El buque de carga a vela Kwai atracó en Honolulu el mes pasado tras un viaje de 25 días con 40 toneladas de redes de pesca y plásticos de consumo a bordo, recogidas de lo que se ha dado en llamar la Gran Mancha de Basura del Pacífico.
La última expedición anual de limpieza de la organización sin ánimo de lucro Ocean Voyages Institute (OVI) utilizó imágenes satelitales para dirigirse específicamente a los artes de pesca abandonados. Cada año se abandonan en los océanos de todo el mundo más de medio millón de toneladas de redes de plástico, las llamadas redes fantasma, que enredan y matan a hasta 380.000 mamíferos marinos.
La corriente oceánica circulante conocida como el giro del Pacífico Norte se cree que contiene 1,8 billones de artículos de plástico que pesan más de 80.000 toneladas. Con una extensión oceánica tres veces mayor que Francia, la Gran Mancha de Basura del Pacífico se encuentra entre Hawái y California.
OVI ha realizado nueve expediciones de limpieza anteriores a la zona, pero afirma que su última recogida ha sido la mayor y la más exitosa hasta la fecha.
«Es muy perturbador navegar por lo que hace solo unas décadas era una prístina naturaleza oceánica y encontrarla llena de nuestra demasiado conocida basura», afirma Mary Crowley, fundadora de OVI y navegante de toda la vida.
Una masa crítica
La presión para limpiar el Pacífico aumenta tras el descubrimiento de que la pequeña isla Henderson, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO situado en el remoto archipiélago de Pitcairn, está llena de 38 millones de piezas de plástico.
Se estima que cada año llegan a la orilla del atolón Midway 20 toneladas de residuos plásticos cerca de Hawái, lo que amenaza a la mayor población mundial de albatros de Laysan, que acaban alimentando a sus polluelos con una cuarta parte de ese plástico. Midway es un refugio nacional de vida silvestre de los Estados Unidos.
Tomar medidas
El Reino Unido y la nación insular del Pacífico Vanuatu lanzaron el año pasado la Alianza de la Commonwealth por Océanos Limpios. Países como Nueva Zelanda, Australia, Barbados y Canadá han firmado su compromiso de limpiar los océanos.
Las naciones del Pacífico también están tomando medidas para reducir los residuos y aumentar el reciclaje. Fiyi, que planea eliminar gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso para 2025, introdujo hace dos años un impuesto sobre las bolsas de plástico, que ha reducido drásticamente el uso de plástico. El sistema sostenible de gestión de residuos de Kiribati paga a los ciudadanos por cada lata de aluminio y botella de plástico que reciclan. Y el estado insular del Pacífico Sur de Niue está construyendo una planta de reciclaje de residuos y eliminará gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso este año.
El Foro Económico Mundial y el Instituto de Recursos Mundiales han lanzado el programa Amigos de la Acción por los Océanos - una coalición de líderes que trabajan juntos para proteger los océanos del mundo. Desde ayudar al gobierno indonesio a reducir los residuos plásticos hasta crear un plan para rastrear la pesca ilegal, Amigos de la Acción por los Océanos trabaja para encontrar nuevas soluciones a este problema mundial.
