Esto va a sonar una locura, pero el 22 de marzo iniciaré un viaje de más de dos millones de pasos por el agua. No soy atleta y, hace 25 años, me rompí la espalda y me dijeron que nunca volvería a correr.
Pero voy a hacerlo. Y tú también podrías. Lo único que necesitas es un propósito lo bastante grande.
Si has leído el Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial sabrás que la crisis del agua es uno de los 10 mayores riesgos del mundo. No podemos vivir sin agua. Sin embargo, en las ciudades donde basta abrir el grifo para tener agua, pocas personas saben que el mundo podría quedarse sin agua mientras vivamos.
Riesgos para el acceso y la seguridad del agua
El agua limpia, segura y accesible para todos es el problema más apremiante al que se enfrenta hoy nuestro mundo. Es el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas (ODS 6): «Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos». La escasez de agua, su mala calidad y un saneamiento inadecuado afectan los medios de vida, la seguridad alimentaria, las opciones y el futuro de las personas. También afectan al mercado laboral, nuestras economías y nuestra seguridad y estabilidad comunes.
Pero la mayoría damos el agua por sentada. La mayor parte del agua que usamos es indirecta o «invisible». Se consume al fabricar productos y prestar servicios: las camisetas que compramos, el combustible que usamos, el café que bebemos, los coches que conducimos y la carne que comemos. Casi todo lo que usamos y consumimos a diario se produce con agua. Por ejemplo, fabricar papel y plástico requiere mucha agua. Cuando no reciclamos plástico o papel, literalmente estamos tirando agua por el desagüe.
El agua es la razón por la que corro 1.049 millas (1.688 kilómetros). Tenemos que centrar la atención del mundo en la necesidad de contener nuestro consumo de agua.
La gente ha llamado «una locura» a #Run4Water —que comienza el Día Mundial del Agua—. No estoy del todo en desacuerdo. Pero ¿de qué otra manera se puede captar la atención de un mundo saturado de información sobre la crisis mundial del agua?
Para hacer algo significativo frente a los desafíos mundiales del agua, necesitamos que millones de personas se den cuenta de cuánta agua usan cada día y necesitamos que cambien. Pero cambiar el comportamiento humano es difícil, algo que entenderás si alguna vez has intentado abandonar un mal hábito.
La demanda superará la oferta
Voy a correr 40 maratones en 40 días, junto a 6 ríos, en 6 continentes, porque, si no cambiamos las cosas, para 2030 la demanda de agua superará la oferta en un 40 %.
¿Qué podría salir mal mientras corro junto al río Colorado, el Amazonas, el Murray, el Yangtsé, el Nilo y el Támesis?
El clima es una cosa. Espero tormentas eléctricas en São Paulo y una humedad increíble en Shanghái. Pero también habrá zonas áridas. El gran desafío durante el recorrido será mantenerme hidratada, seguir comiendo y evitar lesiones. Temo las caídas, los cortes, los calambres, las ampollas, las picaduras, la hipertermia o las mordeduras. Correré unas siete horas al día. Espero descansar bien. Dormir lo es todo cuando corres un maratón al día.
Evitar el cansancio y la depresión
Eso es lo físico. Pero lo que ocurre en mi mente es más importante. Durante los dos millones de pasos o más, ¿qué ocupará mis pensamientos? A veces, cuando corres distancias muy largas, puedes llegar a los lugares más oscuros y terribles de tu mente. En esos momentos, intento conscientemente pensar en lo que me inspira: los innovadores que encuentran soluciones a la crisis del agua.
Pienso en personas como Mikkel Vestergaard Frandsen, que reinventó hace 20 años el negocio textil de su familia y ayudó a hacer del mundo un lugar mejor. Frandsen sabía que no podía llevar una vida feliz fabricando forros para uniformes, como hacía la empresa antiguamente.
Con el tiempo, Frandsen aprovechó todo lo que su empresa sabía sobre textiles para resolver grandes problemas humanos. Pero el cambio no llegó fácilmente. En los años noventa, el Centro Carter pidió a los especialistas textiles que desarrollaran un filtro capaz de eliminar del agua las larvas del gusano de Guinea. Esto dio lugar a la creación de una membrana de fibra hueca, o filtro. Esta innovación revolucionaria dio lugar a LifeStraw .
Hoy, LifeStraw ofrece soluciones de purificación de agua a los aventureros, pero también desempeña un papel importante en el desarrollo de países como Kenia. Si le preguntas a Frandsen si hacer el bien beneficia los resultados financieros, sin duda responderá con un rotundo sí. Convertir su empresa familiar en un negocio con propósito multiplicó sus ingresos por cincuenta. Las herramientas de supervivencia, como las que fabrica LifeStraw, resultan útiles cuando lo único que tienes a tu disposición es agua contaminada.
Pero en Jordania estuvimos todo un día sin agua. Fuimos de pozo en pozo, pero ni una gota. ¿Qué se siente al quedarse sin agua? Esto es lo que Ubaid Nasir Azawaideh, que vive en Jordania, me dijo cuando le hice esa pregunta: «Cuando una persona no encuentra agua, siente que corre un grave peligro. Mueren sus cultivos, muere su ganado. Sin ella, falta una parte esencial de su existencia».
En grave peligro
Jordania —uno de los países con mayor escasez de agua del mundo— sigue recibiendo un flujo constante de refugiados a través de sus fronteras y se está quedando rápidamente sin agua. Pasé un tiempo allí con un grupo beduino, y un hombre llamado Yusuf me dijo: «La pregunta no es “¿se acabará el agua en Jordania?”, sino “¿cuándo?”. Temo que la Tercera Guerra Mundial no será por el terrorismo ni por el petróleo, sino por el agua».
Por suerte, hay innovadores del agua por todas partes. ¿Sabías que el hombre que inventó el Segway, Dean Kamen, desarrolló una máquina que funciona con estiércol de vaca y puede purificar 264 galones (100 litros) de agua al día? Se llama Slingshot y cuenta con el respaldo de Coca-Cola Company.
Para combatir el desperdicio de agua al teñir textiles, DyeCoo ha desarrollado un sistema de teñido que no usa agua. El CO₂ a alta presión sustituye al agua y a los productos químicos en un sistema más barato y eficiente, lo que permite a una marca como Nike, que utiliza esta tecnología, reducir su huella hídrica.
Mientras tanto, en Israel, una empresa emergente tecnológica llamada Utilis ha creado un sistema revolucionario que podría ayudar a Estados Unidos a frenar parte de los 1.000 millones de galones de agua que pierde anualmente. Utilis analiza imágenes satelitales para detectar fugas en los sistemas subterráneos de agua y evitar que se desperdicie agua dulce.
Estos son pioneros en el campo de la conservación y purificación del agua. Imaginemos ahora cómo la innovación podría resolver la corrupción y la mala gestión en los sistemas públicos de agua. O qué se podría hacer para impulsar un cambio en la industria de la moda, que consume agua a un ritmo alarmante. O cómo podríamos influir de manera significativa en la agricultura, que utiliza cerca del 70 % de nuestros recursos hídricos.
Lo que LifeStraw, Nike, DyeCoo, Slingshot y Utilis nos muestran es que no podemos depender únicamente de los gobiernos para resolver la crisis mundial del agua. Corresponde a las empresas, a los emprendedores sociales, a los innovadores y a personas como tú y yo marcar la diferencia. Sabemos que dentro de 13 años habrá un déficit del 40 % en el suministro mundial de agua. Pero, lamentablemente, la mayoría de los líderes políticos no se toman en serio la urgencia de la crisis, así que necesitamos movilizar a la opinión pública y promover la participación ciudadana a gran escala para evitar una catástrofe.
¿Eres un héroe del agua?
Solo soy una persona común con un propósito, lo bastante loca como para intentar hacer algo heroico frente a la crisis del agua. Quiero asegurarme de que para 2030 todos tengamos agua potable segura y asequible; de que el acceso al saneamiento sea equitativo; de que reduzcamos la contaminación y eliminemos los vertidos tóxicos en nuestros recursos y sistemas hídricos; y de que exijamos un uso responsable del agua en la agricultura y las empresas. Quiero que se haga realidad el Objetivo 6 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Espero que, después de leer sobre esta épica aventura que he emprendido, te unas a mí y también te conviertas en un héroe del agua.
¿Cómo puedes hacerlo? Para empezar, asegúrate de que tú y todas las personas de tu hogar estén informadas sobre la crisis del agua y conozcan su huella hídrica. Pero la tarea más importante es garantizar que las empresas se comprometan con la gestión sostenible del agua. Esto implica, entre otras cosas, que las empresas midan y divulguen su huella hídrica. Y, si tienes o diriges una empresa, comprométete con el Mandato del Agua para los CEO.
Por último, si tienes influencia en el gobierno, toma en serio la crisis del agua e integra el ODS 6 en tu marco de políticas.
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