Tuve una introducción interesante, aunque algo desagradable, a Davos. Al llegar en el autobús del Foro Económico Mundial desde Zúrich, nos trasladamos al autobús lanzadera que nos llevaría a nuestro primer compromiso como emprendedores sociales con la Fundación Schwab en el hotel Morosani Post. Una australiana se unió a nosotros en el autobús. Al entablar conversación, nos contó que trabajaba en conservación y que era periodista de The Australian y escribía sobre economía. La felicité por el liderazgo de Australia al introducir un precio al carbono. «¿Qué, el impuesto suicida?», replicó. A partir de ahí, la conversación fue cuesta abajo (lo que habría provocado una sonrisa cómplice de mi profesor de meditación: no logré mantener una mente compasiva y serena). En fin, para resumir, le pregunté algo parecido a esto: «Cuando el 99 % de los científicos coincide en que el cambio climático causado por el ser humano probablemente sea la mayor amenaza para la humanidad, ahora y en las próximas décadas, ¿a quién debemos escuchar: a los economistas o a los científicos?». «A los economistas», respondió sin rodeos. Fin de la conversación.
Cuando uno conoce a Klaus y a Hilde Schwab, no puede evitar dejarse conquistar por su generosidad de espíritu y por el hecho de que, como reza el lema del Foro Económico Mundial, están «comprometidos con mejorar el estado del mundo». El año pasado escuchamos al profesor Schwab hablar en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones en Dalian del Foro Económico Mundial sobre la necesidad de medir el éxito, no solo en términos de dinero. De hecho, la economía ha llegado a estar dominada por el dinero, al menos en la mentalidad de la mayoría, en lugar de perseguir su objetivo original y más amplio, que suele describirse como el estudio de la asignación de recursos escasos. Desde la perspectiva planetaria, los recursos escasos —en particular el agua, los alimentos y la energía— determinarán cada vez más la geopolítica. Por eso es útil volver a las raíces de la economía y preguntarnos de verdad cómo podemos construir el futuro que queremos y necesitamos para vivir cómodamente en este planeta.
No hay otro foro como el Foro Económico Mundial en Davos para plantear esta pregunta. Los dos metros de nieve que cayeron aquí se complementan con una generosa presencia de premios Nobel, presidentes y emprendedores sociales, junto con directores ejecutivos de multinacionales. Si observamos las previsiones de crecimiento demográfico, disponibilidad de recursos, consumo de recursos y el tiempo que tenemos para resolverlo, no hay muchas maneras de hacer que las cuentas cuadren. Los límites planetarios implican que muchos científicos ahora nos dan 20 años o menos para encaminar las cosas. Las cuentas fundamentales de la economía del planeta no cuadran. Es estupendo que muchas empresas estén integrando la sostenibilidad en sus negocios, en particular al considerar la eficiencia en el uso de los recursos como una solución beneficiosa tanto para las empresas como para el medio ambiente.
La cita del día es de Richard Gillies, de M&S PLC, uno de los principales minoristas del Reino Unido, cuya promoción del reciclaje de ropa a través de las tiendas de Oxfam en las calles comerciales está vinculada a la fabricación de tejidos nuevos, de alta calidad y más baratos con lana reciclada: «Es más fácil obtener cachemira de un suéter que de una cabra en Mongolia».
Sin embargo, la eficiencia en el uso de los recursos es positiva, pero no basta por sí sola. Impulsa el crecimiento económico, que a su vez aumenta el consumo y, según muestran las pruebas, a menudo eleva el impacto ambiental: el dinero que se ahorra gracias a la eficiencia energética en el hogar se gasta en vacaciones con aerolíneas de bajo coste, lo que aumenta las emisiones de CO2 en lugar de reducirlas. Hay mucho debate sobre esta derivación de la llamada paradoja de Jevons [http://tinyurl.com/mdupo], pero cuesta creer que la eficiencia en el uso de los recursos baste si se considera el panorama general. Podríamos promover una estrategia en la que esa eficiencia impulse el crecimiento y, a la vez, encauzar ese crecimiento hacia un crecimiento verde. Tal vez. Pero quizá debamos profundizar más en nuestras preguntas. La eficiencia misma es un dogma que debemos cuestionar.
Mejorar la eficiencia de una parte de un sistema suele reducir el rendimiento del sistema en su conjunto. Lo hemos comprobado directamente en nuestro negocio, mediante el suministro de carbón vegetal y leña de producción local a minoristas nacionales del Reino Unido. A medida que los minoristas aumentaron su eficiencia mediante pedidos y control centralizados, vimos cómo esa estrategia generaba más desorden en la cadena de suministro en general y deshacía beneficios sistémicos más amplios —ambientales, sociales y económicos— asociados a la producción y el suministro distribuidos. Por suerte, hoy conceptos como la economía de la complejidad están cuestionando nuestro enfoque en la eficiencia y empezando a valorar otras propiedades de los sistemas, como la resiliencia. Si llevamos aún más lejos nuestras preguntas, sospecho que al final volveremos al punto de partida: la única manera de mejorar el estado del mundo es integrar profundamente y de forma fundamental valores de respeto hacia nuestros semejantes y el mundo natural. Necesitamos que las personas formen parte de una sociedad global y se sientan parte de ella. Una forma clave de lograrlo será crear una cultura que valore algo más que el dinero y un sistema económico diseñado para generar empleo digno en productos y servicios verdes y socialmente beneficiosos —o medios de vida dignos—, como mejor refleja el trabajo del profesor Muhammad Yunus.
Las ideologías económicas a las que estamos ligados hoy ya no nos ayudan a afrontar los desafíos de este siglo, no porque haya algo fundamentalmente equivocado en el estudio de la economía, sino porque el dinero y la eficiencia se han apropiado de ella.
Así que no temamos cuestionar aquí, en Davos, los dogmas y usemos la economía en su sentido más amplio, junto con la ciencia, incluida la ciencia del clima, que nos indica qué debemos hacer.
Nota de los editores
Pooran Desai, cofundador de BioRegional y director internacional de One Planet Communities, Reino Unido; Emprendedor Social del Año, Europa, 2011
