Se ha descubierto que nuevos corales están desovando en la Gran Barrera de Coral.
El desove es una forma en que los corales se reproducen, aunque normalmente se reproducen de forma asexual.
Este año han nacido miles de millones de crías, lo que sorprendió a los científicos.
La Gran Barrera de Coral lleva décadas amenazada por la extinción.
El cambio climático ha afectado gravemente a los ecosistemas del océano, por lo que ver desovar a los corales da esperanza a los científicos.
Las noticias están llenas de sombríos avisos sobre el futuro y el estado actual de salud de la Gran Barrera de Coral, pero el Sitio de Patrimonio Mundial no está muerto todavía.
Los científicos han grabado vídeos de corales desovando en masa frente a la costa de Cairns, Queensland.
«Nada hace que la gente sea más feliz que una nueva vida, y el desove de coral es la mayor prueba de ello», Reef Teach principal científico marino, Gareth Phillips, declaró en un comunicado enviado por correo electrónico a EcoWatch.
El desove es una forma en que se reproducen los corales. Durante la mayor parte del año, los animales similares a medusas se reproducen de forma asexual. Pero una vez al año envían al agua pequeñas esferas que contienen esperma y óvulos. Estas esferas se rompen, el esperma y los óvulos entran en contacto y nacen nuevas crías de coral.
Phillips lleva 10 años observando el desove de coral, que normalmente se produce por la noche, cuando hay menos depredadores. Este año han nacido miles de millones de crías, y el espectáculo fue excepcionalmente impresionante.
«He visto cómo todos los corales liberan a la vez, pero esta vez parecía que distintas especies desovaban en oleadas, una tras otra. Las condiciones eran mágicas, con el agua como un cristal y la hermosa luz de la luna», dijo.
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Phillips explicó que primero observó cómo los Acropora, o corales ramificados, liberaban esferas de color malva rosado, y luego los Porites, o corales masivos, liberaban lo que parecía una pluma de un río en crecida.
Los millones de nuevas crías de coral son una buena noticia para el arrecife tras unos años difíciles. La crisis climática ha tenido un fuerte impacto en los 2.600 kilómetros (aproximadamente 1.616 millas) de coral, ya que las temperaturas del océano por encima de lo habitual favorecen el blanqueamiento de coral, que se produce cuando los corales expulsan las algas que les aportan nutrientes y color. El arrecife sufrió episodios consecutivos de blanqueamiento masivo en 2016, 2017 y de nuevo en 2020. Un estudio reciente reveló que los cinco episodios masivos de blanqueamiento desde 1998 solo han dejado intacto el dos por ciento del arrecife.
Sin embargo, el desove da esperanza a los científicos que lo presenciaron respecto al vulnerable ecosistema.
«Me emocionó mucho pensar en el futuro: este arrecife tiene un enorme potencial», declaró la estudiante de ciencias marinas Nicole Rowberry en un comunicado enviado por correo electrónico a EcoWatch.
Phillips también observó que el desove se produjo cuando Australia está saliendo de 18 meses de cierres de fronteras debidos al nuevo coronavirus.
«Es gratificante ver cómo el arrecife da vida. Es una clara demostración de que sus funciones ecológicas siguen intactas y en funcionamiento tras estar en una fase de recuperación durante más de 18 meses», dijo Phillips. «El arrecife ha pasado por sus propios problemas, como todos nosotros, pero aún puede responder, y eso nos da esperanza. Creo que todos debemos centrarnos en las victorias al salir de la pandemia.»
