Un nuevo estudio afirma que el dugongo se ha extinguido funcionalmente en China.
La pesca, las colisiones con barcos y la pérdida de hábitat han provocado un rápido descenso del número de dugongos desde la década de 1970.
Su ausencia de las aguas de China tendrá un efecto en cadena sobre los ecosistemas.
El dugongo, un apacible mamífero marino que ha frecuentado las aguas del sur de China durante cientos de años, se ha extinguido funcionalmente en el país, según afirmó el miércoles un nuevo estudio.
Una investigación de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y la Academia China de Ciencias afirmó que la pesca, las colisiones con barcos y la pérdida de hábitat causada por los seres humanos han provocado que el número de dugongos en aguas chinas disminuya rápidamente desde la década de 1970.
Dado que no hay pruebas de su presencia en China desde 2008, la investigación muestra que «esta es la primera extinción funcional de un gran mamífero en las aguas costeras de China», señaló el informe.
El dugongo, cuya dieta depende en gran medida de las praderas marinas, está clasificado como Animal Protegido Clave Nacional de Grado 1 desde 1988 por el Consejo de Estado de China.
Los seres humanos han degradado rápidamente sus hábitats marinos y, aunque los esfuerzos de restauración y recuperación son una prioridad clave en China, «la restauración lleva tiempo que quizá los dugongos ya no tengan», señaló el informe.
Se encuentran en aguas costeras desde África Oriental hasta Vanuatu, y tan al norte como Japón, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los clasifica como vulnerables.
El profesor Samuel Turvey, del Instituto de Zoología de la ZSL y coautor del estudio, afirmó que la probable desaparición de los dugongos en China era una pérdida devastadora.
«Su ausencia no solo tendrá un efecto en cadena sobre el funcionamiento de los ecosistemas, sino que también sirve de llamada de atención: un sobrio recordatorio de que las extinciones pueden ocurrir antes de que se desarrollen medidas eficaces de conservación».
El estudio fue realizado por un equipo de científicos internacionales que llevó a cabo entrevistas en 66 comunidades pesqueras de cuatro provincias chinas a lo largo de la región costera del mar de China Meridional.
Los autores afirmaron que agradecerían cualquier prueba de que los dugongos aún pudieran existir en China. Recomendaron que se reevaluara el estado regional de la especie como En Peligro Crítico (Posiblemente Extinta).
