¿Qué tan orientada a la naturaleza fue tu infancia? ¿Recuerdas admirar flores en plena floración mientras perseguías mariposas e insectos que revoloteaban cerca?
Es posible que esta no sea una experiencia compartida por los jóvenes de hoy. Un estudio reciente en el Reino Unido reveló que el 83 % de los niños de entre cinco y 16 años no son capaces de identificar un abejorro.
Cuando se mostraron imágenes de plantas y animales autóctonos a 1.000 niños, el 82 % no reconoció una hoja de roble y casi cinco de cada 10 no lograron identificar una campanilla azul.
En la encuesta, realizada para la aplicación de actividades familiares Hoop, el 26 % de los niños afirmó tener poco o ningún interés por la naturaleza. Un tercio de los padres culpó al exceso de tiempo frente a las pantallas.
La encuesta llega en un momento en que aumenta la conciencia entre los adultos sobre los efectos restauradores de la naturaleza, y muchos adoptan actividades como la práctica japonesa del «shinrin-yoku» – baños de bosque – para favorecer una sensación de bienestar.
«La tecnología es milagrosa, pero también lo es el mundo vivo, incluida la naturaleza cotidiana con la que compartimos nuestra vida diaria. Y este aspecto de la maravilla del mundo parece estar hoy relegado a los márgenes de la experiencia de muchos niños», según el naturalista Robert McFarlane.
Incluso existe un nombre para el problema: trastorno por déficit de naturaleza. La expresión fue acuñada en 2005 por Richard Louv, cofundador de Children & Nature Network y autor de The Last Child in the Woods, para describir la alienación humana respecto de la naturaleza y su contribución a las dificultades de atención, la obesidad y el estrés.
Hoy, la expresión se ha convertido en un grito de guerra para reintroducir a los niños en la naturaleza.
Devolver la naturaleza al patio de recreo
Para los niños de zonas urbanas, esto suele significar encontrar formas de acercarles el mundo vivo. En Estados Unidos, Green Schoolyards America crea espacios verdes en las escuelas, que dan a los niños acceso a senderos, áreas de juego en la naturaleza, huertos y plantas locales, en lugar de solo asfalto y serrín. Fuera del horario escolar, la comunidad local también puede utilizar estos espacios.
En India, la Fundación para la Conservación de la Naturaleza (NCF) colabora con escuelas para desarrollar programas de aprendizaje sobre la naturaleza que pueden impartirse como parte del currículo cotidiano.
«Los niños pueden explorar la naturaleza de muchas maneras: desde ecosistemas naturales que pueden estar lejos, hasta el gecko de la casa del niño o la planta de su balcón. Hemos diseñado actividades sobre la naturaleza —acerca de hormigas y corteza de árboles, suelo y aves— que los niños pueden realizar en sus propios barrios», declaró Suhel Quader, de la NCF, en una entrevista de 2017 con Child & Nature Network.
Mientras tanto, el movimiento de escuelas del bosque en Gran Bretaña se inspiró en la idea escandinava de «frilufstliv», o vida al aire libre. Los niños de las escuelas de los países nórdicos pasan mucho tiempo jugando al aire libre, incluso con clima frío, y los docentes aprovechan la ocasión para que aprendan matemáticas, ciencias e historia de forma creativa.
A escala internacional, el Consejo Global del Futuro sobre Naturaleza y Economía del Foro Económico Mundial se reunirá para ayudar a impulsar su Iniciativa de Acción por la Biodiversidad antes de una conferencia de la ONU en Pekín en 2020, que pretende establecer nuevas metas internacionales para proteger la naturaleza y la biodiversidad.
