Es el momento que esperaba el mercado mundial de la energía sostenible. La tecnología de baterías, elemento esencial para garantizar la continuidad del suministro de fuentes dependientes de las condiciones meteorológicas, como la eólica y la solar, de repente se ha vuelto competitiva en costos.
En el caso de las baterías de iones de litio, el «costo nivelado de la electricidad» (LCOE), es decir, el costo total de construir y operar una central eléctrica, ha caído un 35 % desde el primer semestre de 2018, según unanálisis de la empresa de investigación BloombergNEF (BNEF).
Al mismo tiempo, el LCOE de la energía eólica marina ha caído un 24 %. Los costos de referencia de la energía eólica terrestre y la solar bajaron un 10 % y un 18 %, respectivamente, con respecto al año pasado.
«Al mirar atrás a esta década, se observan mejoras asombrosas en la competitividad en costos de estas opciones con bajas emisiones de carbono, gracias a la innovación tecnológica, las economías de escala, la intensa competencia de precios y la experiencia en fabricación», afirma Elena Giannakopoulou, directora de economía energética de BNEF.
Impulsar el cambio
Desde 2010, el precio de referencia de la energía solar ha caído un 84 %, el de la eólica marina más de la mitad y el de la eólica terrestre un 49 %. El precio del almacenamiento con baterías de iones de litio ha caído más de tres cuartas partes desde 2012.
Las baterías permiten cubrir los picos de demanda y salvar los períodos en que el viento está en calma y no brilla el sol. Hasta ahora, las centrales eléctricas de gas y carbón cubrían esos déficits. Pero cada vez se incorpora más almacenamiento con baterías a las instalaciones solares y eólicas para ayudar a mantener el suministro.
A principios de este año, Abu Dabi puso en marcha lo que, según afirmó, era la mayor planta virtual de baterías del mundo, capaz de almacenar 648 MWh para equilibrar la demanda de la red y mantener el suministro eléctrico de la ciudad durante hasta seis horas en caso de una interrupción de la generación.
La Alianza Global de Baterías del Foro Económico Mundialafirma que un futuro con bajas emisiones de carbono es inconcebible sin baterías, y las describe como un habilitador tecnológico fundamental de la Cuarta Revolución Industrial. Las baterías podrían aprovecharse para ayudar a los 1.000 millones de personas de todo el mundo que carecen de acceso a la electricidad, afirma la Alianza.
Eólica marina
«La energía solar y la eólica terrestre han ganado la carrera para convertirse en las fuentes más baratas de nueva “generación a gran escala” en la mayoría de los países», afirma Tifenn Brandily, analista de economía energética de BNEF. «Pero el avance de las tecnologías limpias va ahora mucho más allá y amenaza el papel de equilibrio que, en particular, los operadores de centrales de gas esperaban desempeñar».
La energía eólica marina, antes relativamente cara en comparación con la eólica terrestre o la solar, ha experimentado una fuerte reducción de los costos de capital, en parte gracias al uso de turbinas mucho más grandes, lo que ha reducido a más de la mitad su costo de referencia. El Reino Unido tiene la mayor capacidad eólica marina del mundo, con un 34 % de la capacidad instalada mundial.
«Los bajos precios prometidos en las licitaciones de energía eólica marina en toda Europa se están materializando, y varios proyectos de gran repercusión han alcanzado el cierre financiero en los últimos meses», afirma Giannakopoulou. «La caída de sus costos en los últimos seis meses es la más pronunciada que hemos observado en cualquier tecnología».
