La pandemia de COVID-19 hizo que animales salvajes recorrieran calles vacías y que las emisiones disminuyeran en muchos lugares del mundo.
Sin embargo, es poco probable que estas mejoras para la naturaleza se mantengan, y se prevé que la crisis ambiental empeore en el próximo año.
Así es como se puede lograr una recuperación con cero emisiones netas y positiva para la naturaleza.
En 2020, muchos vimos imágenes de animales que recuperaban zonas urbanas desiertas y oímos informes sobre el desplome de las emisiones de dióxido de carbono cuando el transporte se paralizó. Un nuevo análisis muestra que Estados Unidos había alcanzado su nivel más bajo de emisiones en tres décadas.
Sería fácil suponer que la COVID-19 permitió que la naturaleza prosperara. Sin embargo, no debemos celebrar prematuramente su recuperación.
Lejos de restar importancia a los destellos de esperanza y belleza que fueron bienvenidas interrupciones en un año por lo demás difícil, reconocer que tienen poco impacto a largo plazo nos ayudará a lograr avances significativos.
Las perspectivas para la próxima década podrían ser sombrías si no aprovechamos la cada vez más estrecha ventana de oportunidad para realizar cambios sistémicos. Así podremos prevenir crisis similares en el futuro y crear empleos, sociedades y economías sostenibles, saludables y equitativos. La pandemia dejó más que claro que es necesario avanzar hacia una economía mundial con cero emisiones netas, positiva para la naturaleza y, afortunadamente, contamos con los conocimientos y las herramientas para hacerlo realidad.
¿Se recupera la naturaleza?
En medio de las tragedias de la pandemia de COVID-19 y de la entrada de la economía en una recesión mundial, sería comprensible pensar que no todo fueron malas noticias.
Nos inundaron imágenes encantadoras de animales nunca vistos antes que paseaban por las calles de las ciudades. Las cabras montesas exploraron pueblos galeses, se vio a ciervos congregándose frente a estaciones de metro en Japón y los pumas salieron a las calles de Santiago de Chile.
También pareció que muchos ecosistemas habían tenido tiempo para regenerarse, temporalmente al margen de la contaminación causada por la humanidad. Los canales de Venecia se volvieron célebremente transparentes y las plantas empezaron a reaparecer en zonas urbanizadas como losparques y lasplazas de la ciudad.
Del mismo modo, debido a la desaceleración de las actividades económicas y sociales, la calidad del aire mejoró en muchos lugares del mundo, incluidas grandes metrópolis como Delhi, Londres, Nueva York y varias ciudades de China. Las emisiones mundiales de CO2 y las emisiones totales de óxidos de nitrógeno (NOx) disminuyeron hasta un 30 % y, al desplomarse el tráfico de automóviles y ralentizarse la producción industrial, también se redujeron las emisiones de gases de efecto invernadero. Parecía que, al menos, la atmósfera se beneficiaba de la pandemia mundial.
Los confinamientos también pusieron de relieve tanto la necesidad humana fundamental de la naturaleza como las desigualdades entre quienes tenían acceso a ella y quienes no. Para quienes tenían un balcón, vistas a la naturaleza o un jardín, los confinamientos quizá no resultaron tan opresivos. La gente anhelaba tener su propio rincón verde y se maravillaba al ver animales deambulando libremente. Tal vez pensamos que la naturaleza se estaba recuperando.
Sin embargo, lamentablemente, el respiro que pareció tener la naturaleza no solo es temporal, sino también muy localizado. En otras zonas la situación no ha sido igual.
Aumentan la pérdida de naturaleza y el cambio climático
De no haber sido por la COVID-19, el año 2020 se habría recordado por los desastres ambientales que continuaron pese a algunas mejoras aisladas. Las noticias sobre la COVID-19, que dominaron la actualidad, se vieron interrumpidas por informes sobre incendios forestales,inundaciones,tormentas tropicales y latemperatura más alta jamás registrada en la Tierra.
A medida que disminuía la contaminación en muchas ciudades, el efecto se vio contrarrestado por el aumento de las emisiones derivadas de las actividades en el hogar. Aunque el dióxido de nitrógeno disminuyó drásticamente en Italia, China y Nueva Zelanda, las respuestas a la COVID-19 provocaron el aumento de las concentraciones mundiales de ozono, que contribuye al cambio climático.
Los confinamientos en países con altos niveles de biodiversidad también limitaron la capacidad de los gobiernos y las comunidades para proteger la fauna silvestre. Aumentaron los casos de caza furtiva y deforestación en Sudamérica, Asia y África. La deforestación en la Amazonía brasileña aumentó un 30 % en marzo de 2020 con respecto al año anterior, y los incendios forestales provocados por acaparadores de tierras batieron récords en Colombia. La pesca ilegal también va en aumento en muchas zonas, donde los pescadores aprovechan la disminución de la capacidad de vigilancia.
La COVID-19 también ha paralizado la industria del turismo basado en la naturaleza. En muchos países, las comunidades dependían de ella como fuente de ingresos, además de que esos fondos se destinaban a proteger la naturaleza. En países como las Seychelles y Vanuatu, el turismo representa el 30 % y el 45 % de su PIB, respectivamente. La crisis económica podría impedir que ese turismo se recupere durante bastante tiempo, y es poco probable que la conservación se considere una prioridad del gasto público.
Es poco probable que se mantengan las mejoras observadas en la biodiversidad y las emisiones durante los confinamientos, y todo indica que la situación empeorará más que antes de la pandemia. En materia climática, hay precedentes históricos. También hubo descensos de las emisiones durante la crisis financiera de 2008, pero las emisiones repuntaron a medida que las economías se recuperaban.
Hoy, a los expertos les preocupa que las emisiones mundiales en 2021 superen los niveles de 2019. Además, muchos países han relajado las normativas ambientales y, en algunos, los primeros paquetes de recuperación se destinaron a rescates de empresas de petróleo e infraestructura con altas emisiones de carbono.
Hacia una recuperación con cero emisiones netas y positiva para la naturaleza
Aunque los confinamientos ofrecieron una visión de cómo podría ser una vida diferente para nuestro planeta, solo podremos lograrlo mediante acciones decididas y deliberadas. No debería hacer falta una pandemia con consecuencias devastadoras para millones de vidas para que la naturaleza reaparezca y las emisiones disminuyan. La COVID-19 no fue buena para el medioambiente; solo nos mostró lo inadecuados que son nuestros sistemas socioeconómicos actuales.
Algunos paquetes de estímulo reconocen la importancia de situar la naturaleza en el centro de nuestra recuperación y, en septiembre, los líderes mundiales se comprometieron a revertir la pérdida de naturaleza para 2030. Sin embargo, en promedio, es probable que la pandemia refuerce las tendencias ambientales negativas: se estima que solo los paquetes de estímulo de siete de las 25 principales economías tendrán un impacto neto positivo para el clima y la naturaleza.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro ayuda a sus socios a traducir una comprensión compartida en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Mientras los líderes mundiales debatían paquetes de estímulo y recuperación para mantener a flote la economía, se tuvieron que aplazar hasta 2021 reuniones mundiales decisivas para determinar cómo abordar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Estas son oportunidades fundamentales para reorientar nuestras economías y sociedades hacia un futuro mejor. Los gobiernos y las empresas deben centrarse en abordar algunas de las realidades cada vez más indefendibles de nuestras sociedades y economías que esta pandemia ha dejado al descubierto. Por ejemplo, deben garantizar que la actividad económica regenere la naturaleza en lugar de destruirla, que las empresas reduzcan su huella de carbono y que haya empleos sostenibles y equitativos.
Como han concluido los informes recientes del Foro Económico Mundial, más de la mitad del PIB mundial depende en gran medida o moderadamente de la naturaleza, y optar por una economía positiva para la naturaleza en sectores clave podría crear 395 millones de empleos para 2030. Por ello, es probable que en el futuro paguemos un alto precio por no tener en cuenta su importancia en las decisiones que tomamos hoy.
Del mismo modo, en la Coalición de Alta Ambición's Declaración sobre una recuperación resiliente, se destacó la importancia de alinear las medidas ecológicas de los paquetes de estímulo con las ambiciones climáticas. El Informe sobre la brecha de emisiones de 2020 destacó que las inversiones de recuperación en acción climática podrían reducir hasta un 25 % las emisiones previstas para 2030. Los países necesitan políticas eficaces para respaldar tecnologías e infraestructuras de cero emisiones, reducir las subvenciones a los combustibles fósiles, detener la construcción de nuevas centrales de carbón y promover soluciones basadas en la naturaleza.
La pandemia trascendió las fronteras de más de una manera. Vimos niveles sin precedentes de cooperación internacional, con el intercambio de información y el despliegue de personal sanitario y equipos. También nos enseñó que, cuando trabajamos juntos, podemos lograr grandes cambios. Esto también debe canalizarse hacia la lucha contra la pérdida de naturaleza y el cambio climático.
La COVID-19 brindó a muchas personas la oportunidad de detenerse y reflexionar sobre el tipo de mundo al que pertenecemos. Si algo quedó claro, es que nuestras economías son intrínsecamente vulnerables a las perturbaciones. Las imágenes de animales que volvían a ocupar calles de ciudades antes bulliciosas y la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero fueron un alivio en un momento de tanta angustia, pero son excepciones que probablemente se olvidarán pronto, a menos que trabajemos por un futuro mejor. Diseñar paquetes de estímulo con cero emisiones netas y positivos para la naturaleza es clave para prevenir futuros brotes, mejorar la estabilidad económica y ambiental y permitir que las personas lleven una vida más saludable y plena.
