En resumen
Los investigadores han identificado un hongo capaz de descomponer plásticos. Esta especie podría ser una herramienta útil en nuestros esfuerzos por reducir el impacto de los residuos en el medio ambiente.
Festín de hongos
Investigadores del Instituto de Botánica de Kunming, perteneciente a la Academia China de Ciencias, han encontrado un hongo que podría ayudarnos a afrontar el problema de los plásticos no biodegradables. El hongo puede descomponer en cuestión de semanas los residuos plásticos que, de otro modo, permanecerían en el medio ambiente durante años.
El Aspergillus tubingensis suele encontrarse en el suelo, pero el estudio reveló que también puede prosperar en la superficie de los plásticos. Secreta enzimas que rompen los enlaces entre las moléculas individuales y luego utiliza su micelio para separarlas.
Se cree que existen todo tipo de hongos con propiedades útiles que todavía desconocemos; pero, a medida que la deforestación y otras actividades humanas siguen destruyendo hábitats, quizá nunca lleguemos a conocer esas especies. De hecho, los investigadores encontraron Aspergillus tubingensis en un vertedero de Islamabad, Pakistán.
El potencial del plástico
El estudio observó que varios factores afectan la capacidad del hongo para descomponer el plástico. La temperatura y el equilibrio del pH del entorno, así como el tipo de medio de cultivo utilizado, influyeron en su rendimiento.
El siguiente paso para estos investigadores es determinar qué condiciones serían ideales para facilitar una aplicación práctica.
El hongo podría ayudar a afrontar el problema de las partículas de plástico que circulan por nuestro suministro de agua si se utilizara en una planta de tratamiento de residuos o en suelos contaminados con este material. Los beneficios de la micorremediación —la práctica de utilizar hongos para degradar sustancias no deseadas— son cada vez más evidentes a medida que encontramos especies capaces de degradar más tipos de materiales.
