Las empresas madereras estadounidenses han operado tradicionalmente en el noroeste debido a la abundancia de árboles.
Pero, como la crisis climática continúa destruyendo árboles en Norteamérica, los bosques nativos migran hacia el norte y los productores de madera se desplazan hacia el sur.
Esto está llevando a los responsables políticos de lugares como la Columbia Británica a interesarse más por la idea de proteger los árboles de crecimiento antiguo en lugar de talarlos, según los expertos.
A medida que el cambio climático diezma los árboles de Norteamérica, los bosques nativos están migrando hacia el norte—y los productores de madera se desplazan hacia el sur.
Durante los últimos 5 a 10 años, decenas de aserraderos han cerrado en el oeste de Estados Unidos y Canadá, donde el clima más cálido ha provocado invasiones de escarabajos e incendios forestales. Los responsables políticos de lugares como la Columbia Británica, por su parte, cada vez se interesan más por proteger los árboles de crecimiento antiguo en lugar de talarlos.
“No hay margen para crecer en términos de producción de madera en el Oeste”, afirmó Crystal Gauvin, economista sénior de la firma consultora Forest Economic Advisors (FEA).
Ahora una nueva generación de aserraderos está surgiendo en el sur de Estados Unidos, donde la capacidad de producción se ha disparado en el último año.
Un nuevo centro para la madera de Norteamérica
Las empresas madereras han operado tradicionalmente en el noroeste debido a la abundancia de árboles. Durante décadas, la industria dependió del abeto de Douglas, que produce madera recta con pocos nudos para la construcción. Pero la industria ya no puede depender de este tipo de bosques. A medida que los árboles envejecen, llegan a un punto en el que ya no pueden cosecharse, lo que provoca incendios que despejan el terreno. Plantar árboles jóvenes mantiene la biodiversidad, pero hacer crecer un bosque lleva generaciones.
Ese ciclo es mucho más rápido en el sur, donde los bosques pueden repoblarse cada 20 a 30 años. La región también tiene una abundancia de árboles. En la década de 1920, el Servicio Forestal de EE. UU. comenzó a reforestar antiguas plantaciones (PDF), una enorme iniciativa que llevó a un crecimiento excesivo de árboles como el pino del sur.
“No teníamos ni de lejos suficientes aserraderos en el sur para abastecer a todos los árboles que estaban creciendo”, afirmó Gauvin.
Eso hace que la madera allí sea abundante y barata. Los grandes actores de la industria maderera, empresas canadienses como West Fraser, Canfor e Interfor, se están desplazando hacia el sur. West Fraser, por ejemplo, compró 13 fábricas de papel en Alabama, Georgia, Florida, Texas, Carolina del Norte y Carolina del Sur en 2006. Recientemente ha ampliado sus operaciones en esas áreas mientras reduce la producción en Canadá.
“No son solo nuevas fábricas, sino que en realidad son esas empresas, históricamente canadienses, las que están haciendo la inversión”, afirmó Gauvin.
Esto está cambiando rápidamente el origen de la madera. Mientras que los aserraderos del oeste de Canadá y de EE. UU. siguen siendo los principales proveedores de madera, los estados del sur de EE. UU. les están dando alcance. California y las zonas costeras de la Columbia Británica han quedado fuera de la lista, mientras que Alabama, Georgia, Misisipi y Arkansas están subiendo posiciones.
Dónde cierran y abren los aserraderos
Desde 2014, casi 50 aserraderos han cerrado en el oeste, según datos de FEA. Alrededor de la mitad de ellos pertenecían a Canfor, Interfor y West Fraser.
Al mismo tiempo, estas empresas han abierto o ampliado sus operaciones en el sur, y ahora representan el 17 % de los aserraderos de la región. Otros propietarios de aserraderos en el sur incluyen Binderholz, Georgia-Pacific y Teal Jones.
Las empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Sierra-Pacific, que cerró dos aserraderos en Oregón, declaró que la empresa no comenta sobre cuestiones de mercado.
Lo que significa la madera más pequeña para la industria de la construcción
A medida que los aserraderos se desplazan hacia el sur, los constructores también tendrán que adaptarse. Sustituir el abeto de Douglas por el pino del sur implica que las fuentes de madera procederán de árboles más jóvenes y pequeños. Aunque el pino del sur es una madera resistente, no es tan recta como el abeto de Douglas, y es más propensa a deformarse.
Pero la industria de la construcción se está alejando de las piezas largas y rectas de madera de todos modos. Muchos constructores utilizan ahora madera técnica fabricada con madera contralaminada, que es más resistente y económica.
Las viviendas modulares, que se construyen por partes en fábricas, también se están popularizando. Las empresas que las fabrican no necesitan piezas largas de madera.
“Si se hace un armazón de madera prefabricado, se puede ahorrar mucho dinero. Se puede construir más rápido”, afirmó Gauvin.“La construcción modular de madera se ha vuelto enorme en Europa. Creemos que es el futuro también aquí.”
