad de un bosque también puede contribuir a dinamizar las economías locales.
Siga estas reglas para favorecer la reforestación
Diseñamos estas reglas de oro teniendo en cuenta algunos aspectos, como la importancia del conocimiento local e indígena y la aportación de recursos económicos a las comunidades implicadas. Hemos extraído enseñanzas tanto de la investigación científica moderna sobre el terreno como de casos de éxito en este ámbito. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta estos consejos, cabe señalar que este proceso es complejo, con numerosos elementos interdependientes y soluciones que deberán ser locales.
Pero, independientemente de su papel en el proceso de reforestación, o incluso si simplemente es un entusiasta, puede contribuir a los esfuerzos mundiales siguiendo estas reglas de oro y apoyando la reforestación adecuada. BGCI y nuestra red mundial impulsan varias iniciativas para conservar los árboles y restaurar los bosques, al tiempo que se ajustan a las mejores prácticas, incluida la Ecological Restoration Alliance of Botanic Gardens, la Global Trees Campaign y el Tree Conservation Fund.
Más adelante este año publicaremos la Evaluación Mundial de los Árboles (GTA), la primera evaluación de conservación de todas las especies de árboles conocidas del mundo. Este informe ofrecerá una hoja de ruta de conservación que permitirá aprovechar al máximo nuestras 10 reglas de oro.
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