La producción de energía renovable se disparó en 2016: alrededor de dos tercios —o 165 gigavatios— de la nueva capacidad neta procedieron de fuentes limpias.
Esto se debió en gran medida al auge de la instalación de paneles solares en China y en todo el mundo, que creció un 50 %, hasta alcanzar unos 74 gigavatios.
Así lo indica el informe Renewables 2017 de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que señala que la fuerte reducción de los costes y el mayor apoyo de las políticas están allanando el camino para que el sector de las energías renovables siga creciendo.
El informe afirma que el rendimiento récord de 2016 «sienta las bases» de las previsiones de la AIE sobre electricidad, que anticipan que la capacidad de energía renovable aumentará un 43 % —o más de 920 gigavatios— para 2022. Añade que la energía solar seguirá dominando el mercado de las renovables y generará mucha más electricidad en los próximos cuatro años que la energía eólica y la hidroeléctrica, por ejemplo.
Los tres primeros
Entre las tres principales naciones, China es el líder indiscutible del crecimiento de las energías renovables y representará más del 40 % de la combinación mundial de energía limpia para 2022. Esto se debe al cumplimiento de diversos objetivos de capacidad y a la atención prestada a la contaminación atmosférica del país.
En los últimos meses, por ejemplo, China ha desplegado varias tecnologías novedosas para limpiar el aire, entre ellas una torre de 100 metros de altura que absorbe el esmog en la ciudad de Xian.
China ya ha superado también su objetivo de energía solar fotovoltaica para 2020, y la AIE prevé que el país supere su objetivo de energía eólica en 2019. China es además líder del mercado mundial en energía hidroeléctrica, bioenergía para electricidad y calor, y vehículos eléctricos.
Quizá resulte sorprendente, pero Estados Unidos es el segundo mercado de mayor crecimiento para las energías renovables. Pese a la decisión del presidente Donald Trump de retirarse del Acuerdo de París, se prevé que los proyectos de energías renovables en Estados Unidos se beneficien en los próximos años de incentivos fiscales federales plurianuales y de políticas estatales para los paneles solares distribuidos.
Sin embargo, el informe advierte de la incertidumbre en torno a las reformas fiscales propuestas, el comercio internacional y las políticas energéticas, factores que podrían frenar el crecimiento de las energías renovables en Estados Unidos.
India supera a la Unión Europea
Mientras tanto, se prevé que la capacidad de energía renovable de India se más que duplique para 2022. La energía solar y la eólica representan el 90 % del crecimiento de la capacidad de India, resultado de las subastas de contratos para desarrollar capacidad de generación eléctrica, que han producido algunos de los precios más bajos del mundo para ambas tecnologías, según el informe.
Añade que India también ha mejorado la integración en la red y ha abordado los problemas financieros de sus empresas de servicios públicos. Debido a estos factores, se prevé que el crecimiento de India desde ahora hasta 2022 supere por primera vez al de la Unión Europea (UE).
Por cierto, el crecimiento de las energías renovables en la UE es un 40 % menor que entre 2011 y 2016. La debilidad de la demanda de electricidad, el exceso de capacidad y la falta de claridad sobre los volúmenes de capacidad que se subastarán frenan el mercado. Además, la incertidumbre sobre las políticas del bloque después de 2020 sigue siendo alta.
Sin embargo, el informe afirma que, si se adopta la nueva Directiva de la UE sobre energías renovablespara el periodo posterior a 2020, se abordaría este desafío al exigir un periodo de tres años para las políticas de apoyo a las energías renovables, lo que mejoraría la previsibilidad del mercado.
El predominio de Dinamarca
Afortunadamente, si se observan los distintos Estados miembros de la UE, las perspectivas parecen más halagüeñas. Se prevé, por ejemplo, que Dinamarca genere el 69 % de su energía a partir de fuentes renovables para 2022, lo que la convertiría en líder mundial.
Irlanda ocupa el segundo lugar: el informe prevé que genere un tercio de la energía que necesita a partir de fuentes renovables. En otros países europeos, como España, Alemania y el Reino Unido, se estima que la proporción de energía eólica y solar superará el 25 % de la generación total.
Abandonar la red eléctrica
El informe también hace seguimiento de las aplicaciones solares aisladas de la red en países en desarrollo de Asia y África subsahariana. Se prevé que, en los próximos cuatro años, la energía aislada de la red en estas regiones se triplique y supere los 3.000 megavatios.
Gran parte de este crecimiento procederá de aplicaciones industriales, minirredes y sistemas solares domésticos (SHS), impulsados por programas gubernamentales de electrificación e inversiones del sector privado.
Por ejemplo, el crecimiento del mercado de los SHS es tal que, según el informe, se prevé que esta tecnología proporcione servicios básicos de electricidad a casi 70 millones de personas más en Asia y África subsahariana para 2022.
