«El tráfico me está volviendo loco. Voy a construir una tuneladora y ponerme a excavar…»
El tuit de Elon Musk en diciembre de 2016 sorprendió al sector de la construcción. No era una broma: solo un mes después, empezó a excavar la primera zanja de prueba en la sede de Space X en Los Ángeles: un avance increíblemente rápido para un sector tradicionalmente tan lento.
Gracias al enfoque visionario y audaz de Musk, logra atraer a los mejores talentos a sus proyectos, un reto que a las empresas de construcción tradicionales les cuesta superar.
Este es solo un ejemplo destacado de un número creciente de innovadores y empresas disruptivas que están revolucionando el sector. Con casas impresas en 3D, hospitales diseñados automáticamente y rascacielos prefabricados, los sueños que antes parecían futuristas se están haciendo realidad, según un nuevo informe del Foro Económico Mundial y Boston Consulting Group.
Construir el futuro
En comparación con otros sectores, la productividad de la construcción se ha estancado en los últimos 50 años. La tecnología no registraba avances fundamentales y las empresas se resistían a cambiar sus métodos tradicionales. Sin embargo, recientemente han surgido avances tecnológicos transformadores y algunas empresas pioneras los han adoptado en proyectos actuales. Estos avances —la impresión 3D, el modelado de información de construcción, la detección inalámbrica y los equipos autónomos, por nombrar solo algunos— ya están empezando a poner patas arriba los modelos de negocio tradicionales.
El Dar forma al futuro de la construcción informe presenta 10 casos que ilustran el valor de adoptar la innovación. Proyectos emblemáticos destacados, como el Burj Khalifa de Dubái, el edificio más alto del mundo, y The Edge, en Ámsterdam, el edificio de oficinas más sostenible del mundo, muestran innovación de vanguardia. También lo hacen los diversos proyectos piloto y empresas emergentes que analiza el informe, como la impresión 3D de casas por parte de la empresa china Winsun o el análisis predictivo de datos de construcción de Uptake, con sede en Chicago, la empresa emergente más destacada de 2015 según Forbes y valorada ahora en más de 2.000 millones de dólares. En conjunto, sus inspiradoras historias ofrecen un vistazo al futuro del sector.
Para la sociedad, podría ser un futuro prometedor: los clientes del sector de la construcción y las comunidades en general se beneficiarán de la transformación del sector, largamente esperada. Y el cambio es urgente si queremos responder a megatendencias como el cambio climático, la migración hacia las zonas urbanas y un nuevo impulso mundial a favor de la infraestructura.
Como fuente fiable de empleos de nivel inicial para inmigrantes y proveedor de viviendas asequibles, es seguro que el sector de la construcción estará en el centro del debate público. Y, si los presupuestos públicos se ajustan aún más, la rentabilidad del sector será objeto de un escrutinio todavía más riguroso. El cambio gradual no es una opción; las innovaciones en la construcción podrían marcar una diferencia importante, tanto en lo económico como en lo ambiental.
Cómo pueden las empresas de construcción mantenerse al día
El ritmo de la innovación se está acelerando, y eso es algo positivo. Pero las empresas deben actuar con rapidez para mantenerse al día y aprovechar plenamente estas nuevas tecnologías. O, para parafrasear al escritor de ciencia ficción William Gibson, el futuro de la construcción ya está aquí; simplemente no está distribuido de manera uniforme. Las empresas y los proyectos innovadores pueden mostrar lo que es posible, pero ¿qué impacto tendrán en la construcción tradicional? Según el informe Dar forma al futuro de la construcción, la brecha entre quienes van a la zaga y quienes lideran la innovación se está ampliando, en particular en lo que respecta a su transformación digital.
Entonces, ¿cómo pueden las empresas impulsar ideas innovadoras, hacerlas realidad y, en última instancia, triunfar en el mercado? El informe ofrece algunos ejemplos de empresas pioneras, con lecciones como estas: crear una cultura favorable a la innovación que premie la asunción de riesgos; adoptar una perspectiva de producto a más largo plazo, en lugar de pensar en proyectos individuales; y contribuir activamente a dar forma al entorno regulatorio. Las empresas no ganan nada con retrasarse. Una vez que empiezan a mejorar, los beneficios —menores costos, plazos de entrega más cortos y menor impacto ambiental— pueden empezar a acumularse.
Pero la transformación no depende únicamente de las empresas. Los gobiernos son fundamentales para transformar el sector de la construcción. Deben facilitar que los organismos reguladores, las incubadoras estratégicas y los propietarios de proyectos adopten nuevas tecnologías. El informe recomienda que los gobiernos actualicen los códigos de construcción, adopten normas con visión de futuro y basadas en el rendimiento, e introduzcan modelos de contratación más flexibles en los proyectos de infraestructura para superar los obstáculos habituales a la innovación.
De hecho, la infraestructura vuelve a ocupar un lugar destacado en la agenda de casi todas las regiones del mundo. En palabras de John Beck, presidente y director ejecutivo de Aecon Construction Group, de Canadá: «Siempre ha existido un desajuste entre la necesidad de activos de infraestructura y el capital para financiarlos. Al aprovechar todas las notables innovaciones que han surgido en los últimos años, tenemos una nueva oportunidad para reducir esa brecha».
