Los vientos y las inundaciones del ciclón que arrasaron el sureste de África afectaron a más de 2,6 millones de personas y podrían situarse entre los peores desastres relacionados con fenómenos meteorológicos registrados en el hemisferio sur, dijeron el martes funcionarios de la ONU.
Los equipos de rescate aún tienen dificultades para llegar hasta las víctimas, cinco días después de que el ciclón Idai azotara Mozambique desde el océano Índico, con vientos de hasta 170 km/h (105 mph), y luego a sus vecinos del interior, Zimbabue y Malaui.
Las organizaciones de ayuda dijeron que muchos supervivientes estaban atrapados en zonas remotas, rodeados de carreteras destrozadas, edificios derrumbados y aldeas inundadas, mientras que la Cruz Roja afirmó que al menos 400.000 personas se habían quedado sin hogar solo en el centro de Mozambique.
«Esta es la peor crisis humanitaria de la historia de Mozambique», dijo Jamie LeSueur, quien dirige las labores de rescate en Beira para la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
La organización dijo que amplias zonas al oeste de la ciudad portuaria de Beira estaban gravemente inundadas y que, en algunos lugares próximos a los ríos Buzi y Pungwe, las aguas alcanzaban varios metros de profundidad y sumergían por completo casas, postes telefónicos y árboles.
«La magnitud del sufrimiento y las pérdidas aún no está clara, y esperamos que aumente tanto el número de personas afectadas como el de quienes han perdido la vida», dijo LeSueur.
La cifra oficial de muertos en Mozambique es de 84, pero el presidente Filipe Nyusi dijo el lunes que había sobrevolado algunas de las zonas más afectadas, había visto cadáveres flotando en los ríos y estimaba ahora que podrían haber muerto más de 1.000 personas.
El ciclón tocó tierra cerca de Beira el jueves y avanzó hacia el interior durante todo el fin de semana, dejando a su paso fuertes lluvias el martes.
Los estudios de imágenes satelitales indicaban que 1,7 millones de personas estaban en la trayectoria del ciclón en Mozambique y que otras 920.000 se habían visto afectadas en Malaui, dijo Herve Verhoosel, portavoz principal del Programa Mundial de Alimentos de la ONU. No se ofrecieron cifras para Zimbabue.
En Maputo, la capital de Mozambique, la gente estaba preocupada por sus familiares, de quienes no tenía noticias.
Telma fa Gloria, vendedora ambulante, dijo a Reuters que llevaba días sin noticias de su madre, con quien suele hablar a diario, ni de sus hermanos. El barrio de su madre estaba en una de las zonas más afectadas.
«Estoy hecha un lío, sin nada que hacer», dijo, y añadió que estaba pensando en ir a Beira para averiguar qué había pasado.
«No tengo fuerzas para recibir las noticias que no quiero oír, y no quisiera que nadie las oyera.»
Los peores temores
Las fuertes lluvias precedieron al ciclón y agravaron los problemas.
«Si se confirman los peores temores... entonces podremos decir que se trata de uno de los peores desastres relacionados con fenómenos meteorológicos, y con ciclones tropicales, en el hemisferio sur», dijo Clare Nullis, de la Organización Meteorológica Mundial de la ONU.
Las sequías se clasifican como fenómenos relacionados con el clima, no con el tiempo meteorológico.
En Beira, una ciudad costera baja de 500.000 habitantes, dijo Nullis, el agua no tenía por dónde drenar.
«Esto no va a desaparecer rápidamente», dijo.
Mark Ellul, médico británico de 31 años originario de Manchester, trabajaba en el hospital de Beira cuando la tormenta azotó la ciudad el jueves y quedó atrapado en una habitación de hotel. Dijo que el hospital sufrió daños considerables.
«Durante la tormenta fue bastante aterrador, hacía muchísimo ruido, daba miedo y se oían los escombros volando afuera», dijo Ellul.
«Parecía que las ventanas iban a romperse, como si la tormenta fuera a entrar en la habitación.»
Beira también alberga el segundo puerto más grande de Mozambique, que sirve de puerta de entrada a los países sin litoral de la región.
La sala de control de un oleoducto que va de Beira a Zimbabue y suministra la mayor parte del combustible de ese país resultó dañada, dijo el martes el ministro de Energía de Zimbabue, Jorum Gumbo, al periódico estatal Herald.
«Sin embargo, tenemos suficientes reservas en el país y me han dicho que las reparaciones en Beira podrían tardar una semana», afirmó, según se le citó.
Ayuda en camino
El martes, la Unión Europea anunció un paquete inicial de ayuda de emergencia de 3,5 millones de euros (3,97 millones de dólares) para Mozambique, Malaui y Zimbabue, destinado a brindar apoyo logístico para llegar a las personas afectadas y proporcionar refugios de emergencia, higiene, saneamiento y atención sanitaria.
El Reino Unido ha prometido hasta 6 millones de libras (7,96 millones de dólares) en ayuda.
La ciudadanía de Zimbabue está movilizando donaciones, entre ellas dinero, alimentos y ropa, para ayudar a miles de familias cuyas viviendas quedaron destrozadas por el ciclón.
El presidente Emmerson Mnangagwa, quien visitó Chimanimani el martes, dijo a los periodistas que Tanzania y los Emiratos Árabes Unidos también estaban enviando donaciones, y que los países vecinos, entre ellos Sudáfrica, Botsuana y Angola, también prestarían ayuda.
