Ant Forest es un juego móvil que se ha convertido en el mayor programa de reforestación del sector privado de China.
El juego ha financiado la plantación de más de 120 millones de árboles, que cubren más de 100 000 hectáreas.
El proyecto ha contribuido a que China se convierta en el país líder del mundo en plantación de árboles. Ant Forest recibió el premio Campeones de la Tierra de la ONU, su máximo galardón ambiental.
¿Y si pudieras convertir una buena acción en un nuevo árbol?
Un juego de aplicación móvil galardonado procedente de China hace precisamente eso, y es responsable de que se planten más de 120 millones de árboles en algunas de las regiones más áridas del país.
Desde su lanzamiento en 2016, más de 500 millones de personas han utilizado Ant Forest para convertir actividades de menor huella de carbono, como usar el transporte público, en árboles reales.
El juego está ayudando a China a liderar el camino en la reforestación del planeta y sirve de modelo para otros programas de plantación de árboles.
Es el tipo de innovación que el Foro Económico Mundial busca a través de UpLink, una plataforma de crowdsourcing de soluciones de desarrollo sostenible para retos como el de cómo plantar un billón de árboles.
El modelo de Ant Forest
“Ant Forest aprovecha lo mejor del ingenio y la innovación humanos para crear un mundo mejor”, afirma Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que en 2019 otorgó al proyecto el máximo premio ambiental de la ONU.
Entonces, ¿cómo funciona?
Para empezar, Ant Forest cuenta con un gran número de usuarios potenciales, al formar parte de Alipay, la aplicación de pagos móviles de China, que utilizan más de mil millones de personas.
Cada vez que un usuario realiza una actividad de menor huella de carbono, como pagar en línea una factura de servicios públicos o ir al trabajo en bicicleta, recibe «puntos de energía verde».
Sin embargo, en lugar de canjear inmediatamente esos puntos por un árbol real, Ant Forest convierte a sus usuarios en jugadores. Los puntos de energía verde «crecen» hasta convertirse en un árbol virtual en la aplicación del usuario. Además, los usuarios pueden compartir energía verde con amigos y comparar sus bosques virtuales con los de otros.
Por cada árbol virtual que crece, Ant Forest dona y planta uno real. Y esta gamificación ha tenido repercusiones reales.
Una China cada vez más verde
Según un estudio publicado en Nature Sustainability, los satélites de la NASA han revelado un aumento del 5 % de la cubierta foliar verde mundial desde principios de la década de 2000 – con China liderando ese crecimiento.
Si bien un tercio del verdor de China se debe a la expansión de la agricultura, el 42 % procede de proyectos de plantación de bosques. Según la ONU, Ant Forest se ha convertido en el mayor programa de reforestación del sector privado del país, por lo que el juego constituye una parte importante del verdor de China.
Y las ubicaciones para la plantación son ambiciosas: zonas áridas del norte de China, como partes de Mongolia Interior, Gansu y Shanxi. Muchos de los 122 millones de árboles de Ant Forest se han plantado en zonas que se han convertido en desiertos.
Ha habido algunas críticas. En 2019, la revista Nature informó de preocupaciones de que contener el avance de los desiertos con árboles podría ejercer presión sobre los suministros de agua. Los científicos chinos responden que se tienen en cuenta las condiciones locales. Las variedades resistentes a la sequía, como el arbusto «saxaul», son utilizadas por Ant Forest.
El proyecto es sin duda ambicioso. En 2019, Ant Financial Group, empresa matriz de Alipay, afirmó que los árboles cubrían unas 112 000 hectáreas. Además, existen beneficios colaterales considerables.
Medio ambiente y personas
Los árboles jóvenes mantienen y reparan los suelos erosionados, además de reducir los niveles mundiales de CO2.
Otro beneficio importante del proyecto ha sido el empleo. Ant Financial Group afirma que Ant Forest ha creado 400 000 oportunidades de empleo, muchas de ellas para agricultores locales.
Pero si Ant Financial dona los árboles, ¿por qué no plantarlos directamente y eliminar los virtuales?
La razón, según explica la ONU, es el «cambio de comportamiento significativo»; la gamificación ha animado a millones de personas a adoptar estilos de vida con menor huella de carbono.
El éxito del proyecto ha dado lugar ahora a una iniciativa similar en Filipinas, puesta en marcha por el proveedor de pagos móviles GCash.
Según Andersen, de la ONU, el proyecto es un paso alentador.
«Aunque los retos ambientales a los que nos enfrentamos son desalentadores», afirma, «tenemos la tecnología y el conocimiento para superarlos y rediseñar fundamentalmente la forma en que interactuamos con el planeta».
