El descubrimiento de fósiles que datan de hace 250,8 millones de años sugiere que ya había ecosistemas complejos en la Tierra mucho antes de lo que se creía.
Antes se pensaba que los ecosistemas complejos necesitarían entre 5 y 10 millones de años para evolucionar después de una extinción.
Esto tiene implicaciones para nuestra comprensión de la rapidez con que la vida puede responder a crisis extremas, afirma un investigador.
Un nuevo descubrimiento de fósiles revela que los ecosistemas complejos existían en la Tierra mucho antes de lo que se creía.
El descubrimiento pone en entredicho lo que se sabe sobre la rapidez con que la vida se recuperó de la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra.
Hace unos 250 millones de años, la extinción masiva del Pérmico-Triásico acabó con más del 80 % de las especies del planeta. Tras ella, los científicos creen que en la Tierra predominaron las especies simples durante hasta 10 millones de años, antes de que pudieran evolucionar ecosistemas más complejos.
Hasta ahora, los científicos llevaban mucho tiempo teorizando que las condiciones abrasadoras de los océanos, causadas por un cambio climático catastrófico, impidieron el desarrollo de formas de vida complejas tras la extinción masiva. Esta idea se basa en pruebas geoquímicas de las condiciones oceánicas de aquella época. Ahora, el descubrimiento de fósiles que datan de hace 250,8 millones de años cerca de la región de Guizhou, en China, sugiere que ya había ecosistemas complejos en la Tierra apenas un millón de años después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, mucho antes de lo que se creía.
«Los fósiles de la región de Guizhou revelan un ecosistema oceánico con especies diversas que conformaban una cadena alimentaria compleja, con vida vegetal, peces óseos, peces de aletas radiadas, cangrejos, langostas, camarones y moluscos. En total, nuestro equipo descubrió 12 clases de organismos e incluso encontró heces fosilizadas, que aportan pistas sobre la dieta de estos animales antiguos», afirma Morgann Perrot, exinvestigadora posdoctoral de la Universidad McGill, que ahora trabaja en la Université du Québec à Montréal.
Antes se pensaba que los ecosistemas complejos necesitarían entre cinco y 10 millones de años para evolucionar después de una extinción. Sin embargo, los investigadores descubrieron que los especímenes de la región de Guizhou evolucionaron mucho más rápido, al datar mediante métodos radiométricos las rocas donde se hallaron los fósiles.
«Todo esto tiene implicaciones para nuestra comprensión de la rapidez con que la vida puede responder a crisis extremas. También hace necesaria una reevaluación de las condiciones oceánicas del Triásico temprano», afirma Perrot, cuya investigación se centra en las ciencias de la Tierra y la geocronología.
