El mundo está subestimando enormemente los beneficios de actuar frente al cambio climático. Una investigación reciente de la Comisión Global sobre la Economía y el Clima concluye que una acción climática ambiciosa podría generar al menos 26 billones de dólares en beneficios económicos hasta 2030. Esta investigación pionera, realizada por la Comisión Global y más de 200 expertos, presenta pruebas concretas del cambio mundial hacia una economía baja en carbono e identifica formas de acelerar la acción en cinco sectores: energía, ciudades, alimentación y uso del suelo, agua e industria. Nuestra serie de blogs, La oportunidad de los 26 billones de dólares, explora con más detalle estas oportunidades económicas.
Existe una «solución olvidada» para lograr importantes avances económicos, en desarrollo y climáticos: transformar la forma en que el mundo se alimenta y gestiona sus tierras.
En la Asamblea General de la ONU de esta semana, miembros de la Coalición para la Alimentación y el Uso del Suelo se reunieron con jefes de Estado y directores ejecutivos para dar mayor visibilidad a este tema y fomentar una acción más decidida. Cuentan con nuevas investigaciones que respaldan su argumento. El capítulo sobre alimentación y uso del suelo del Informe de oportunidades globales de la Nueva Economía Climática expone cómo una acción decisiva en materia de alimentación y uso del suelo está en el centro del crecimiento inclusivo del siglo XXI. El informe concluye que los modelos empresariales más sostenibles de alimentación y uso del suelo podrían generar hasta 2,3 billones de dólares, y que son fundamentales para lograr un mundo más protegido frente al cambio climático y resiliente.
Cinco ámbitos ofrecen las mayores oportunidades para actuar:
1) Evitar la deforestación y cerrar la frontera forestal.
La prioridad inmediata es poner fin a la deforestación cerrando al desarrollo la «frontera forestal», es decir, los bosques intactos. Si el mundo no protege los bosques tropicales que aún quedan, será casi imposible limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 o 2 grados C (2,7-3,6 grados F), el nivel que la comunidad internacional ha acordado como necesario para evitar los peores efectos del cambio climático será casi imposible.
Es fundamental aumentar el apoyo a las áreas protegidas y a los derechos de los pueblos indígenas, así como mejorar la planificación y la aplicación de las normas sobre el uso del suelo. Garantizar los derechos de los pueblos indígenas sobre la tenencia de la tierra tiene mucho sentido económico (además de moral). También es urgente avanzar más en la iniciativa de cadenas de suministro libres de deforestación, tanto ampliando la aplicación de los compromisos por parte de las empresas que ya los han asumido como sumando nuevas empresas y mercados.
2) Aumentar la productividad agrícola.
Hay grandes oportunidades para aumentar la productividad agrícola y fomentar una mayor adopción de la agricultura climáticamente inteligente. En todo el mundo, las prácticas agrícolas pueden volverse mucho más eficientes y resilientes mediante servicios de capacitación para agricultores, el fortalecimiento de las cooperativas de pequeños productores y la inversión en técnicas agrícolas de última generación. Cerrar la frontera forestal incentiva a los agricultores a intensificar la producción en las tierras que ya cultivan. Reformar los subsidios agrícolas mundiales, que actualmente ascienden a 519.000 millones de dólares al año, también podría mejorar enormemente los resultados del sistema agrícola. Por ejemplo, los incentivos para expandir la ganadería en la Amazonía podrían reformarse para apoyar la inversión en la restauración forestal o la cría de ganado en armonía con los bosques y otros ecosistemas.
3) Restaurar los bosques y los paisajes.
Hay grandes beneficios económicos que pueden obtenerse restaurando los bosques degradados y las tierras agrícolas. Si se permite que los bosques degradados se recuperen hasta volver a ser bosques naturales, y se apoya la agrosilvicultura y otras estrategias, la restauración podría generar beneficios económicos de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares al año en un plazo de 15 años, además de una multitud de beneficios sociales y ambientales. Hay diversas medidas para impulsar la inversión pública y privada en restauración, entre ellas incentivos de los gobiernos nacionales y garantías de primera pérdida ofrecidas por bancos multilaterales de desarrollo a los inversores comprometidos con la restauración.
4) Reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos.
Un tercio de todos los alimentos producidos se pierde o desperdicia en la cadena alimentaria, lo que cuesta a la economía mundial unos 940.000 millones de dólares al año y genera alrededor del 8 por ciento de las emisiones mundiales. Si la pérdida y el desperdicio de alimentos fueran un país, sería el tercer mayor emisor del mundo, después de China y Estados Unidos.
Salvar tan solo una cuarta parte de los alimentos que actualmente se pierden o desperdician equivaldría a la cantidad necesaria para alimentar a 870 millones de personas al año. Además, tiene sentido desde el punto de vista empresarial: una investigación reciente concluyó que las empresas que invirtieron en reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos obtuvieron una relación mediana entre beneficios y costos de 14:1. Coaliciones como Champion 12.3, que reúne a directivos de empresas, gobiernos y organizaciones, tienen un papel fundamental que desempeñar en este ámbito.
5) Mejorar la alimentación.
Un esfuerzo mundial integral para abordar la doble carga de la malnutrición y la obesidad será fundamental para lograr un crecimiento mejor y más inclusivo en el siglo XXI. En todo el mundo, casi mil millones de personas tienen una alimentación inadecuada y un acceso inseguro a los alimentos. Al mismo tiempo, las tendencias actuales hacia dietas ricas en alimentos procesados, azúcares refinados, grasas, aceites y carne roja han hecho que más de 2.100 millones de personas tengan sobrepeso o sean obesas. Este aumento de la masa corporal colectiva está estrechamente relacionado con el incremento mundial de la incidencia de enfermedades crónicas no transmisibles, en especial la diabetes tipo II, las cardiopatías coronarias y algunos tipos de cáncer. Si las tendencias actuales continúan, se prevé que estas enfermedades crónicas representen dos tercios de la carga mundial de morbilidad. Se estimó que el costo económico mundial de la obesidad por sí sola fue de alrededor de 2 billones de dólares en 2012, aproximadamente equivalente al costo mundial de los conflictos armados o del tabaquismo.
Las políticas públicas y la acción del sector privado pueden impulsar cambios importantes en este ámbito, ya sea mediante instrumentos económicos como un «impuesto al azúcar», la publicación de directrices de salud pública, como las recomendaciones del Gobierno chino sobre reducir el consumo de carne, o enfoques innovadores del sector privado, como The Cool Food Pledge, the Better Buying Lab o incorporar champiñones a las hamburguesas.
Un mejor crecimiento económico
La acción en estos cinco ámbitos propiciaría un crecimiento económico mejor y más resiliente. También aumentaría las probabilidades de que el mundo cumpla los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París sobre el cambio climático. Pese a los grandes avances, aún queda mucho por hacer y hay enormes beneficios por obtener.
