Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más valiosos del mundo, pero también uno de los más amenazados.
The Coral Reef Breakthrough pide inversiones de 12.000 millones de dólares para 2030, procedentes de fuentes públicas y privadas, con el fin de salvaguardar el futuro de los arrecifes de coral, drásticamente infrafinanciados.
Invertir en coral implica intervenciones y empresas que abordan los factores locales de degradación de los arrecifes, movilizan financiación sostenible para la conservación y aumentan la resiliencia de las comunidades costeras frente a los impactos climáticos.
Los arrecifes de coral son hermosos, pero su valor trasciende su belleza. Aunque ocupan menos del 1 % del fondo oceánico, sustentan la existencia de al menos el 25 % de toda la vida marina. Son fundamentales para mantener la intrincada red de biodiversidad de la Tierra y desempeñan un papel esencial en la salud y el funcionamiento de nuestro planeta.
Los arrecifes de coral se encuentran en más de 100 países y territorios, y sustentan los medios de vida de 1.000 millones de personas que dependen de ellos, y proporcionan servicios ecosistémicos valorados en hasta 9,9 billones de dólares al año. Esta cifra incluye la alimentación sostenible, los medios de vida y la generación de ingresos, la protección frente a marejadas ciclónicas, las propiedades medicinales y un patrimonio cultural significativo. Los arrecifes de coral son esenciales para la seguridad, la resiliencia y la adaptación climática de muchas de las naciones más vulnerables al clima del planeta.
A pesar de ser una piedra angular de la salud de los océanos y de la resiliencia climática, la existencia de estos ecosistemas críticos está en peligro debido a la crisis climática y a amenazas de origen humano, como la pesca y el turismo destructivos, la escorrentía agrícola, la contaminación por aguas residuales y la contaminación por plásticos. El mundo ha perdido el 14 % del coral de sus arrecifes desde 2009, una superficie mayor que toda la Gran Barrera de Coral, y las proyecciones actuales destacan el riesgo de que desaparezca el 90 % de los arrecifes de coral restantes del mundo para 2050.
Cerrar la brecha de financiación de los arrecifes de coral
Para evitar la extinción de los arrecifes de coral es urgente actuar a gran escala para proteger, restaurar y gestionar estos preciosos ecosistemas y los valiosos servicios que prestan. Sin embargo, ampliar la acción requiere recursos proporcionales, y la conservación de los océanos está drásticamente infrafinanciada. El coste de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14, Vida submarina, se ha estimado en 174.500 millones de dólares al año. En el caso específico de los arrecifes, las evaluaciones de expertos estiman que la inversión mundial necesaria para protegerlos es aproximadamente siete veces superior a los niveles de financiación actuales.
La comunidad internacional pide cada vez más fuentes de financiación diversificadas para la biodiversidad que puedan generar rendimientos de «triple resultado»: beneficios sociales, ambientales y financieros. El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal (GBF), adoptado en 2022, contiene una meta para aumentar el nivel de recursos financieros destinados a la biodiversidad procedentes de todas las fuentes, en particular mediante el aprovechamiento de las finanzas privadas, las finanzas combinadas y los mecanismos innovadores. El Agenda de Adaptación de Sharm El-Sheij señala asimismo la necesidad imperiosa de que los inversores de los sectores público y privado dediquen más recursos a la adaptación y la resiliencia climáticas.
Pero hay esperanza para los arrecifes de coral. Este año, la Iniciativa Internacional para los Arrecifes de Coral (ICRI), una red mundial de países y organizaciones que representan más del 75 % de los arrecifes de coral del mundo, lanzó la Coral Reef Breakthrough en colaboración con el Fondo Mundial para los Arrecifes de Coral (GFCR) y los Campeones de Alto Nivel de la ONU para el Clima (HLCC). Se lanzó como parte del Plan de Acción 2021-2024: Revertir la tendencia en los arrecifes de coral, con el objetivo de promover arrecifes de coral resilientes mediante la política internacional.
El avance insta a la comunidad internacional a garantizar el futuro de al menos 125.000 km2 de arrecifes de coral tropicales de aguas poco profundas, con inversiones de al menos 12.000 millones de dólares para apoyar la resiliencia de más de 500 millones de personas en todo el mundo para 2030. Para facilitar esta inversión, el GFCR servirá como uno de los principales vehículos de financiación, operando mediante un enfoque de financiación combinada destinado a ampliar las soluciones financieras y una transición hacia una economía azul que refuerce la resiliencia de los arrecifes de coral y de las comunidades que dependen de ellos. La iniciativa subraya que las acciones para conservar los arrecifes de coral identificados como refugios climáticos también ofrecen esperanza de una recuperación duradera y el potencial de resistir las amenazas climáticas en las décadas venideras.
Cómo invertir en arrecifes de coral
Al pedir inversiones de 12.000 millones de dólares para 2030 procedentes de fuentes públicas y privadas, The Coral Reef Breakthrough pretende catalizar la acción en el sector. Pero ¿cómo se materializa en la práctica la inversión en arrecifes de coral?
Invertir en coral significa invertir en una economía azul sostenible que aborde los factores locales de degradación de los arrecifes de coral, desbloquee flujos de financiación sostenible para la conservación y aleje a las comunidades costeras de actividades perjudiciales. Estas intervenciones y empresas incluyen instalaciones de tratamiento y reciclaje de residuos, seguros para arrecifes de coral, acuicultura y agricultura sostenibles, empresas de ecoturismo, créditos de carbono azul y mecanismos de financiación sostenible para las áreas marinas protegidas (AMP).
La labor del GFCR en Fiyi, en colaboración con el Fondo Conjunto para los ODS de las Naciones Unidas y el PNUD, ilustra el potencial de las inversiones para generar rendimientos de triple resultado. En Fiyi, los fondos se destinan a una incubadora local, Matanataki, para identificar, apoyar y ampliar soluciones de conservación impulsadas a nivel local. Entre las dos operaciones apoyadas en curso figuran una empresa de fertilizantes orgánicos para reducir la eutrofización y la sedimentación procedentes del sector de la caña de azúcar, y una instalación de gestión de residuos con un componente de reciclaje para reducir los residuos sólidos terrestres y la lixiviación de contaminantes hacia las aguas subterráneas y los arroyos que desembocan en los arrecifes de coral de Fiyi. Ambas iniciativas han despertado gran interés entre inversores locales e internacionales, y se espera una nueva afluencia de capital privado en 2024. Otras soluciones en Fiyi, entre ellas el ecoturismo basado en tiburones vinculado a la financiación de las AMP y las empresas de acuicultura sostenible, están recibiendo ahora apoyo para ampliar el impacto de la conservación y los beneficios para las comunidades.
Invertir solo en arrecifes de coral no evita los efectos perjudiciales del cambio climático. No obstante, estas iniciativas innovadoras, orientadas a mitigar los factores que provocan la degradación de los arrecifes y a desbloquear la financiación para la conservación, pueden mejorar la salud y la resiliencia de los arrecifes de coral, ofreciendo así una oportunidad de evitar su extinción funcional en nuestra vida.
Las acciones para proteger los arrecifes de coral del mundo podrían, a su vez, generar más ingresos turísticos, preservar importantes caladeros que son fuente clave de seguridad alimentaria y reforzar la protección de las costas. El objetivo de 12.000 millones de dólares de The Coral Reef Breakthrough es un llamamiento a reconocer el valor de los arrecifes de coral y a movilizar inversiones para preservar un futuro en el que sus beneficios continúen para la humanidad y nuestro planeta.
