Dieciocho países de economías desarrolladas han registrado una disminución de las emisiones de dióxido de carbono procedentes de combustibles fósiles durante al menos una década. Aunque cada nación es única, comparten algunos temas comunes que pueden mostrar a Australia, y al mundo, una vía viable para reducir las emisiones.
Las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de combustibles fósiles siguen aumentando, con emisiones récord en 2018 y se prevé un nuevo crecimiento en 2019. Esta tendencia está vinculada al crecimiento económico mundial, que sigue impulsado en gran medida por la quema de combustibles fósiles.
Las reducciones significativas en las intensidades energética y de carbono de la economía mundial no han sido suficientes para provocar descensos en las emisiones mundiales.
Sin embargo, 18 países han hecho algo diferente. Un nuevo análisis arroja luz sobre cómo han cambiado sus trayectorias de emisiones. No existe una “bala de plata”, y cada país tiene características únicas, pero del grupo surgen tres elementos: una alta penetración de energía renovable en el sector eléctrico, una disminución del uso de energía y un elevado número de políticas energéticas y climáticas vigentes. Algo está funcionando en estos países.
Australia no formó parte del estudio, ya que sus emisiones de CO₂ procedentes de la quema de combustibles fósiles se mantuvieron en gran medida estables durante el periodo de estudio 2005-2015, mientras la economía del país crecía. Sin embargo, las emisiones de todos los gases de efecto invernadero en todos los sectores de la economía (incluido el cambio de uso del suelo) disminuyeron durante gran parte del mismo periodo, una tendencia que se revirtió en 2014 desde entonces las emisiones han aumentado.
¿Por qué disminuyeron las emisiones?
Los 18 países que se muestran a continuación alcanzaron el máximo de sus emisiones de combustibles fósiles a más tardar en 2005 y registraron después descensos significativos hasta 2015, el periodo que abarca nuestro estudio.
En conjunto, la mayor contribución a la reducción de emisiones –alrededor del 47%– se debió a la disminución de la proporción de combustibles fósiles en la producción de energía, mientras que las reducciones en el uso total de energía contribuyeron un 36%.
Sin embargo, existen grandes diferencias en la importancia relativa de los factores que impulsaron las reducciones de emisiones en los distintos países. Por ejemplo, la reducción del uso de energía predominó en las reducciones de emisiones de muchos países de la Unión Europea, mientras que un reparto más equilibrado de factores predominó en Estados Unidos, donde el mayor contribuyente individual fue el cambio del carbón al gas. Las reducciones de emisiones en Austria, Finlandia y Suecia se debieron a una mayor proporción de energía no fósil y renovable.
Curiosamente, nuestros análisis sugieren que existe una correlación entre el número de políticas para promover la adopción de energía renovable y la disminución de las emisiones en los 18 países.
La disminución de las emisiones no se debió al consumo de productos fabricados en otros lugares durante el periodo examinado. A principios de la década de 2000, esta práctica de trasladar las emisiones a otros países (por ejemplo, trasladando la fabricación al extranjero) fue un factor importante de la reducción de emisiones en muchos países desarrollados. Pero ese efecto se ha reducido.
Las consecuencias duraderas de la crisis financiera mundial de 2008 sobre la economía mundial sí tuvieron un impacto y explican en parte la reducción del uso de energía en muchos países.
¿Qué importancia tienen estas reducciones de emisiones?
Las emisiones disminuyeron un 2,4% anual durante 2005-15 en los 18 países.
Se podría argumentar que esta disminución no es especialmente significativa, ya que las emisiones mundiales de combustibles fósiles siguieron creciendo un 2,2% anual durante el mismo periodo. Sin embargo, este grupo de países es responsable del 28% de las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de combustibles fósiles. Se trata de una fracción considerable y, si la disminución continúa e incluso se intensifica, puede tener un impacto significativo.
Los 18 países de pico y descenso también contribuyeron al estancamiento de las emisiones mundiales entre 2014 y 2016, mientras la economía mundial seguía creciendo, una combinación que mostró, brevemente y por primera vez, cómo sería una descarbonización acelerada. Aunque China no tuvo 10 años de descenso continuo de emisiones (y por ello no formó parte del grupo de 18 países), fue el mayor contribuyente a este estancamiento.
No hay garantía de que las tendencias de descenso vayan a continuar en las próximas décadas. De hecho, nuestro informe del presupuesto de carbono global de 2018 mostró que algunas de las tendencias nacionales más recientes son frágiles y requieren más políticas y acciones para reforzar las reducciones y respaldar tendencias de descarbonización sólidas a largo plazo.
Si un viaje de mil millas comienza con un solo paso, parece que algunos países ya han empezado a recorrer ese camino. Ahora todos debemos empezar a correr con decisión.
