Si te han desanimado los recientes informes sobre animales que se encuentran en peligro de extinción y plantas que se extinguen, unas cuantas tortugas marinas están a punto de darte un poco de esperanza.
Las tortugas bobas son las tortugas marinas más comunes a lo largo de las costas de EE. UU., pero llevan más de 40 años catalogadas como especies en peligro y amenazadas en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Sin embargo, por una ironía del destino, las tortugas bobas están experimentando actualmente una temporada de anidación en auge, potencialmente récord, a lo largo de la costa de Georgia.
Como informó el New York Times, en 1978 el gobierno de EE. UU. declaró a la tortuga boba especie amenazada debido a la disminución de su población. Desde entonces, se han llevado a cabo esfuerzos de conservación en las costas de todo el país, y este año marca un hito para las tortugas bobas frente a la costa de Georgia. Según el New York Times, los investigadores han contabilizado 1,779 nidos de tortugas a lo largo de la costa en lo que va de temporada, a fecha del miércoles 12 de junio. Como Conserve Turtles señaló, cada nido contiene unos 100 huevos, aunque no todos los huevos eclosionarán.
Todavía es pronto en la temporada (que va de mayo a septiembre), por lo que esa cifra debería seguir aumentando; y si el ritmo se mantiene, los expertos creen que las tortugas batirán un récord esta temporada, según el AP. Mark Dodd, biólogo de vida silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, declaró a AP que, al final de la temporada, prevé un total de unos 4,500 nidos.
«Hasta ahora es bastante comparable a 2016, que fue nuestro año récord», afirmó Doug Hoffman, biólogo de vida silvestre del Servicio de Parques Nacionales, en declaraciones al New York Times, y señaló que en 2016 las tortugas pusieron 3,300 nidos a lo largo de la costa de Georgia. «Sospecho que, al ritmo que llevamos ahora, probablemente lo igualaremos e incluso podríamos superarlo.»
Según la Sea Turtle Conservancy, hay una gran cantidad de factores que provocaron la disminución de la población de tortuga boba en primer lugar. La principal amenaza es la pérdida de hábitats de anidación, que se produce como consecuencia de la actividad humana, como la construcción de edificios en la costa. Otros factores son la pesca comercial (que a menudo provoca la captura accidental de tortugas y otros animales marinos como "captura incidental"), la contaminación oceánica y las luces brillantes cerca de las costas, añadió la Sea Turtle Conservancy.
Entonces, con el desarrollo urbanístico, la pesca comercial y la contaminación todavía muy extendidos en EE. UU., ¿cómo es posible que la tortuga boba haya pasado de estar amenazada a prosperar en los últimos 40 años?
Desde que fue catalogada como especie en peligro en 1978, la tortuga boba cuenta con la protección federal que ofrece la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Según la National Wildlife Federation, esa protección ha financiado: el seguimiento constante de la población de tortuga boba; tecnología para reducir la captura incidental de tortugas bobas durante la pesca; prácticas pesqueras modificadas; cierres de playas durante las temporadas de anidación y eclosión; y nuevas normativas sobre la iluminación en las playas de anidación.
Ahora que la población de tortuga boba se está recuperando, es más importante que nunca seguir protegiendo a las tortugas marinas. Si quieres ayudar, puedes donar a organizaciones que trabajan para conservar las tortugas marinas, consumir menos animales marinos y, si alguna vez ves tortugas marinas durante las temporadas de anidación o eclosión, consulta las pautas de Conserve Turtles y See Turtles sobre cómo comportarse con respeto.
