La mitad de la superficie terrestre de la Tierra no cubierta por hielo sigue siendo relativamente salvaje, según muestra una investigación.
Sin embargo, muchas de estas áreas de “bajo impacto humano” están fragmentadas en piezas pequeñas y aisladas, lo que amenaza su futuro.
El estudio publicado en Scientific Reports concluye que, a pesar del extenso daño ambiental causado por el desarrollo humano, como las ciudades y las granjas, aún existe la oportunidad de proteger amplias regiones relativamente salvajes de la Tierra en beneficio de las personas y de otras especies vivas.
“No es demasiado tarde para aspirar a lo más alto”, afirma el autor principal, Andrew Jacobson, profesor de sistemas de información geográfica en Catawba College, en Carolina del Norte. Jacobson dirigió un equipo de investigadores que utilizó técnicas de cartografía basadas en satélites para medir las repercusiones humanas en todo el mundo e identificar las zonas de menor presión humana y mayor potencial para salvaguardar hábitats intactos.
¿Dónde están estos espacios salvajes?
La mayoría de las áreas de bajo impacto identificadas por el estudio se encuentran en los bosques boreales remotos del norte de Canadá y Rusia, en las tierras altas de Asia Central, especialmente el Tíbet y Mongolia, en los desiertos del norte de África y Australia, y en las selvas tropicales de la cuenca del Amazonas de América del Sur.
“Esta es una buena noticia para el planeta”, afirma Jacobson, asesor científico y geoespacial de la National Geographic Society. “Los resultados sugieren que aproximadamente la mitad de la tierra libre de hielo sigue estando relativamente menos alterada por los seres humanos, lo que deja abierta la posibilidad de ampliar la red mundial de áreas protegidas y crear hábitats más grandes y mejor conectados para las especies.”
Piezas aisladas
El estudio se centró no solo en la ubicación de las áreas de bajo impacto humano, sino también en su tamaño y forma. En este aspecto, los resultados fueron más preocupantes, al mostrar que muchas zonas de bajo impacto están fragmentadas en piezas pequeñas y aisladas, separadas por elementos naturales (agua, rocas, hielo) o, cada vez más, por el desarrollo humano.
Jason Riggio, científico de la conservación de la Universidad de California, Davis, y coautor del informe, señala la fragilidad de estos fragmentos. “La mitad de todos los segmentos ubicados en bosques templados, bosques tropicales secos o bosques tropicales de coníferas se encontraban a menos de una milla de una perturbación humana”, afirma.
La fragmentación puede devastar las poblaciones de fauna silvestre. Los animales quedan aislados de posibles parejas, fuentes de alimento y patrones de migración, y están cada vez más expuestos a los pesticidas y a otras causas de mortalidad, como las carreteras. La extinción es el resultado final.
“Los resultados demuestran que nuestros sistemas más diversos se encuentran entre los más amenazados, e incluso las áreas de bajo impacto, que suelen ser menos diversas desde el punto de vista biológico, están fragmentadas. Si queremos cumplir los objetivos climáticos mundiales y los objetivos de desarrollo sostenible, evitando al mismo tiempo una crisis de extinción, debemos fomentar una mayor protección de los ecosistemas naturales que nos quedan”, afirma el coautor y asesor principal, Jonathan Baillie, vicepresidente ejecutivo y científico jefe de la National Geographic Society.
“Este artículo muestra que vamos tarde, pero no demasiado tarde”, afirma Jacobson. “Todavía podemos aumentar considerablemente la extensión de las áreas protegidas del mundo, pero debemos actuar con rapidez. Las presiones aumentan, y la pérdida y fragmentación de los hábitats están erosionando rápidamente los sistemas naturales y la diversidad de especies que albergan.”
