La demanda de vehículos eléctricos se está enfriando en muchos mercados, a pesar de las ambiciosas metas gubernamentales.
Los VE son clave en el cambio hacia un transporte sostenible, pero un cambio demasiado rápido hacia los VE a nivel mundial tiene implicaciones para la seguridad energética y la economía.
Un cambio constante y sostenible hacia los VE es preferible y protegería la multitud de industrias y empleos que dependen del statu quo en el comercio mundial de automóviles.
Existen pruebas abundantes que sugieren que la demanda del mercado de vehículos eléctricos (VE) se está enfriando en muchos mercados críticos, lo que plantea interrogantes sobre el papel que pueden desempeñar los compradores de automóviles para abordar de forma inmediata el cambio climático.
Los gobiernos, bajo una presión creciente para acelerar la descarbonización, podrían verse tentados a seguir pisando a fondo en materia de regulaciones e incentivos diseñados para impulsar las ventas de VE.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, por ejemplo, propone que, para 2035, dos tercios de los vehículos nuevos vendidos en EE. UU. sean VE, frente a la actual cuota del 7,6 % de vehículos nuevos en EE. UU.. Canadá, el Reino Unido y la UE quieren que todas las ventas de vehículos de pasajeros sean de cero emisiones para 2035.
Aunque la intención es loable, muchos en la industria consideran que objetivos como estos, en particular los impuestos a los vehículos ligeros y comerciales, son excesivamente agresivos.
Avanzar demasiado rápido tiene repercusiones para los fabricantes de automóviles que luchan por obtener beneficios de los VE. También afecta a los consumidores que, de forma habitual, ven como razones para aplazar la compra de estos vehículos una infraestructura de carga insuficiente, una oferta limitada, la ansiedad por la autonomía y el coste.
Si estas señales de alerta no bastan para que los reguladores den marcha atrás en mandatos potencialmente poco realistas, deberían considerar las consecuencias no deseadas que un cambio tan abrupto tendría para industrias más allá del transporte.
Preocupaciones de los consumidores
Prueba A es la industria de refinación de petróleo, que convierte el crudo en multitud de insumos y aplicaciones posibles gracias a la producción petroquímica, desde productos farmacéuticos hasta dispositivos médicos, pinturas para paredes y cajas de pañuelos Kleenex, hasta teléfonos inteligentes. La vida moderna depende de la disponibilidad inmediata de miles de estos productos derivados del petróleo.
Si los VE se convierten en la forma dominante de transporte por carretera en la próxima década, la demanda de diésel y gasolina se agotará, dejando a los refinadores, a los productores químicos, a incontables fabricantes de productos industriales y de consumo y, en última instancia, a los consumidores en una situación muy complicada.
El consenso sobre la urgencia de la intervención gubernamental para abordar el cambio climático sigue creciendo. Y, desde luego, los vehículos de pasajeros y los camiones comerciales son grandes contribuyentes a la huella de carbono global del planeta. Sin embargo, en la carrera por abordar el problema, debemos determinar si estamos ignorando los inconvenientes de avanzar demasiado rápido y demasiado pronto. Es imperativo que consideremos aspectos adyacentes, como los subproductos del petróleo y la presión y distribución de la red eléctrica, a medida que avanzamos durante las próximas décadas de transición energética.
Estos son los tipos de cuestiones que analizará la Reunión Especial del Foro Económico Mundial sobre Colaboración Global, Crecimiento y Energía para el Desarrollo, que se celebrará en Riad este mes.
Está claro que los combustibles fósiles son un recurso necesario para garantizar tanto la demanda a corto plazo como una transición más suave hacia una época en la que la energía baja en carbono esté omnipresente. Avanzar de forma demasiado agresiva podría generar un efecto dominó devastador no intencionado; sin embargo, quedarse de brazos cruzados afecta a las generaciones futuras y aplaza un planeta sostenible.
Innovar en el sector energético
Los actores de las industrias del petróleo y el gas, incluidos cientos de refinerías de crudo en todo el mundo, saben que la transición energética ya está en marcha. Dado que los refinadores dependerán en gran medida de la demanda de transporte de combustibles y del petróleo que los hace posibles durante los años venideros, no deberíamos descalificar a las compañías petroleras para que ocupen un asiento influyente en la mesa. De hecho, su presencia es aún más vital por ello. Estas organizaciones tienen un impacto enorme en la economía mundial como proveedoras de bienes, servicios, tecnologías verdes emergentes y empleos. Además, poseen la mejor perspicacia técnica y las mejores capacidades para resolver los desafíos de la transición energética.
La innovación está en el horizonte, pero necesitará tiempo para madurar. Las empresas están creando alternativas de base biológica a los productos derivados del petróleo, por ejemplo, pero soluciones como estas están lejos de alcanzar escala. Muchas de las alternativas requerirán más tiempo, capital, innovación y un respaldo generalizado para desarrollarse.
Otro ejemplo de la complejidad que implica la transición energética es el paso a materiales de base biológica, que podría reducir con el tiempo la necesidad de productos derivados del petróleo y atenuar el impacto de la menor demanda de gasolina y diésel. Una vez más, una buena idea que necesita tiempo y recursos para convertirse en una solución razonable.
Si bien existen algunos pocos emplazamientos limitados donde se fabrican plásticos de base biológica a escala industrial, prácticamente no hay empresas que lo hagan actualmente a la escala que sustenta el petróleo. Cuando se alcance la escala, debe considerarse un conflicto clave. Aunque ayudan a reducir las emisiones de carbono, estos materiales de base biológica se componen de productos que las personas consumen, como maíz, soja y azúcar. Por tanto, con la tecnología actual, la industria no puede fabricar los medicamentos, plásticos y otros materiales de los que depende la sociedad sin competir con los alimentos, lo que encarecería los precios de los alimentos. Los precios elevados de los alimentos y su posible escasez afectan en mayor medida a los más pobres.
Protección de la seguridad energética
Como se ha mencionado, otra consideración para los mandatos de transición energética rápida son las implicaciones de los mayores costes y volúmenes en todo un sistema energético que se ha desarrollado a lo largo de 150 años. Actualmente, las redes no están diseñadas para acomodar los avances tecnológicos que fuerzan la penetración de los VE. Al mismo tiempo, los consumidores impulsan la demanda de tecnologías de teléfonos inteligentes y de computación habilitadas por IA.
Tanto los VE como la IA están provocando enormes cambios en la generación de energía y en el transporte y la distribución de electricidad. Estos cambios requieren nuevo capital e innovación que exigen una rentabilidad ajustada al riesgo. Realizar estas inversiones probablemente elevará los costes energéticos en los mercados desarrollados y, dado el carácter interconectado del sistema energético mundial, podría extenderse por todo el planeta.
Ahora no es el momento de eludir estos desafíos. Debemos confiar en que los líderes mundiales, comprometidos con acelerar la transición energética, no solo tengan la urgencia de afrontar el desafío, sino también la previsión para asegurar que dicha transición sea económica y socialmente viable.
