En África, las comunidades encuentran formas creativas de proteger sus bosques.
En Gabón y Kenia, las comunidades se organizan para prevenir la tala.
En Camerún, un consejo local trabaja para restaurar un bosque degradado mediante la plantación de árboles de moabi y sapelli.
En Tanzania, los agricultores cultivan hongos para crear una fuente de ingresos sostenible que no les exija talar el bosque.
Un bosque comunitario de Gabón cumple diez años sin tala
En el bosque gestionado por los habitantes de Ebieng-Edzua, en el noreste de Gabón, no se tala. Durante la última década, esta aldea ha sido la única del país que ha optado por preservar su bosque comunitario aprovechando únicamente productos forestales no madereros, como plantas medicinales y recursos obtenidos mediante la caza sostenible.
Situada en la provincia gabonesa de Ogooué-Ivindo, la comunidad rural de Ebieng-Edzua asumió oficialmente en octubre de 2013 la gestión de un bloque de 1.256 hectáreas de, el primer bosque gestionado por una comunidad en Gabón.
Según Eli Nlo Hubert, líder de la comunidad, los aldeanos decidieron poner fin a la explotación maderera por varios motivos. «En primer lugar, la tala no solo destruye el bosque y los lugares sagrados que alberga, sino que también menoscaba los recursos animales, destruye el sotobosque y provoca conflictos de intereses entre los miembros de la comunidad. Así que decidimos no seguir ese camino».
En los últimos 10 años, la comunidad ha adquirido una amplia experiencia en la valorización de productos forestales no madereros. Los aldeanos practican la agroforestería, cosechan miel de gran calidad de colmenas en el bosque, cuidan rodales de iboga, una planta medicinal que recientemente ha atraído la atención internacional por su uso en el tratamiento de traumas y adicciones, y recolectan frutos silvestres, entre ellos el mango silvestre (Irvingia gabonesis), cuyas nueces se procesan para producir odika, una pasta sabrosa (a veces llamada «chocolate indígena») muy presente en la cocina gabonesa.
Esto contrasta marcadamente con otros bosques comunitarios de Gabón, donde se considera que la madera es la única fuente de ingresos que ofrece el bosque. Muchos bosques comunitarios sufren una degradación causada directamente por la tala, y registran más conflictos con la fauna silvestre, incluidos elefantes que aprovechan los caminos de tala recién abiertos para llegar rápidamente a las tierras de cultivo y a las propias aldeas.
En muchos casos, las comunidades también informan que la mayor parte de los ingresos por la venta de madera se destina a los costes operativos.
En marcha la restauración forestal en la región Este de Camerún
Un consejo local está plantando árboles de moabi y sapelli en 32 hectáreas de bosque degradado en la región Este de Camerún. El proyecto de reforestación del Consejo de Yokadouma forma parte de un proyecto respaldado por WWF para restaurar sectores de este bosque gestionado por la comunidad, gravemente degradado por la tala.
«Cada año, el Consejo de Yokadouma y sus socios talan 1.000 hectáreas de bosque del consejo, y los esfuerzos de regeneración han sido [solo] limitados», afirmó Alphonse Ngniado Wouala, coordinador de bosques y clima de WWF para Camerún.
Yokadouma y el bosque vecino de Ngoyla abarcan un total de 109.256 hectáreas. Han sido seleccionados para un proyecto piloto destinado a mejorar la gestión forestal en esta parte del paisaje trinacional de Dja-Odzala-Minkébé. TRIDOM, cuyo nombre alude a las tres grandes áreas protegidas que abarca, comprende 178.000 kilómetros cuadrados de bosque que se extienden a través de las fronteras de Camerún, Gabón y la República del Congo.
Ngniado contó a Mongabay que WWF inició en 2021 una colaboración de tres años con el Consejo de Yokadouma. El consejo plantó 1.000 árboles para cumplir su plan de gestión, principalmente especies como el moabi (Baillonella toxisperma) y el sapelli (Entandrophragma cylindricum), ambas apreciadas por su madera. Los habitantes también valoran el moabi por sus usos medicinales y sus frutos. El sapelli proporciona hábitat a una oruga comestible (Imbrasia oyemensis) que es un manjar en las regiones donde crece esta especie.
WWF evaluó qué zonas del bosque habían sido taladas y celebró reuniones con el personal del consejo y miembros de la comunidad para explicar los principios de la tala sostenible y la regeneración. También creó un vivero para cultivar plantones destinados a la reforestación, así como árboles frutales que los miembros de la comunidad quieren cultivar en sus fincas. Al cabo de seis meses, el personal del consejo comenzó a replantar las zonas deforestadas del bosque y volvió para sustituir los árboles jóvenes que se habían marchitado.
Simeon Ngonono, director de reforestación del Consejo de Yokadouma, dijo que el consejo ha llevado a cabo dos iniciativas de reforestación en los últimos diez años, pero que la mala gestión forestal ha obstaculizado el progreso. Afirma que mantener el proyecto de reforestación más reciente será un desafío. «Este [consejo] es una estructura regida por la política, y la gestión depende por completo de quién asuma el cargo», dijo a Mongabay. «Si esa persona no aprecia el valor de la gestión forestal, se centrará exclusivamente en recaudar las regalías forestales».
Ngonono también dijo que, como muchas personas en Yokadouma creen que el bosque se regenerará por sí solo, es poco probable que sigan replantando árboles y respetando los planes de gestión establecidos cuando termine el apoyo de WWF.
Los beneficios del cultivo de hongos protegen los bosques de Tanzania
Los agricultores que viven cerca de la Reserva Forestal Natural de Kilombero, en la región oriental de Morogoro, en Tanzania, cultivan hongos para obtener ingresos adicionales y proteger los bosques. Hay compradores dispuestos a adquirirlos en la capital, Dar es Salaam, situada a 192 kilómetros.
Investigadores de la Universidad de Agricultura de Sokoine, en Tanzania, afirman que muchos habitantes talan ilegalmente árboles de la reserva para vender la madera y el carbón vegetal. Valerian Silayo, profesor de procesamiento de alimentos y agroforestería en Sokoine, afirma que el proyecto de cultivo de hongos que dirige puede sustituir los ingresos procedentes de la tala ilegal de árboles. «Cuando los agricultores cultivan hongos, pueden obtener ingresos adicionales y reducir su dependencia de los recursos forestales», dijo.
Silayo y sus colegas apoyan a un grupo de 150 cultivadores de hongos de Kilombero con formación sobre cultivo y procesamiento de hongos, además de ayudarles a acceder a capital para ampliar sus actividades. La demanda de setas ostra, tanto para exportación como para restaurantes locales, ha aumentado de manera constante en Tanzania, lo que ofrece a los agricultores un mercado nuevo y lucrativo. Los nuevos cultivadores de hongos de Kilombero pueden cosechar durante todo el año. Según Silayo, en Dar un kilogramo de hongos se vende por unos 7.000 chelines tanzanos (aproximadamente 3 dólares).
Dijo a Mongabay que los agricultores están dominando poco a poco técnicas que no conocían para mantener condiciones de cultivo adecuadas y maximizar el rendimiento y la calidad de los hongos. Sin embargo, afirmó que todavía carecen de infraestructura esencial. «Los hongos son muy perecederos y requieren condiciones de almacenamiento específicas para conservar su frescura y prolongar su vida útil; sin embargo, muchos agricultores no disponen de instalaciones de almacenamiento adecuadas, lo que provoca pérdidas por deterioro».
Los ancianos lideran la defensa comunitaria de los bosques sagrados de Kenia
Los ancianos de la comunidad mijikenda de Dakatcha, en la provincia de la Costa de Kenia, lideran la defensa de los bosques sagrados. El bosque de Dakatcha alberga una de las diez antiguas aldeas fortificadas conocidas como kayas. Aunque todas las kayas quedaron abandonadas para la década de 1940, los habitantes han protegido los bosques circundantes por considerarlos lugares de importancia cultural. Sin embargo, en los últimos años, habitantes locales y comerciantes de otras zonas han dirigido su atención a estos bosques maduros para obtener madera, leña y carbón vegetal.
Los bosques kaya cubren más de 2.000 kilómetros cuadrados a lo largo de la costa de Kenia. Proporcionan hábitat a 13 especies amenazadas de aves y mamíferos, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. El bosque de Dakatcha es el bosque de miombo más septentrional de África, y alberga un lugar de reproducción para el tejedor de Kilifi (de Clarke), en peligro de extinción, y una docena de otras especies amenazadas de aves y mamíferos.
Los ancianos de Dakatcha dicen que los cinco bosques kaya de la zona deben protegerse porque son la fuente de lluvia, buen tiempo y bendiciones para la comunidad. Patrick Changawa es un anciano y presidente de un grupo comunitario de conservación que trabaja con Nature Kenya. «Debemos encontrar una solución para proteger este bosque antes de perderlo. Perderlo significa perder nuestra cultura, que se ha preservado aquí durante muchas décadas», dijo a Mongabay.
Recientemente, los ancianos tradicionales de la comunidad crearon grupos locales de conservación para cada uno de los cinco bosques kaya. Estos grupos explican a los habitantes los principios de conservación forestal y los animan a frenar la deforestación. También han puesto en marcha proyectos alternativos de subsistencia, como la apicultura y nuevas técnicas agrícolas, con el objetivo de aumentar los ingresos.
«Como comunidad y como grupo de ancianos, hacemos lo que podemos para salvar este ecosistema amenazado mediante la reforestación, la educación de los habitantes sobre la importancia del bosque y sobre cómo podemos beneficiarnos de él», dijo Changawa.
