Un sencillo puente colgante permite a los gibones en peligro de extinción cruzar un hueco en la copa de su bosque, provocado por deslizamientos de tierra.
Se están desplegando a nivel mundial pasos de fauna innovadores para contribuir a la conservación y ayudar a preservar la biodiversidad.
La pérdida de biodiversidad se acelera en todas las regiones del mundo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Una especie de gibón en peligro crítico de extinción en China ha recibido un salvavidas, literalmente, con la creación de un sencillo puente colgante que cruza un hueco de 15 metros en el bosque.
Los conservacionistas crearon el paso de fauna, conocido como puente artificial de copas, en la isla china de Hainán después de que fuera azotada, en 2014, por el tifón Rammasun, el tifón más intenso que tocó tierra en China continental desde 1949. La tormenta provocó deslizamientos de tierra que abrieron huecos de hasta 30 metros de ancho en el bosque, destruyendo la autopista de copas por la que se desplazan los gibones.
El gibón de Hainán es el primate más raro de la Tierra y es endémico de la isla china de Hainán. Solo quedan alrededor de 30 individuos, todos ellos en la Reserva Natural Nacional de Bawangling, en Hainán.
Salvar la brecha
Para construir el paso, se ataron cuerdas de escalada de grado alpino a árboles resistentes y se instaló una cámara para vigilar su uso, explican los investigadores en su estudio, publicado en Scientific Reports.
Los gibones empezaron a usar el puente unos 176 días después de su instalación, y su uso aumentó con el tiempo. Según los autores del informe, todos los miembros del grupo de gibones cruzaron el puente de cuerda de 15,8 m, excepto un macho adulto.
«Aunque restaurar los corredores forestales naturales debería ser una intervención de conservación prioritaria», afirman, «los puentes artificiales de copas pueden ser una solución útil a corto plazo».
Los cruces ahorran dinero y vidas
Los puentes de copas se utilizan cada vez más para crear pasos de fauna en lugares como América Latina, Asia, Australia e India.
Los pasos construidos por debajo o por encima de autopistas también pueden proteger a los animales de las colisiones con vehículos. En Estados Unidos, un informe de la Administración Federal de Carreteras halló que la supervivencia de 21 especies amenazadas y en peligro —entre ellas cocodrilos americanos, pumas de Florida y borregos cimarrones de California— estaba en riesgo por las muertes en carretera.
Estudios sobre la muerte de fauna silvestre en autopistas, incluidos los jaguares en México, han demostrado que los pasos de fauna ahorran dinero, así como vidas humanas y animales.
Pérdida de biodiversidad
Actividad humana – entre ellas la tala, la conversión de bosques en zonas agrícolas y la suburbanización – ha sido identificada como el mayor factor de la disminución y la pérdida de hábitat y de diversidad de especies en todo el mundo.
Los seres humanos han provocado la pérdida del 83 % de todos los mamíferos salvajes y de la mitad de todas las plantas, según una investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences halló.
La fragmentación del hábitat es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad, advierten los investigadores del gibón de Hainán en su estudio. El impacto es especialmente perjudicial para la fauna arborícola —que vive en los árboles—, ya que los huecos en el bosque afectan a la forma en que los animales se dispersan, buscan alimento, conservan energía y se reproducen. También puede aumentar la vulnerabilidad ante depredadores, enfermedades, parásitos y muertes accidentales, como atropellos y electrocuciones. Las poblaciones aisladas corren entonces un mayor riesgo de desaparecer.
Por qué importa la biodiversidad
A pesar de los numerosos compromisos de los gobiernos, la pérdida de biodiversidad se acelera en todas las regiones del mundo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Esto es fundamental porque la biodiversidad sustenta la vida en la Tierra, incluida la disponibilidad de agua dulce, alimentos y fuentes de combustible. Por ejemplo, millones de especies trabajan juntas para proporcionar a los seres humanos una amplia gama de frutas, verduras y productos de origen animal. Las plantas son esenciales para la fabricación de medicamentos. Los medios de vida también dependen de la biodiversidad. A nivel mundial, tres de cada cuatro empleos dependen del agua, mientras que el sector agrícola emplea a más del 60 % de los trabajadores pobres del mundo.
«Se estima que 795 millones de personas padecen hambre y 1200 millones viven en zonas con estrés hídrico», señala el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. «Al mismo tiempo, se prevé que la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas continúen, o incluso se aceleren. Para 2030, el mundo necesitará un 40 % más de agua, un 50 % más de alimentos, un 40 % más de energía y un 40 % más de madera y fibra. La única forma de satisfacer estas demandas es gestionar nuestros ecosistemas de forma inteligente y sostenible.»
