La gestión sostenible del océano es vital para el sustento de millones de personas y para la salud general del planeta.
El océano absorbe el 93% del calor adicional procedente del aumento de las emisiones de CO2 de origen humano, y el 25-30% de estas emisiones, que de otro modo permanecerían en la atmósfera.
Varios informes también analizan el potencial casi ilimitado del océano para producir energía renovable y libre de carbono en forma de energía eólica e hidráulica.
Durante demasiado tiempo, el océano ha quedado al margen de los debates políticos fundamentales sobre el clima, y se le ha considerado únicamente una víctima de la crisis y no parte de la solución.
Pero la marea está cambiando. El océano se está reconociendo cada vez más como una clave de valor incalculable, fundamental para desbloquear un mundo descarbonizado y resiliente.
No solo absorbe el 93% del calor adicional procedente del aumento de las emisiones de CO2 de origen humano, sino que también absorbe el 25-30% de estas emisiones que, de otro modo, permanecerían en la atmósfera e intensificarían el calentamiento global.
Es el ecosistema más abundante del mundo, una riqueza viva y palpitante de actividad, que nos proporciona el 50-80% del oxígeno que respiramos. Es el hogar de soluciones basadas en la naturaleza para la crisis climática, como los manglares, las marismas mareales, los arrecifes de coral y las algas marinas, que son a la vez mitigadoras y adaptadoras del clima. No solo pueden secuestrar y almacenar más carbono por unidad de superficie que los bosques terrestres, sino que también pueden ayudar a proteger las ciudades costeras, las comunidades y las empresas de los efectos de un clima cambiante.
Además, se ha descubierto que tan solo cuatro actividades basadas en el océano, si se incorporan a las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) de los países, pueden contribuir a más del 20% de la reducción de emisiones necesaria para mantener al mundo en una trayectoria de 1.5℃. Según el informe del Instituto de Recursos Mundiales (WRI), estas incluyen la protección de los ecosistemas costeros de carbono azul; la pesca oceánica y costera bien gestionada; las energías renovables de origen oceánico; y el transporte descarbonizado de origen oceánico.
Las recomendaciones complementan el trabajo de los Campeones de Alto Nivel de la ONU, quienes en mayo publicaron un documento fundamental sobre la acción oceánica frente al clima en las mismas cuatro áreas. El informe traza una hoja de ruta de hitos que los actores oceánicos deben cumplir para lograr un mundo resiliente de 1.5°C para 2050.
Ambos informes señalan el enorme potencial de la producción de energía eólica marina. Las estimaciones de capacidad instalada varían ampliamente en el período hasta 2050, pero el Grupo Banco Mundial informa de más de 71.000 GW de potencial eólico marino a nivel mundial con la tecnología actual, mientras que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que la energía eólica marina podría generar 18 veces la demanda eléctrica actual del mundo.
Gestión de los océanos
Si queremos utilizar el océano de forma que se maximice su potencial y, lo que es más importante, se proteja, debemos mejorar rápidamente la forma en que lo gestionamos.
El espacio marino se ha convertido en un espacio cada vez más atractivo y competitivo para diversos actores que ven los océanos como una fuente aparentemente ilimitada de espacio y recursos que la tierra no puede igualar.
La demanda de espacio oceánico aumenta con una combinación de usuarios nuevos y consolidados, desde la pesca, el turismo, las fuerzas armadas y el transporte marítimo, hasta las energías renovables marinas y la acuicultura. En las próximas dos décadas, sin duda surgirán más usuarios; por ejemplo, ya están en marcha proyectos de infraestructuras flotantes, como túneles y aeropuertos, así como nuevos productos farmacéuticos.
¿Cómo podemos lograrlo? Todos los países costeros necesitan la planificación espacial marina (PEM). Alentadoramente, cada vez más países la están implementando. Las cifras más recientes indican que más de 70 países en todo el mundo ya cuentan con, o están en proceso de desarrollar, PEM. Los países reconocen los beneficios económicos y sociales de una economía oceánica sostenible y de un océano bien gestionado.
Lo más importante es que una mejor gestión oceánica puede generar efectos en cadena para las comunidades costeras, desde una mejor planificación y gestión costera, que conduce a poblaciones de peces más resilientes para la pesca a pequeña escala, hasta nuevos empleos azules vinculados a una economía oceánica sostenible y próspera.
Eficiencia y equilibrio
Sin embargo, es necesario un cambio radical en la forma en que se lleva a cabo la planificación oceánica si queremos garantizar que la agenda climática no afecte negativamente a la biodiversidad ni a la seguridad alimentaria.
Debemos contar con un océano sostenible, equitativo y bien gestionado, alineado con los objetivos climáticos y las metas de biodiversidad, que proporcione el espacio necesario, los marcos regulatorios y la previsibilidad para las actividades oceánicas sostenibles.
Para materializar este potencial, es fundamental, en primer lugar, que los usuarios marinos puedan coexistir. Por ejemplo, debemos planificar un mundo en el que las zonas de energía marina se ubiquen junto con otras industrias marinas, o con zonas importantes para la conservación de la naturaleza, a fin de obtener el máximo beneficio del océano para la sociedad.
La innovación social también será importante. La industria debe buscar asociaciones novedosas y de colaboración con otros usuarios del océano. La industria de las energías renovables marinas, por ejemplo, puede establecer alianzas de confianza con la industria pesquera, debatiendo programas de reparto de beneficios compartidos.
Pero las actividades oceánicas industriales no deben hacerse a costa de la naturaleza. Aunque las distintas fases del desarrollo de parques eólicos marinos (OWF) tienen asociados impactos sobre la biodiversidad, su instalación también puede crear oportunidades de conservación y mejorar la biodiversidad marina si se desarrollan de forma positiva para la naturaleza.
Algunas empresas ya están empezando a demostrar que pueden hacerlo. Dos empresas neerlandesas respaldadas por la UE, por ejemplo, han creado la primera granja marina solar y de algas en el Mar del Norte, lo que hace posible la producción de energía solar y el cultivo de algas en el mismo espacio.
Ørsted está llevando a cabo proyectos piloto para explorar el potencial de ubicar conjuntamente zonas marinas protegidas y parques eólicos marinos. En nuestro parque eólico frente a la costa de la isla de Anholt, en Dinamarca, por ejemplo, apilamos bloques de roca dentro del parque eólico para crear arrecifes de piedra en toda su extensión y restaurar un hábitat de arrecife rocoso preexistente que se había perdido debido a otros impactos de origen humano antes de que llegáramos a la zona.
Estos proyectos forman parte de nuestro objetivo más amplio de lograr un impacto neto positivo en la biodiversidad en todos los nuevos proyectos de energía renovable que se pongan en marcha a más tardar en 2030.
Esto significa que, al desarrollar nuevos proyectos, nos aseguraremos de implementar iniciativas que aporten una contribución neta positiva global a la biodiversidad de los ecosistemas, los hábitats y las especies vinculados a los nuevos proyectos de energía renovable de Ørsted.
Facilitar la coexistencia
Necesitamos una PEM innovadora que identifique zonas de prueba para que la industria y la ciencia puedan poner a prueba la innovación azul y la ubicación conjunta, a fin de garantizar que el océano del futuro esté bien gestionado. La PEM debe ser adaptativa para permitir la prueba de la innovación y la tecnología que necesitaremos en el futuro.
La seguridad será un factor aún más importante para gestionar los factores de riesgo a medida que aumenta la actividad oceánica. Una PEM eficaz incorporará el desarrollo y el uso de normas de seguridad de vanguardia que protejan la actividad humana, la inversión y nuestros océanos. Integrar la seguridad como pilar fundamental del proceso aumentará la confianza y la cooperación de los actores oceánicos.
También necesitamos una cooperación reforzada entre gobiernos, ciencia e industrias, así como una colaboración intersectorial a corto y medio plazo. Además, los gobiernos deben proporcionar el entorno propicio para materializar el desarrollo de soluciones climáticas basadas en el océano, como la energía eólica marina.
De cara a la COP26, los gobiernos deben reconocer la importancia del océano para la aplicación del Acuerdo de París. Un océano bien gestionado puede conciliar la productividad y el crecimiento de la industria oceánica con otros objetivos globales, como la protección de la biodiversidad y la creación de empleo futuro.
Los gobiernos deben incorporar marcos holísticos en las NDC que presenten a la COP. Deben considerar el uso múltiple sostenible de las zonas marinas y de las infraestructuras, con el respaldo de la ciencia y la observación oceánicas.
El tiempo escasea y no podemos negociar con el planeta para obtener más tiempo para abordar el cambio climático. Por ello, quiero subrayar la importancia de que los gobiernos trabajen con rapidez junto con las partes interesadas pertinentes para implementar cuanto antes soluciones sólidas de planificación espacial marina.
Soy optimista respecto a la COP26. Pero, para tener éxito, los gobiernos deberían considerar la cumbre de Glasgow como azul, además de verde, a fin de que las soluciones oceánicas necesarias ocupen un lugar central.
