La deforestación consiste en despejar terrenos boscosos para destinarlos a otros usos, como la agricultura, la minería o la ganadería.
Desde 1990, la Tierra ha perdido más de 1.000 millones de acres de bosque debido a la deforestación.
Aquí tienes un resumen de los datos clave y los efectos de la deforestación.
¿Qué es la deforestación?
Los árboles existen desde hace unos 370 millones de años. Hoy hay alrededor de tres billones de árboles y diez mil millones de acres de bosque en la Tierra. Puede parecer mucho, pero el planeta ha perdido más de mil millones de acres de bosque debido a la deforestación desde 1990.
La deforestación consiste en despejar terrenos boscosos para destinarlos a usos distintos del forestal, como la cría de ganado, la agricultura, la minería, el desarrollo u otros usos no forestales.
Las principales causas humanas de la deforestación son la agricultura, especialmente las prácticas insostenibles como la agricultura de roza y quema, agrícola —en la que se queman y despejan bosques para plantar—, la cría de ganado para producir lácteos y carne, y el cultivo descontrolado de productos como el caucho y el aceite de palma.
Datos rápidos
Más del 30 % de la superficie terrestre está cubierta por bosques.
La Tierra pierde unos 38.610 millas cuadradas de bosque cada año.
El 96 % de la deforestación mundial se produce en bosques tropicales.
Más de la mitad de las selvas tropicales del planeta han sido destruidas o degradadas.
Se prevé que, debido a la deforestación, hasta 28.000 especies se extingan para 2050.
El 41 % de la deforestación puede atribuirse al despeje de tierras para criar ganado y otros animales, y el 80 % de esos terrenos se encuentra en la Amazonía.
Casi la mitad de la deforestación tropical ocurre en Indonesia y Brasil.
El 12 % de la deforestación se debe a la producción de soja, y la mayor parte de la soja que se produce en el mundo se destina a la alimentación animal.
El aceite de palma, que se utiliza en productos que van desde el chocolate y las galletas hasta las patatas fritas, contribuye en gran medida a la deforestación.
Más de 100 países se han comprometido a poner fin a la deforestación y revertirla para 2030.
¿Por qué debería preocuparnos la deforestación?
Impactos en las personas
Los antiguos bosques de nuestro planeta han evolucionado durante miles de años para ofrecer hábitats específicos a millones de especies de plantas y animales. Millones de personas también consideran los bosques de la Tierra su hogar; de ellos dependen su supervivencia y sus medios de vida.
Los medios de vida de unos 1.600 millones de personas dependen de los bosques, mientras que estos son esenciales para la subsistencia de 60 millones de pueblos indígenas.
Las decisiones que tomamos sobre lo que consumimos, compramos y apoyamos repercuten directamente en los bosques del mundo. No podemos permitirnos seguir destruyendo una parte tan esencial de la salud de nuestro planeta.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir la deforestación?
Impactos climáticos
Las selvas tropicales de la Tierra eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis, estabilizan el entorno terrestre y actúan como sumideros de carbono al almacenar carbono en su madera y su suelo. Uno de los efectos más devastadores de la deforestación es que, al perderse los árboles, la enorme cantidad de carbono que han secuestrado se libera de nuevo a la atmósfera.
Algunos bosques tropicales ahora liberan más carbono del que capturan, por lo que ya no funcionan como sumideros de carbono.
Menos árboles y más carbono aceleran el calentamiento global, lo que altera los patrones meteorológicos y provoca fenómenos meteorológicos extremos, olas de calor, sequías, incendios forestales e inundaciones.
El aceite de palma y otros productos que contribuyen a la deforestación, como la soja y el cacao, son factores importantes de la crisis climática y están provocando una pérdida irreversible de la biodiversidad en todo el mundo. Para limitar el calentamiento global a menos de 1,5 grados Celsius y evitar la extinción masiva de especies y la deforestación, es imprescindible una amplia restauración de los bosques.
Impactos en la biodiversidad
La deforestación amenaza la biodiversidad del planeta. La pérdida de las selvas tropicales preocupa especialmente porque son los ecosistemas terrestres con mayor diversidad biológica del planeta.
La selva tropical más grande del mundo, la selva amazónica, alberga unas 427 especies de mamíferos, 1.300 especies de aves, 40.000 especies de plantas y 2,5 millones de especies de insectos. La pérdida de su hábitat forestal puede llevar a la extinción de muchas especies.
Impactos en el agua y el suelo
Los árboles ayudan a mantener el equilibrio del agua en la atmósfera y en la tierra. La deforestación puede alterar este equilibrio y provocar cambios en el caudal de los ríos y las precipitaciones.
La deforestación altera el ciclo natural del agua al reducir la cantidad de agua que se genera mediante un proceso llamado evapotranspiración: la evaporación del agua de las superficies terrestres, las plantas y sus hojas. Este proceso es fundamental para mantener un ciclo del agua saludable, responsable de las precipitaciones. Si el ciclo se altera, pueden producirse sequías.
La pérdida de bosques consolidados por la deforestación implica perder los anclajes de los árboles en el suelo —sus raíces—, que son fundamentales para frenar la erosión. La erosión puede aumentar el riesgo de incendios para las plantas que sobreviven, ya que el bosque se vuelve más seco y abierto, en vez de húmedo y protegido. Cuando disminuye la salud del suelo, junto con la cantidad de agua que puede retener, aumenta el riesgo de inundaciones.
¿Qué está pasando y por qué?
Durante miles de años, los seres humanos han despejado bosques para dar paso a los cultivos o a la ganadería, y estas actividades son la principal causa de la deforestación. La producción de soja y la ganadería a escala industrial han contribuido cada vez más a la deforestación de la Amazonía. Los bosques tropicales también se han convertido cada vez más en plantaciones de palma para producir biocombustibles con fines comerciales en Sumatra y Borneo.
La tala y la recolección de madera para producir combustible y carbón vegetal, así como la urbanización y la expansión de las infraestructuras, también contribuyen a la deforestación.
La degradación forestal es distinta de la deforestación total y consiste en el deterioro progresivo de una zona boscosa, que puede deberse a diversos motivos, como la tala ilegal o patrones meteorológicos impredecibles provocados por el cambio climático que pueden causar plagas, enfermedades e incendios forestales.
Pueden producirse incendios accidentales cuando los bosques se degradan y se vuelven más propensos al fuego, lo que puede acabar convirtiéndolos en zonas deforestadas por incendios involuntarios recurrentes.
Agricultura industrial
La agricultura es responsable de casi el 90 % de la deforestación en todo el mundo y de la mayor parte de la destrucción de hábitats. La agricultura animal —incluidos el ganado y su alimento— no solo contribuye sustancialmente a la deforestación, sino que también genera alrededor del 60 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. En conjunto, el sistema alimentario representa hasta el 37 % de las emisiones de origen humano.
Según el Informe especial de 2019 sobre el cambio climático y la tierra del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, transformar el sistema alimentario mundial y proteger y restaurar los bosques son medidas esenciales para hacer frente a las crisis interrelacionadas del clima, la seguridad alimentaria y la biodiversidad que afrontan nuestra sociedad y nuestro planeta.
Debemos frenar y detener la producción descontrolada de productos considerados «materias primas de alto riesgo», como el aceite de palma, el maíz y la soja, que causan degradación forestal, deforestación y violaciones de los derechos humanos.
Hasta ahora, hemos avanzado en la dirección equivocada. Desde 2010, la producción de aceite de palma en Indonesia ha aumentado un 75 %, la huella de carbono del cacao en Côte d’Ivoire ha aumentado un 80 % y la superficie agrícola de Brasil destinada a la producción de soja se ha ampliado un 45 %. Si no frenamos esta tendencia, la producción de palma y soja seguirá aumentando.
Expansión agrícola
La expansión del sistema agrícola mundial para satisfacer la creciente demanda de productos lácteos y cárnicos y de biocombustibles de origen vegetal aumenta la presión sobre los bosques y acelera la destrucción de los ecosistemas.
El crecimiento de las actividades agrícolas es la causa de casi toda la deforestación mundial; los bosques despejados para el pastoreo de animales representan el 40 %.
Criar animales para el consumo es extraordinariamente ineficiente. Producir carne de vacuno como alimento requiere 25 calorías de pienso por cada caloría de carne de vacuno. Para cada caloría de pollo se necesitan nueve calorías de pienso.
Aceite de palma
El aceite de palma —que se obtiene del fruto de la palma aceitera— es un ingrediente principal de muchos productos de uso común que se venden en supermercados de todo el mundo, desde champú y galletas saladas hasta masas para tartas y galletas dulces.
La mayor parte del aceite de palma que se produce en el mundo procede de Indonesia, donde el fuerte aumento de la demanda de este producto a finales de la década de 1990 hizo que se convirtiera en uno de los principales factores de la desaparición de las selvas tropicales del país.
La tala de bosques y las técnicas de roza y quema utilizadas para crear enormes plantaciones del codiciado fruto han provocado que orangutanes, koalas, aves, reptiles y otros animales salvajes y verse empujados al borde de la extinción. El hábitat natural del orangután ha sido prácticamente arrasado para dar paso a plantaciones de palma aceitera. Estas plantaciones industriales también provocan el desplazamiento de comunidades rurales locales y pueblos indígenas, y exponen a los trabajadores a abusos y explotación de sus derechos humanos.
Los productores y comerciantes de aceite de palma —empresas multinacionales que se benefician de la angustia y las pérdidas ajenas— conocen desde hace décadas los problemas que rodean a su producto, pero no han hecho nada para remediarlos, pese a asegurar que lo harían.
Las empresas que utilizan aceite de palma también se han comprometido a garantizar que nada en su cadena de suministro sea fruto de la deforestación, pero esas promesas tampoco se han cumplido.
Ganadería bovina
En casi todos los países amazónicos, la ganadería bovina y el cultivo de soja para alimentar al ganado son las principales causas de deforestación. Recientemente, los científicos descubrieron que la selva amazónica, que antes absorbía carbono, se ha convertido en una emisora de dióxido de carbono.
A nivel mundial, la deforestación para dar paso a la ganadería bovina, principalmente en la Amazonía, libera cada año 340 millones de toneladas de carbono —el 3,4 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo—.
Tala comercial
Mientras que la deforestación consiste en la eliminación total del bosque, junto con el hábitat y los ecosistemas que sustenta, la tala consiste en cortar árboles para fabricar productos comerciales.
La propia industria maderera no es sostenible a largo plazo, pues gana millones de dólares destruyendo bosques para satisfacer la insaciable necesidad de la gente de productos de papel, madera barata para construir viviendas y muebles, y combustible doméstico y carbón vegetal. Solo las toallas de papel provocan la destrucción de una superficie arbolada equivalente a unos 27 campos de fútbol cada minuto.
Algún día, la tala podría ser menos frecuente a medida que se desarrollen nuevos materiales de construcción ecológicos y sostenibles—como el bambú, las botellas recicladas, el barro, los tableros a base de hongos Myco-board, el acero reciclado, el hormigón prefabricado, la madera recuperada y la espuma aislante hecha de cáñamo, algas o bambú—, pero, por ahora, la tala parece un mal necesario de la sociedad moderna y contribuye de forma importante a la deforestación mundial.
Algunas empresas madereras cumplen las normativas gubernamentales sobre el número de árboles que tienen permitido talar, pero son pocas y están muy dispersas. Las empresas madereras irresponsables arrasan árboles a medida que se abren paso en los bosques para obtener tantos árboles de alto valor como sea posible y conseguir así los mayores beneficios.
Los camiones utilizados para talar y transportar árboles también contribuyen a la erosión y al deterioro de la calidad del suelo.
Además de los miles de millones de árboles que se pierden cada año a causa de la tala, esta práctica destructiva es responsable del 60 % de la degradación forestal.
Tala ilegal
Los bosques que aún quedan están siendo devastados por el desmonte y la tala ilegales. La deforestación resultante, la pérdida de biodiversidad y la liberación de gases de efecto invernadero —por no mencionar la pérdida de la capacidad de los bosques para mitigar las emisiones— generan conflictos con las comunidades locales y los pueblos indígenas, que pueden derivar en delitos, violencia y explotación de personas.
Las tasas de tala ilegal en los países productores de madera oscilan entre el 50 % en Camerún, entre 1999 y 2004, y alrededor del 60 al 80 % en la Amazonía brasileña, y se estima que alcanzan el 90 % en Indonesia.
La seguridad internacional puede verse amenazada cuando los beneficios de la tala ilegal se utilizan para financiar el blanqueo de dinero, el crimen organizado y las guerras civiles. Las operaciones madereras legales se ven obstaculizadas por las ilegales, que pueden vender a precios más bajos y restarles competitividad.
Se estima que los países productores de madera pierden entre 10 000 y 15 000 millones de dólares al año debido a la tala ilegal, más de una décima parte del comercio maderero mundial total.
La tala ilegal puede ser consecuencia de la corrupción y de otras deficiencias gubernamentales en los países donde se produce la madera. Y cuando los países que la compran —como Estados Unidos, Japón y los Estados miembros de la UE— no prohíben la importación de madera talada ilegalmente o de forma irresponsable, las empresas y los comerciantes madereros pueden seguir explotando bosques antiguos.
La UE no tiene ninguna prohibición de importar madera ilegal. El proyecto de la UE Aplicación de las leyes, gobernanza y comercio forestales ha recomendado elaborar leyes que podrían incluir una prohibición, pero, por el momento, la Comisión Europea solo ha promovido medidas voluntarias, que no son suficientes ni realistas para proteger nuestros bosques.
Expansión de las infraestructuras
La deforestación también se debe al uso de técnicas de tala y quema y otros métodos para dar paso a la expansión de las infraestructuras. Esta expansión ocurre por muchos motivos: por ejemplo, cuando la expansión urbana hace que las ciudades invadan los bosques; cuando la gente se marcha de las zonas urbanas para construir en entornos más rurales y boscosos; para dar paso a las explotaciones mineras; y para ampliar las tierras agrícolas.
Minería
A medida que aumenta la demanda de energía procedente de fuentes renovables, los bosques de la Tierra corren un peligro cada vez mayor, ya que muchos de los minerales necesarios para fabricar turbinas eólicas, paneles solares y sistemas de almacenamiento en baterías se extraen en zonas boscosas vulnerables como la cuenca del Congo. La dicotomía entre la necesidad de minerales para producir energía renovable y reducir las emisiones de dióxido de carbono, y la destrucción de bosques causada por su extracción es motivo de gran preocupación y plantea nuevos desafíos que aún no se han resuelto.
En las próximas tres décadas, se prevé que la demanda mundial de minerales como el grafito y el cobalto se quintuplicará con respecto al nivel actual.
Cambio climático y deforestación
La deforestación es, además, una de las principales causas del cambio climático provocado por el ser humano. La liberación de carbono al talar y quemar bosques contribuye directamente al calentamiento global.
Las tres selvas tropicales más grandes del mundo se encuentran en el sudeste asiático, la cuenca del río Amazonas en Sudamérica y el Congo. En las últimas dos décadas, los bosques del sudeste asiático se han convertido en una fuente neta de carbono debido al drenaje de suelos de turba, la tala de bosques para establecer plantaciones y los incendios descontrolados.
Algunas zonas de la cuenca amazónica de Sudamérica son ahora una fuente de carbono, en lugar de un sumidero neto de carbono. La deforestación en esta región se ha intensificado en los últimos años debido al deterioro causado por los incendios forestales, al desmonte para dar paso a la ganadería y al aumento de las temperaturas, que provoca condiciones más secas.
La selva tropical del Congo es la única de las tres grandes selvas tropicales del mundo que aún puede considerarse un sumidero neto de carbono considerable. Absorbe más de 600 millones de toneladas de carbono al año por encima de lo que emite, una cantidad equivalente a cerca de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono de todo el transporte en Estados Unidos.
¿Dónde se está produciendo la deforestación en el mundo?
Uno de los principales focos es Sudamérica, donde el pastoreo de ganado representa el 75 % de la deforestación. En Brasil, la deforestación ha aumentado pese a que se protegen 1,5 millones de millas cuadradas de la selva amazónica. En 2018, el gobierno debilitó las protecciones medioambientales y, desde entonces, ha aumentado la deforestación causada por la tala, la agricultura industrial y otras industrias.
Nigeria, Honduras y Filipinas también sufren una de las deforestaciones más graves del planeta. De 2001 a 2021, Nigeria perdió 2,82 millones de acres de cobertura arbórea y ha perdido más del 90 % de sus bosques. Entre 1990 y 2005, los bosques de Honduras disminuyeron un 37 %, y Filipinas conserva ahora solo el 35 % de su antigua cobertura arbórea.
¿Cómo podemos combatir la deforestación?
Como sociedad
Una de las estrategias para revertir la tendencia de la deforestación es aplicar distintos tipos de medidas políticas, como:
Reducir los beneficios de los métodos agrícolas que contribuyen a la deforestación.
Establecer áreas protegidas.
Ampliar las estrategias de protección forestal, por ejemplo, cambiando la titularidad y la gestión de los bosques.
En nuestra vida cotidiana
Algunas formas de reducir nuestra propia huella forestal son:
Reducir nuestra necesidad de productos derivados de la madera
Usar menos papel
Consumir menos energía
Comprar muebles de segunda mano
Comprar productos respetuosos con los bosques, como productos de madera certificada
Exigir un etiquetado mejor, con certificaciones y garantías de sostenibilidad, para los productos de madera
Comprar productos derivados de la madera que sean reciclados y volver a reciclarlos
Apoyar a las empresas comprometidas con la reducción de la deforestación
Reducir o eliminar nuestro consumo de carne, productos lácteos, aceite de palma, café, cacao, soja y azúcar, todos ellos productos que contribuyen a la deforestación.
Reciclar papel, cartón y otros productos derivados de la madera
Animar a los gobiernos locales a proteger los bosques y oponerse a la expansión urbana
Apoyar a ONG comprometidas con la protección de los bosques. Hacer voluntariado en el departamento local de parques o en una organización de conservación de tierras
Considerar la posibilidad de establecer una servidumbre de conservación para terrenos boscosos de propiedad privada
Abogar por soluciones al cambio climático
Pasar tiempo en los bosques y compartir con otras personas nuestro amor por ellos
Ayudar a educar a nuestras comunidades
Adoptar una dieta vegana es otra excelente forma de reducir tu huella forestal. Como casi el 90 % de la deforestación se debe al desmonte de tierras para el pastoreo y la agricultura —en gran parte, para cultivar alimentos para animales—, al reducir o eliminar el consumo de productos de origen animal, incluidos los lácteos, se reduce considerablemente la contribución de tu dieta a la deforestación.
Conclusión
La deforestación priva al mundo de gran parte de su rica biodiversidad y contribuye al calentamiento global. Si se mantiene el ritmo actual de deforestación, para 2030 solo quedará el 10 % de las selvas tropicales. Y si la tendencia continúa después, todas las selvas tropicales de la Tierra habrán desaparecido en el plazo de un siglo, lo que provocará efectos catastróficos incalculables en el clima y acabará con la mayoría de las especies vegetales y animales.
Las decisiones que tomamos cada día, junto con las de otros consumidores, responsables políticos y propietarios de tierras de todo el mundo, pueden ayudar a cambiar el rumbo: de la destrucción a la regeneración.
