Nuevas investigaciones indican que el cambio climático podría hacer que casi todos los ecosistemas de coral existentes desaparezcan antes de finales de siglo.
Una nueva técnica podría aumentar considerablemente la cantidad de corales que pueden devolverse al océano.
Según los investigadores, con este método podrían producirse en masa alrededor de un millón de esqueletos de coral al año.
La belleza natural de los corales submarinos parece muy alejada del mundo fabril de la producción masiva automatizada. Pero una emprendedora científica de arrecifes está combinando ambos ámbitos en un esfuerzo por regenerar los arrecifes del mundo.
Aunque parecen muy distintos, estos dos ámbitos son familiares para la bióloga de corales Taryn Foster,investigadora asociada de la Academia de Ciencias de California, que antes trabajó en el negocio familiar de fabricación de mampostería.
Preocupada por el impacto perjudicial del cambio climático en los ecosistemas de arrecifes, fundó Coral Maker, que afirma que podría fabricar un millón de esqueletos de coral al año para restaurar arrecifes destruidos o en declive. La producción anual actual es de unos 25.000, según la organización.
La línea de producción de coral
Hasta ahora, las restauraciones de arrecifes suelen serproyectos localizados que utilizan técnicas como la jardinería de coral—cultivar corales en viveros para repoblar los arrecifes—, que requieren mucha mano de obra y llevan tiempo.
Con un singular enfoque de línea de montaje, Foster y su equipo recurren a robots para producir corales en masa, listos para repoblar arrecifes a gran escala.
Aunque aún está en sus inicios, el nuevo proceso comienza con un esqueleto de «coral» abovedado, diseñado especialmente y producido mediante colado en seco, una técnica tradicional de fabricación de mampostería que podría producir alrededor de 4.000 esqueletos de coral de piedra al día. En el siguiente paso de la línea de producción, un brazo robótico inserta en el esqueleto tapones de siembra con fragmentos de coral vivo, que luego pueden colocarse en un sistema de arrecifes para que maduren.
La automatización del proceso elimina las tareas manuales, acelera la siembra y suprime muchos de los cuellos de botella para lograr una restauración a escala de arrecife.
¿Cuál es el problema?
Aunque los corales de colores vivos parecen plantas, en realidad son animales que se alimentan de algas que viven en sus tejidos. Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta, y sustentan aproximadamente una cuarta parte de toda la vida marina.
Numerosas especies marinas dependen de arrecifes saludables, que también proporcionan una abundante fuente de alimento para los pescadores y son la base de una próspera industria del buceo y el turismo. Además, los arrecifes forman barreras naturales que protegen las regiones costeras del fuerte oleaje.
Pero los arrecifes de coral están amenazados por la agravación de la crisis climática, que está alterando la sinergia entre los corales y las algas. El calentamiento de las aguas oceánicas somete a los corales a estrés y los lleva a expulsar las algas, un fenómeno conocido como blanqueamiento del coral. Sin estos nutrientes, el coral se debilita y puede acabar muriendo.
Si a esto se suman la contaminación, los daños causados por la pesca de arrastre y otras amenazas, los arrecifes parecen tener un futuro sombrío si no se toman medidas.
Según la FAO de las Naciones Unidas, casi la mitad de las especies de coral constructoras de arrecifes del mundo están amenazadas. Esto incluye al 1% que figura en la lista de especies en peligro crítico, y más de una cuarta parte de los arrecifes del planeta están en peligro o son vulnerables.
Nuevas investigaciones presentadas en la Reunión de Ciencias Oceánicas de 2020predicen que el calentamiento de las temperaturas oceánicas y la acidificación podrían hacer que casi todos los ecosistemas de arrecifes existentes desaparezcan antes de finales de siglo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con los océanos?
«De cara a 2100, el panorama es bastante sombrío», explica en un comunicado de la ACU Renee Setter, biogeógrafa de la Universidad de Hawái en Mānoa que presentó los hallazgos.
«Es estupendo intentar limpiar las playas y combatir la contaminación. Tenemos que continuar con esos esfuerzos», afirma. «Pero, al fin y al cabo, lo que realmente debemos defender para proteger los corales y evitar la acumulación de factores de estrés es la lucha contra el cambio climático».
Con la ayuda de la automatización, sembrar nuevos arrecifes de coral podría llevar meses en vez de años. Pero, aunque la innovación ofrece una forma de preservar los arrecifes para las generaciones futuras, en última instancia la solución está en reducir nuestras emisiones de carbono para que la naturaleza pueda encargarse de producir nuevos corales.
UpLink, la iniciativa de innovación en etapas iniciales del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a emprendedores con propósito, esenciales para un futuro con cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para saber más y unirse a la comunidad UpLink, haz clic aquí.},
