Los viajes, la compra de regalos y el desperdicio de alimentos pueden aumentar las emisiones de carbono de las que somos responsables en Navidad.
Si quieres tener una temporada festiva más respetuosa con el medio ambiente, puedes empezar por tu árbol.
Desde su obtención local hasta el reciclaje, estas son seis formas de reducir la huella de carbono de tu árbol de Navidad.
No hay forma de evitar que la Navidad tenga una gran huella de carbono, desde los viajes que hacemos hasta los regalos que damos y las grandes cantidades de comida que consumimos. Pero es posible, al menos, reducir los efectos negativos. Con el cambio climático y los niveles de dióxido de carbono convertidos ya en importantes motivos de preocupación, seguramente es hora de ver qué se puede hacer para ser más amables con el medio ambiente, y el árbol de Navidad es un buen punto de partida.
Como editor de una revista académica sobre arboricultura –el cultivo de árboles–, es algo que conozco bastante bien. Hay varios aspectos que evaluar: cómo se cultivan los árboles, cuántos años se utilizan y cómo se desechan o reciclan. En el caso de los árboles artificiales, también hay que considerar de qué están hechos y cómo y dónde se fabrican.
En el caso de los árboles naturales, hay que preguntarse de dónde proceden y cómo se cultivaron. Obtener tu árbol a nivel local reducirá los costes y las emisiones del transporte y también apoyará los empleos locales. El hábitat puede ser otro problema, ya que los árboles cultivados en páramos, brezales y turberas causan enormes daños, con grandes pérdidas de carbono de turba y de biodiversidad, además de un aumento de las inundaciones río abajo. Es preferible elegir árboles cultivados en campos de labranza o en pastizales “mejorados” de escaso interés ecológico.
No te preocupes por las emisiones
Al comprar un árbol de Navidad, la gente puede preocuparse por el dióxido de carbono liberado a la atmósfera cuando se corta y, después de usarlo, se desecha. Pero esto tiene problemas y complicaciones. Sí, estás cortando un árbol joven que, o bien se habrá aclarado de una plantación de árboles más grandes, o bien formará parte de un cultivo de una sola edad cortado todo al mismo tiempo. En el primer caso, la pérdida de tu árbol no supondrá ninguna diferencia para el balance de carbono de la plantación, ya que los árboles cercanos crecerán para compensarla, porque se reduce la competencia por la luz y los nutrientes.
Incluso cuando un árbol se ha cosechado como parte de un cultivo de una sola edad, una proporción de su materia orgánica (y de carbono) permanecerá en forma de material radicular muerto y hojas caídas, que se reincorporarán al depósito de carbono del suelo. Y si reciclas el árbol después de usarlo como astillas de madera, todo ese material también regresa al suelo, y solo una pequeña proporción volverá de inmediato a la atmósfera.
Si quemas el árbol viejo, es evidente que tanto el dióxido de carbono como otros contaminantes pasan de inmediato al aire. Sin embargo, incluso en este escenario, tu árbol solo puede devolver a la atmósfera el carbono que tomó en primer lugar, por lo que la pérdida neta de carbono es nula. Nuestras principales preocupaciones por la liberación de carbono provienen de la quema de combustibles fósiles subterráneos y del daño al almacenamiento de carbono a largo plazo en turberas y marismas. El depósito en vertederos es mucho más dañino que la incineración.
No hay muchas diferencias entre las distintas especies de árboles de Navidad, al menos en cuanto al impacto de carbono. Sin embargo, sí hay problemas en la forma en que se cultivan los árboles y, en particular, en el uso de pesticidas durante su cultivo, así como en el posible daño a valiosos hábitats de fauna silvestre. Un ejemplo reciente es el daño causado a una turbera en Cumbria por la plantación inadecuada de coníferas.
Un árbol artificial, por el contrario, puede tener una huella de carbono relativamente significativa según el material con el que esté hecho y, sobre todo, según el número de años que permanezca en uso. Repartido entre diez años, el impacto es insignificante, pero si se ha fabricado en el extranjero, la huella de carbono inmediata es considerable.
Cómo reducir la huella de tu árbol:
1) Compra un árbol natural, colócalo en una maceta, utilízalo durante varios años y, finalmente, plántalo al aire libre para que siga viviendo. De ese modo, incluso compensarás un poco la huella de carbono de otras celebraciones navideñas.
2) Recicla tu árbol natural después de usarlo como astillas de madera o compost. No lo tires a la basura ni lo quemes.
3) Compra local y a una organización benéfica.
4) Evita los árboles traídos de lejos y, sobre todo, de un origen que dañe el medio ambiente: pregunta al vendedor de dónde proceden. Mejor aún, acude directamente a una granja local o a un espacio del National Trust que produzca y venda árboles.
5) Pide árboles cultivados de forma ecológica, si es posible.
6) Algunos productores donan una cantidad por árbol a una organización benéfica medioambiental, así que pregunta al comprar.
Cualquier “consumo” de bienes tiene repercusiones medioambientales, pero es una parte inevitable de la vida. Los árboles de Navidad proporcionan mucho placer a muchas personas: simplemente intenta potenciar los aspectos positivos y evitar o minimizar los negativos.
