El carbón es ampliamente reconocido como una de las formas más contaminantes de generar electricidad. El Agencia Internacional de la Energía (AIE) calcula que este único combustible ha sido responsable de un tercio del calentamiento global en la época moderna.
Así pues, la noticia de que el número de nuevas centrales de carbón planificadas alcanzó un mínimo histórico el año pasado debe ser buena para el planeta. La capacidad planificada se redujo en más de un tercio el año pasado y fue un 84 % inferior a la cifra de 2015.
Pero, aunque se planifican menos centrales nuevas de carbón, las ya aprobadas siguen construyéndose. Global Energy Monitor afirma que la capacidad de carbón en construcción aumentó un 12 % el año pasado. Y la AIE informó esta semana de que el consumo de carbón aumentó el año pasado por segundo año consecutivo, revirtiendo dos años de descenso hasta 2016 y contribuyendo a un aumento del 1,7 % de las emisiones de CO2.
Dos tercios de la nueva capacidad de carbón que entró en funcionamiento el año pasado correspondió a China y casi una quinta parte a India. Indonesia, Japón, Pakistán, Filipinas, Sudáfrica, Turquía y Vietnam también aumentaron su capacidad de quema de carbón en 2018.
Paradójicamente, a pesar de utilizar más carbón, China también registró el mayor aumento mundial de energía solar y eólica generada el año pasado. Las energías renovables representan ahora más de una cuarta parte de la generación eléctrica mundial y, el año pasado, aportaron casi la mitad del crecimiento de la capacidad mundial.
Cómo influyen los cierres de centrales de carbón
La capacidad de carbón cerrada el año pasado fue casi equivalente al crecimiento de la capacidad de China, lo que hizo que la tasa de crecimiento de la capacidad de carbón se redujera hasta el nivel más bajo registrado, el cuarto año consecutivo de descenso.
Estados Unidos encabezó la tendencia, con el cierre de 18 gigavatios de capacidad. India y China planean cierres a gran escala en los próximos años. Más de la mitad de los Estados miembros de la UE se han comprometido a eliminar gradualmente el carbón para 2030. En el Reino Unido, el carbón aporta solo el 5 % de la capacidad, frente a dos quintas partes hace seis años.
Aunque fue decepcionante, el aumento del 0,7 % del consumo de carbón del año pasado fue mucho más lento que la tasa anual del 4,5 % registrada en la década hasta 2010. Pero el carbón sigue siendo la mayor fuente de generación eléctrica mundial y la segunda mayor fuente de energía primaria.
El Foro Económico Mundial, en su Informe 2019 para impulsar una transición energética eficaz, concluyó que el ritmo de la transición mundial hacia la energía limpia se había ralentizado hasta el nivel más bajo en cinco años, con una inversión en energía limpia que descendió casi un 10 % el año pasado.
