La contaminación del aire, causada en gran medida por la quema de combustibles fósiles, reduce en promedio 1,8 años la esperanza de vida mundial por persona, lo que la convierte en la principal causa de muerte del mundo, dijeron el lunes los investigadores.
Las diminutas partículas que se inhalan del aire contaminado acortan la vida más que el humo del cigarrillo inhalado directamente, que puede reducirla en 1,6 años, y son más peligrosas que otras amenazas para la salud pública, como la guerra y el VIH/sida, dijeron.
El Índice de Calidad del Aire y Esperanza de Vida (AQLI, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Chicago muestra que las personas de algunas zonas de India, el segundo país más poblado del mundo, podrían vivir 11 años menos debido a los altos niveles de contaminación del aire.
La esperanza de vida promedio se sitúa ligeramente por debajo de los 69 años en esta nación del sur de Asia, con 1.300 millones de habitantes, según el Banco Mundial.
Los investigadores lanzaron un sitio web que indica a los usuarios cuántos años de vida podría costarles la contaminación del aire, según la región del país en la que vivan.
El índice busca convertir datos difíciles de comprender en «quizá la métrica más importante que existe: la vida», dijo en un comunicado Michael Greenstone, director del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EPIC).
La contaminación por partículas suele medirse en microgramos por metro cúbico.
«Me preocupa que esta herramienta AQLI cuantifique cuántos años hemos perdido usted y yo debido a la contaminación del aire», dijo en un comunicado difundido por EPIC Kalikesh Singh Deo, miembro del Parlamento de India.
China e Indonesia también figuran entre los países cuyos habitantes se ven más afectados por las partículas microscópicas suspendidas en el aire, que reducen su esperanza de vida hasta en siete años y cinco años y medio, respectivamente, según muestra el sitio web.
Otros estudios ya habían investigado cuántas personas podrían morir prematuramente debido a la contaminación del aire.
Pero los científicos de EPIC esperan que el sitio web —el primero de su tipo, según el instituto— haga más tangibles las consecuencias de las políticas que promueven las energías contaminantes y fomente reformas que mejoren la calidad del aire.
Solo un puñado de las 100 ciudades más contaminadas de India ha elaborado planes para combatir la contaminación del aire, pese a que se les pidió que lo hicieran hace tres años, según informó a principios de este año un informe de la Organización Mundial de la Salud. (Información de Sebastien Malo @sebastienmalo; edición de Megan Rowling. Se ruega dar crédito a la Fundación Thomson Reuters, el brazo benéfico de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres, trata de personas, derechos de propiedad, cambio climático y resiliencia. Visite news.trust.org)
