El océano funciona como parte de la infraestructura básica de la vida humana, y muchos de nuestros sistemas y tradiciones se basan en la naturaleza.
Proteger los ecosistemas naturales, como el océano, es, por tanto, a la vez un imperativo moral y una necesidad económica.
La iniciativa ACT Ocean del Foro Económico Mundial tiene como objetivo compartir conocimientos y ampliar soluciones eficaces para la economía oceánica.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en The Threshold, un boletín de la Fundación No.17, el pilar integrado sin ánimo de lucro de TPC (Tsao Pao Chee) Group.
La naturaleza y el océano constituyen la infraestructura de nuestras vidas y sociedades. Nuestras culturas, tradiciones y medios de vida están influidos por los patrones meteorológicos, las estaciones e incluso las especies.
Sin embargo, durante mucho tiempo hemos ignorado el vínculo entre estos ecosistemas y nuestros sistemas económicos y políticos, una indiferencia que tiene un alto coste para la economía mundial.
Hoy en día, el océano es uno de los ejemplos más claros de ello. Proteger los ecosistemas naturales para salvaguardar la biodiversidad y la vida humana es un imperativo moral. Pero también es una necesidad económica para proteger la economía mundial y la seguridad alimentaria, así como para desarrollar la resiliencia climática de las comunidades de todo el mundo.
El valor de la economía oceánica
La economía oceánica está experimentando un crecimiento exponencial. Desde 1995, sus actividades económicas se han duplicado en términos reales, pasando de 1,3 billones de dólares a 2,6 billones de dólares en 2020. Para 2050, se prevé que alcance los 5,1 billones de dólares y, justo el año pasado, el Índice de la Economía Azul subió hasta alrededor del 38 %, superando al S&P 500 en el doble, lo que ha captado la atención de los inversores como un poderoso motor que dará forma a las futuras oportunidades empresariales.
Aun así, persiste una desconexión generalizada entre la economía oceánica y el grado en que sustenta la economía mundial. En realidad, un océano sano sirve de base a algunos de los sectores más grandes del mundo, como el comercio, la pesca, la energía, los bienes inmuebles costeros y el turismo.
El transporte marítimo transporta alrededor del 90 % del comercio mundial en volumen, la mitad del turismo mundial se realiza en zonas costeras y el 95 % de nuestras comunicaciones mundiales circula por cables submarinos. Mientras tanto, miles de millones de personas dependen del marisco como una fuente clave de proteínas y nutrición, y la demanda de pesca y acuicultura sigue aumentando. Todas estas son industrias oceánicas, aunque algunas no se consideren tradicionalmente como tales.
Cómo la indiferencia puede costar miles de millones
El riesgo de esta desconexión alimenta el precio de la indiferencia. Cuando no tenemos en cuenta la naturaleza ni la contribución del océano al valor económico, puede costarnos miles de millones.
Ya lo vemos hoy con los intensos efectos de fenómenos meteorológicos cíclicos como el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Originado por El Niño y La Niña, patrones meteorológicos que afectan a la temperatura oceánica, y por la Oscilación del Sur, una fluctuación interanual de la presión atmosférica en la región tropical del Indo-Pacífico, el ENSO puede afectar a los patrones de precipitación mundiales, provocando calor extremo y sequía.
Las tormentas severas y las inundaciones provocan cada vez más paradas en los puertos, lo que perturba las cadenas de suministro, mientras que la sobrepesca y las olas de calor marinas dañan los arrecifes de coral y las poblaciones de peces, lo que afecta a la seguridad alimentaria y a los medios de vida de los pescadores y de los operadores turísticos que dependen de ellos.
Tomemos como ejemplo el canal de Panamá. Una sequía provocada por El Niño en 2023-24 redujo los cruces diarios de 38 a 22, y los tránsitos un 29 % a lo largo del año. El Niño vuelve a repetirse y el canal vuelve a restringir el calado de los buques debido a la sequía, mientras que las compañías navieras aplican recargos que se trasladan directamente al precio de las mercancías.
En otros lugares, los efectos en cascada del shock climático sobre la economía mundial también están convirtiendo ya en desiertos de seguros las ubicaciones inmobiliarias expuestas a tormentas y a la erosión costera, mientras que se prevé que la subida del nivel del mar provoque el desplazamiento de países enteros.
Y estos riesgos para las comunidades, las operaciones globales, las cadenas de suministro, las finanzas y la regulación seguirán aumentando si la economía oceánica no adopta prácticas regenerativas y marcos anticipatorios.
Lagunas que afectan a la acción por el océano
La primera laguna que afecta es que, si bien el océano aporta enormes beneficios económicos, su valor económico nunca se ha cuantificado adecuadamente. En consecuencia, los inversores han invertido sistemáticamente por debajo de lo necesario en su protección y en la mitigación de los impactos negativos.
Alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 de las Naciones Unidas: Vida submarina (ODS 14) requerirá 175 000 millones de dólares al año, y, sin embargo, es actualmente el ODS con menos financiación, en gran medida respaldado por la ayuda oficial al desarrollo y la filantropía, y no por entidades comerciales.
Al mismo tiempo, las inversiones en prácticas perjudiciales siguen siendo elevadas. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente informó este año de que 7,3 billones de dólares fluyen hacia actividades humanas perjudiciales para la naturaleza, como las subvenciones que promueven la producción y el consumo de combustibles fósiles; y alrededor de dos tercios de las subvenciones gubernamentales a la pesca que fomentan la sobrepesca. En cambio, solo se han invertido 220 000 millones de dólares en soluciones basadas en la naturaleza, de los cuales solo 23 000 millones de dólares procedieron de financiación privada.
La segunda laguna es, más bien, el fracaso a la hora de construir sistemas y herramientas que midan lo que importa. La mitad del PIB mundial depende de forma moderada o alta de la naturaleza; sin embargo, las medidas tradicionales del producto interior bruto (PIB) y del crecimiento económico tienden a premiar la extracción de recursos, al tiempo que no reconocen o calculan erróneamente el impacto que puede tener el agotamiento de dicha infraestructura natural.
Afortunadamente, algunos modelos han intentado tener en cuenta el valor de la naturaleza para ayudar a minimizar su destrucción. China, por ejemplo, puso a prueba un “producto bruto de los ecosistemas (PBE)” que asigna un valor monetario a los servicios que presta la naturaleza, como la regulación del agua y el almacenamiento de carbono, con el fin de que estas pérdidas sean más visibles.
Uno de los resultados de esto fue el aumento de la inversión en la naturaleza. En 2023, China ha gastado el doble de la cantidad que cualquier otro país en una transición ecológica, principalmente en la producción de energía limpia, la tecnología de baterías y proyectos solares y eólicos, y mucho más.
Ejemplos de éxito en la acción por el océano
Abordar estos retos requiere un trabajo acumulativo por parte de los líderes y las sociedades, respaldado por la comprensión de las dependencias y los impactos del océano. La buena noticia es que existen soluciones y ya hemos visto casos de éxito en este sentido.
La señal más clara se encuentra en las energías renovables marinas. Iniciativas como la Infraestructura Responsable de Energías Renovables del Foro Económico Mundial han convertido la salud oceánica en una disciplina comercial, en la que el desempeño ecológico determina la competitividad.
En 2022, los Países Bajos calificaron hasta el 90 % de las licitaciones de energía eólica marina con criterios cualitativos, la UE hasta el 30 % y Francia el 25 %, recompensando la biodiversidad y la participación comunitaria. Mientras tanto, promotores como Ørsted e Iberdrola están contribuyendo a definir estándares compartidos al adelantarse a la regulación en el sector de la energía eólica marina.
Los puertos también están aplicando prácticas más positivas para la naturaleza y el océano con el fin de mitigar el clima que afecta a sus negocios. En el puerto de Guayaquil, en Ecuador, los sedimentos dragados, que suponían un coste de eliminación, se han convertido en una isla de manglares de 50 hectáreas, mientras que los puertos de Dunkerque y Amberes-Brujas comparten sistemas de agua industrial que reducen los costes ecosistémicos portuarios.
El turismo costero también está viendo el impacto de los shocks climáticos en el océano, y su deterioro afecta directamente a los ingresos: los arrecifes gravemente degradados pueden perder entre el 80 y el 90 % de sus visitantes, por ejemplo. Para abordar esta situación, Iberostar, cuyos complejos turísticos caribeños se asientan sobre los arrecifes que comercializan, gestiona ahora viveros de coral para proteger la costa de la que depende su negocio.
Por último, debemos centrarnos en los líderes que están dando forma al futuro del océano. A través de la iniciativa Accelerating Critical Transitions for the Ocean (ACT Ocean) del Foro Económico Mundial, reunimos a líderes empresariales e inversores con gobiernos y partes interesadas de la ciencia y la sociedad civil para compartir conocimientos y ampliar soluciones eficaces para la economía oceánica mediante la innovación, la inversión y marcos normativos favorables.
Por qué la naturaleza y el océano deben valorarse como infraestructura
La salud planetaria lleva demasiado tiempo ignorada y ya estamos sintiendo las consecuencias. El océano es un buen ejemplo de un fracaso más amplio: durante un siglo hemos construido modelos económicos que han dejado la naturaleza al margen.
El futuro de la economía oceánica estará determinado por el cambio climático, la tecnología, la transición energética y la geopolítica, lo que significa que proteger los ecosistemas es un imperativo económico, además de moral.
Al comprender los vínculos entre los ecosistemas sanos y la economía, las empresas pueden integrar los riesgos y oportunidades relacionados con el océano en su estrategia empresarial; quienes lo hagan ahora estarán mejor posicionados para crear resiliencia, atraer inversiones y generar valor a largo plazo.
La humanidad ya está sintiendo las consecuencias de ignorar la salud planetaria. Pero hay esperanza: trabajando en la innovación, la colaboración y en ampliar nuevas ideas, podemos ayudar a remodelar su futuro y reimaginar el modelo económico mundial en beneficio de todos, empezando por el océano.
