La crisis hídrica de Ciudad del Cabo fue tan grave el año pasado que hubo concursos para ver quién podía lavar sus camisas con menos frecuencia. Los restaurantes y las empresas animaban a la gente a no tirar la cadena después de ir al baño. La ciudad estuvo a solo 90 días de cerrar el suministro de agua.
Un año después, los embalses resecos de esta ciudad sudafricana están ahora más del 80 % llenos. Se han flexibilizado las restricciones al uso del agua. Y el Día Cero, es decir, el momento en que se habría cortado el suministro municipal de agua de Ciudad del Cabo, nunca llegó.
Ante la amenaza de una de las peores crisis hídricas municipales provocadas por la sequía de la historia, los residentes se volvieron conscientes del consumo de agua.
Una ciudad unida
En un clima seco, con una rápida urbanización y un consumo de agua per cápita relativamente alto, Ciudad del Cabo reunía todas las condiciones para una crisis hídrica. En 2018, tras tres años de escasas lluvias, la ciudad anunció que era necesario adoptar medidas drásticas para evitar quedarse sin agua.
Reducir la demanda era una prioridad clave. El Ayuntamiento de Ciudad del Cabo trabajó para que los residentes y las empresas se sumaran a una serie de iniciativas de ahorro de agua. Se pidió a la gente que no se duchara durante más de dos minutos. Una campaña con el lema «Si está amarillo, déjalo madurar» promovía tirar de la cadena solo cuando fuera necesario. Y también se promovió el uso de agua reciclada (las llamadas aguas grises).
En los casos más extremos, los residentes tenían un límite máximo de 50 litros al día, algo nada fácil cuando solo una ducha puede consumir hasta 15 litros por minuto. Respaldado por datos sobre el consumo de agua de cada hogar, la gente se unió compartiendo consejos en las redes sociales.
Suministro restringido
El Ayuntamiento de Ciudad del Cabo introdujo restricciones cada vez más estrictas que, además de limitar los volúmenes permitidos, también restringieron los usos del agua. Se prohibió llenar piscinas, lavar coches y tener fuentes.
Los hogares que consumían grandes volúmenes de agua se enfrentaban a multas elevadas. La ciudad también subió considerablemente las tarifas e implantó dispositivos de gestión que establecían un límite diario de suministro de agua a las propiedades.
Otra medida para reducir el consumo consistió en que la ciudad disminuyera la presión del agua, lo que redujo el consumo total y también las pérdidas por fugas.
Junto con las medidas dirigidas al uso doméstico, Ciudad del Cabo también hizo un llamamiento a los sectores agrícola y comercial. Se introdujeron límites estrictos en las cuotas de agua agrícola.
Crisis evitada… por ahora
Gracias al cambio de hábitos de la ciudad y al bienvenido regreso de algunas lluvias, Ciudad del Cabo logró evitar lo peor de la crisis de escasez de agua. Sin embargo, el riesgo de futuras escaseces persiste. Sudáfrica es uno de los países más secos del mundo y la demanda de agua sigue aumentando.
Según el WWF, se prevé que la demanda alcance los 17.700 millones de m³ para 2030, frente a los 13.400 millones de m³ de 2016, superando lo que el país es capaz de asignar.
